回宮這一路，氣氛終是有些沉悶。玉衍雖無心閒談，但餘光瞥見蘇鄂亦是眉頭緊蹙，一副心事重重的樣子。她本不喜歡把話憋在肚子裡，索性道：“你是不是覺得本宮太過無禮了。”
“奴婢不敢。”蘇鄂聞言忙擡起頭來，半晌卻又道，“只是奴婢不明白，娘娘之前一向與皇妃親近，今日怎會突然疏離起來。”
疏離。
她在心中淡然一笑。這個詞用於背向而行的兩人身上，當真切合無比。裕灝沒能保住她的孩子，她恨也就罷了，但有什麼理由因一己之私而毀壞天下來之不易的安寧。蘇鄂不知道這些，自然不懂她心中的忿恨，她若是不能加以宣泄，怕是當真無力再面對裕灝真摯的眼神了。
“我只是始然發覺，我們並非同一類人。瑾皇妃她，也未必真爲我好。”
“奴婢雖不知娘娘身上究竟發生了什麼，但請恕奴婢直言，現今宮裡尚無人能與皇妃抗衡。”蘇鄂不愧是宮中老人，一眼便看出了關鍵所在。後宮之內，非友即敵，從沒有誰能真正置身度外。玉衍今日既然敢如此，怕是一早便在心裡盤算好了利害關係。
已臨近景安宮，她並不想讓旁人看出端倪，只點頭應道：“我懂。”
話音剛落，便見白羽站在殿門口相迎，見玉衍回來便上前搭了手道：“娘娘可回來了，寧淑媛來了好一會子了。”
步入殿內，果然見那女子身着一襲繡着孔雀牡丹圖的荷色緞裙，抱着瑞獸香腦手爐坐在軟榻之上，一見她來便兩步並作一步，上前執了玉衍的手關切道：“我可算見着姐姐了，姐姐身子無大礙了吧。”
屋內溫暖如春，玉衍剛進來少頃便覺得身上活絡過來了，遂脫掉罩着的羽面大衣，依依笑道：“你瞧着我可不是好了。我不知你要來，倒讓你白白等着。”
“原是說明日晌午再來，卻耐不住性子。”寧淑媛斂裙而坐，繡了白孔雀的花樣在光下銀波浮動，更顯出幾分尊貴之意。“我日前聽說慶順儀前來鬧事，今日還擔心她要在妃嬪面前大做文章，卻不想被姐姐幾句話就打發了回去。姐姐當真是一宮之主的樣子，不像我，總如此怯懦。”
寧淑媛向來不會自怨自艾，玉衍心中雖好奇，卻只是笑着抓了一把松子放在她掌心中：“你溫柔嫺靜，旁人也是學不來的。她人鬧到我宮門口了，我自不能坐視不管。”
“我若有姐姐機智果敢，也斷然是不擔憂的，只是……”她說到一半戛然而止，一旁蘇鄂見此便識趣地退了下去。室內唯餘下她二人，燈光將那女子窗下投影拉得頎長。寧淑媛微有躊躇，才自袖口中掏出一物放在小案上，“這事我早就想和姐姐說，卻是不巧
。”
案上之物是一個寶藍色的晶玉圓瓶，只有手指長短，通體一色，似是以整塊晶玉打造而成，極顯雅緻。玉衍只微微啓開了一點，頓時便有清雅怡神之香溢出，初聞只覺得心曠神怡，再聞竟如置身花海之中，若每日擦上一點在身上，長久下來必定肌體芬芳。
饒是玉衍見過不少珍奇之物，亦不禁啞然：“這是什麼。”
“百嫣香。若每日取些用於沐浴，長久便可肌膚馥郁清香，姐姐可知此物。”
“倒是略有耳聞，”玉衍眸中微染疑惑之意，“只是妹妹知道，我甚少用香。”
寧淑媛扣好蓋子，語氣裡不覺銜了一分凝重之意：“姐姐自是不能用，只因此物裡有極重的麝香，這是我從全答應派去慶仁宮的侍婢手中攔下的。”
慶仁宮懷着身孕的只有一位，且全答應因與趙常在是同鄉，素來交好，又是個內斂不喜張揚之人，旁人自看不出她會有害人之心。玉衍記得，那女子最喜穿粉，別有一種溫婉靜和之感，但若說到印象，便也只止於此了。
於是擡眼看寧淑媛道：“全答應雖是妹妹宮裡人，但若做出此事，也決不能姑息。”
“若真是如此，我自不會手下留情。只是姐姐可知，這小盒百嫣香出自哪裡。”她見玉衍眉頭微蹙，似是有所察覺，便率直道，“是朝鳳宮的那位主子。全答應前去拜見皇后時，無意中提及她本與趙常在同制一種香料，皇后聞聽便賜了此物，還特意吩咐要拿給趙常在半盒試個新鮮。此事我也查過，全答應當真不知那裡面有麝香。”
借刀殺人，本是後宮百用不厭的招數。皇后這一出宮，自是把一切推得一乾二淨。即便是日後東窗事發，誰又會聽信一個末流答應的指認。若非寧淑媛發現，豈非又是一場血雨腥風。
玉衍重拾起此物，緩緩收於袖口之中，淡淡道：“百嫣香用料雖然名貴，製法卻不難，我會叫人另配置一盒送給趙常在。至於這瓶，便留在我這裡吧。”
寧淑媛聽罷長舒一口氣，面上有欣然之意：“我本以爲趙常在屢屢冒犯姐姐，姐姐是要袖手旁觀的。”
“稚子無辜。”玉衍微垂眼瞼，手中摩挲着石榴裙的彩錦緞紋，“只是皇后的用心無需告訴她了，就讓她一意攀附着這株高枝。本宮要看她自掘墳墓。”
寧淑媛知玉衍素來是人不犯她，她不犯人，遂也不再多言，只當讓趙常在受教訓了。而一面，玉衍派人出宮尋了制香高手，果然不出兩日便配得此香，這一盒也便被她暫時收入閣中以被不時之需。
這番地壇祭祖想必是觸動了裕灝傳宗接代之心，他回來後的第一晚便宿在了趙常在閣中。那女子也因此寵勢漸盛，一時風頭無量。只是有一次，玉衍在閒暇時聽小福子道，裕灝前去之時見她屋內鋪滿了抄寫的《女戒》。趙常在本不識字，抄寫起來十分費力，裕灝見此便陪她一同寫了兩篇送去了雲屏夫人的熙寧宮。這擺明了是袒護之意，夫人怎會不知，於是此事便也不了了之了。
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