天氣漸暖的時候，金梅竟早早地遍開園中。
因其色大氣金貴，裕灝爲圖吉利，便命花匠栽種數株，白日裡的御花園如被籠在花海之中，遠遠望去金燦燦的一片。連玉衍這素來不愛附庸風雅之人若得了空閒都願在園中走走，彷彿看了這些欣欣向榮之景，便連陰頓數日的心情都能澄明起來似的。
春日一天天的近了，她記得，裕臣大婚之日也不遠了。
時常會想，他也會和那個女子廝守一起，也會有如永泰一般靈動可愛的孩子。那個名爲姼嬑的女子，她何其幸運，可以用一生的時間讓裕臣愛上她。而自己，甚至連這樣的機會都沒有。
玉衍黯然垂下頭，卻是一雙手輕輕扶上她的雙肩。蘇鄂披了件鵝絨的星藍紋水披風在她身上，聲音溫柔如春風：“娘娘莫要貪看金梅看的忘了神。”
她目視遠方，心思漸漸有些迴轉，便道：“蘇鄂，那片假山後我們似乎甚少去過。”
“那些多是前朝妃嬪所住，”蘇鄂擡頭望了望，“現在亦有些荒蕪了。”
舊朝今朝之間彷彿有條無形的楚河漢界，平日裡絕不相互往來。即便是某個親王想要探望尚在人世的生母，也需得到天子肯首。且如今爲數不多的妃嬪多半也是無子無女，或許正因一早便失了寵才能在秦後手下苟活至今。而過了這許多年，早便被人遺忘了。
“你還記得肖太妃？”玉衍忽然開口，眼中有一絲如水深沉，“我落魄時她未曾奚落於我，我卻從未拜訪過她。”
蘇鄂雖知她作何打算，卻仍不免有些猶豫：“時隔多年，太妃當真還會有翻案之意麼。娘娘並不瞭解她爲人如何，若貿然提及當年之事，恐被人落了口柄。”
“你說的並不無道理。”玉衍拂去肩上落花，溫然看她，“只是肖太妃在太后如此霸權之下依然活的安穩，不得不說她是大智若愚，冰雪聰明。”她知道，這後宮誰人都有私心，只是即便有所謀慮，良心卻不能泯滅。肖太妃曾與柔嬪情同姐妹，若皇嗣一事當真另有隱情，她怎麼能不爲其伸冤昭雪。“我們一切小心便是了。”
前朝妃嬪所居之所共有兩座宮殿東西相對。貴嬪及以上居於安柘宮，位分低一些的便居於寧嗣宮。而先帝妃嬪時至今日也不過餘下六位，肖太妃年紀尚輕之時便被柔嬪一事所累，又因膝下無所出，在柔嬪死後只進過一階，位至德儀，因此居所也異常偏遠。饒是玉衍腳程快一些，抵達之時也已過了大半個時辰。
前來應門的仍是那次在橋上所見的宮女，她容貌並無甚變化，只因天氣涼所着衣物偏厚而顯得有些富態。那女子乍一見玉衍卻未能立時認出，只是從服飾上推測她位分不抵，端莊行了大禮道：“請問娘娘有何貴幹。”
蘇鄂於是上前應道：“我家娘娘行至這裡有些口渴，不知可否叨擾太妃討杯水喝。”
那人微有躊躇，回身看了看殿內，終是打開了大門道：“娘娘請吧。”
玉衍進得殿中，見肖太妃正跪坐在佛龕之前默唸佛經，一身素金色的平花鑲鶴短襖，雖清簡卻不貧寒。聞聽動靜，太妃並未回身，雙目亦是微闔，只淡淡道：“素晴，是什麼人啊。”
玉衍上前一步，微微福身道：“景安宮北宮氏，給太妃請安。”
肖太妃這才倏然回過頭來，眼中有訝然亦有驚喜。素晴扶着她起了身，她卻是連連笑道：“沒想到哀家這幅身子竟還有能再見湘淑儀的一日，快坐下吧孩子。”
玉衍見她如此，心中亦生出親切之意，便挨着軟榻坐了。肖太妃顯然是欣喜不已，拉着她的手垂看半天才道：“此地偏遠，你如何到了寧嗣宮。”
“臣妾貪看金梅花，一路走來卻見只有這裡開得最好，這才失了分寸打擾太妃靜休，還望太妃不要怪罪。”
“怎會怎會，”肖太妃點頭而笑，“哀家初見你時便知你有大福之相，如今果然位分尊貴，寵冠六宮。”
素晴此時也已捧了甘草露過來，忍不住笑道：“是了，奴婢眼拙，方纔竟未認出娘娘來。娘娘今日榮華，遠非昔日可比。”
素晴雖有迎合之意，然那年邂逅之時，玉衍剛被禁足於祈福殿，素妝平衣，便是得臉些的大宮女都要好過她，如何能讓人想到她會有今時今日。好在過去再不堪，玉衍終於也是熬過來了。
肖太妃剛要開口，卻忽然凝神於玉衍頭上一對隱於烏髮之間的玉蝴蝶，那玉是以上好的和田暖玉雕成，通體白璧無瑕，在屋內尚看不出端倪，可若置於光下，便可見那兩隻蝴蝶如被籠在瑩光之中，貴氣天成。
“這玉蝶……”
“是皇上於臣妾生辰之日賜予臣妾，”玉衍說着微微垂下頭來，好讓太妃看得更清楚。
“是啊，當今聖上寵你，果然一點不假。”肖太妃禁不住用手去撫摸那白玉，眼中竟有了些許瑩然之意，“哀家記得，先帝便曾將此物賜過她心愛之人，如今這對玉蝶竟到了你的手上，可見皇上用情之深。”
“太妃若不說，臣妾當真不知此物大有深意呢。”玉衍微微訝然，卻是笑意盈面，“若說先帝鍾愛之人，那必是當今聖上生母，已故的德頤詔穆興顯皇后了吧。”
肖太妃臉色微變，只是低頭飲茶藉以掩飾那一閃而過的不快之色。若不細看，當真不能察覺她握杯的指尖竟是在微微顫抖。玉衍只做不覺，笑着向身邊蘇鄂打趣道：“只是此物當真未見太后佩戴過呢。”
蘇鄂亦頷首道：“先帝與太后伉儷情深，太后定是將此心意視若瑰寶，不忍示於人前。”
“先帝與太后，恰如今日帝后。”肖太妃泠然擡首，略有些蒼老的眼卻並不渾濁，“有時陪男人走到最後的並非一定是他鐘愛之人，這個後宮，手段遠遠重要過情誼。”她看了看玉衍，似是自覺失言，終是沒有再說下去。然而玉衍卻從她未來得及收合的嘴型上，清楚地讀出了她未言盡的話，，她不配。