半個多時辰後，丹枝從汪氏的住處回來，看到雲束和朱禾立在廊下，頓時杵在原地，瑟縮着身子。
雲束見丹枝離自己還有兩丈之遠，遂招手讓她向前來。
丹枝往前挪了幾小步，便不動了。
雲束道：“我又不會吃了你，離我那麼遠幹什麼。往前來。”
丹枝低頭走到她面前。
她問：“你是剛從夫人院子裡回來？”
丹枝“嗯”了一聲，仍舊保持垂首的姿勢。
“夫人同你說了什麼話？”
丹枝支吾半天。雲束見狀，道：“無論夫人和你說什麼，你只管如實告訴我，我是不會責怪你的。”
丹枝見少夫人這樣說，心下稍稍安心了些，才細聲道：“夫人想讓婢做公子的側室。”
雲束笑了一下，讓她心頭髮怵。她囁嚅道：“這是夫人問婢的。”
雲束道：“夫人是問你願不願做公子的側室，還是讓你做他的側室？”
丹枝目光閃爍，不知道如何應答。
雲束道：“無妨。我想知道你的回答。”
丹枝遲疑片刻，最終決定如實告知。“婢說願意。”
雲束聞之，點首道：“好吧。”，便回屋了。
朱禾瞪向丹枝，斥道：“不要臉！”
丹枝一改方纔順服之態，面對朱禾的喝斥，冷語道:“我如何不要臉？我可不像你，自命清高，整日像條狗一樣跟在她身後。”
“你！”朱禾被她的話氣得滿臉漲紅，渾身發抖。
丹枝又道：“我本來就是夫人買來服侍公子的婢女，我的主人是公子，而不是她。宅中的奴僕早就把我視爲公子的準姨娘，成爲他的側室只是時間的問題。現在時間到了，夫人讓公子把我收房，有什麼不對嗎？”
朱禾呼進一口氣，傳至肺中，努力抑制自己胸腔內的怒火，勸道：“那是以前。少夫人進宅後，待我們的好難道你全然不放在心上？她不僅提高我們的月例，還額外撥錢讓管家外出給我們添置衣料和脂粉。對了，前些年你生病，她不但讓你臥牀休息，還貼錢爲你買補藥吃食。還有喜姐兒，她從不把我們當成婢女，反看作她的朋友，甚至小時候還喚我們姐姐。這些你都忘了嗎？如今你便要爲了那姨娘的名分，背叛少夫人和喜姐兒，破壞公子和少夫人間的夫妻情分？”朱禾說得越發激昂了起來，眼中似有淚彈出。
丹枝緘默少頃，不疾不徐道:“少夫人對我的好，我自然放在心上。可是朱禾，人不爲己，天誅地滅。我出生貧寒之家，自幼賣身爲奴，幸而得遇夫人，纔不至於沒入煙花之地。夫人賞識我，送我去公子身邊伺候。公子待我很好，既不會打罵我，還願意教我習字學詩。是他告訴我，出生在這個世上的每個人不管是貧賤還是富有，都應該有決定自己人生的機會。自那時起，我便在心中立誓，有朝一日定要擺脫奴籍，掌握自己的命運。”
朱禾看到從丹枝眼睛透露出的灼灼光亮，遂愣在原地，一時令她懷疑自己對她的質問行徑究竟是對的還是錯的。
丹枝搖首輕笑道:“你也太天真了點。男子納妾本是常事，即使公子不把我收房，也會把別的女子收房。若如你所講，將貼身侍婢納作妾室就是對主母的背叛，挑撥夫妻間的情分，那這世上還有多少段完整的婚姻？反倒主母不爲丈夫納妾，會被婆家、外人誹謗譴責。既如此，爲何不安排一個知根知底的人伺候自己的丈夫？這樣反而不會威脅到自己在宅中的地位。”
朱禾被丹枝的一番言論堵得啞口無言，深恨平日未跟在少夫人後面多讀些書，也不至於現在碰上丹枝毫無回懟之力。
她索性道：“即使夫人讓你做公子的側房，可公子呢？他願不願意？
丹枝道：“他爲何不願意？”
朱禾振振有辭道:“公子與少夫人間的情誼深厚，經常會—起品茶論書，不是你可以插足的。你還是死了這條心吧！”
丹枝嗤笑，轉身拋下一句話：“國朝沒有男子會拒絕添香紅袖再多一人。”
雲束望向窗外，淡淡一笑，繼續研墨描帖。
午時過去了，陳均白才姍姍回房。雲束瞥了他一眼，漫不經心道：“母親找你是爲何事？”
陳均白不言，坐於桌邊喝茶。
雲束泠泠一笑，道：“你不說我也知道。是爲了將丹枝納爲妾室的事情吧？”
陳均白噓出口氣，滿面憂色，道：“是爲這事。”
雲束睨了他一眼，吹着未乾的字，道：“有什麼好憂慮的。你按照自己的心意來不就行了。”
陳均白道：“我沒有同意。”
雲束審視寫就的字，滿意地點了點頭。她把帖紙放在一邊，道：“那你可虧大了。”
今日下朝回宅時，守在門口的僕役告知他，夫人有事要同他商議，讓他一回來便去她的房間。
他去了她的房間，看見汪氏正危坐在榻上誦讀佛經。見他進來，她笑眯眯的讓他坐在她旁邊的扶手椅上。
待他坐定，她纔將手中的佛經擱置一側，笑問 ：“最近朝中事務忙嗎？”
他搖首，道：“不忙。”
她又問：“那可有什麼煩心事？”
“沒有。”
“和同僚關係怎麼樣？”
“不錯。”
見汪氏像打啞謎一樣連問了他幾個向來不會關心的問題，他道：“娘，你有什麼話便直說吧。”
汪氏怔了兩秒，嘆息道：“你和雲束成婚已有七年了吧。”
他道：“快了。”
汪氏遺憾道：“成婚這麼久，你們夫妻倆還沒有個兒子。”
陳均白眸色漸冷。
汪氏繼續委婉地言說：“娘怕再這樣下去，你得過很久纔能有兒子，娘也要過很久才能抱上孫子。”她趁停頓時迅速瞄了陳均白一眼，見他面色如常，才接着道:“最重要的是，娘怕我們陳家的香火會斷。”
陳均白道：“喜兒不是我的孩子，孃的孫女？有她在，陳家的香火怎麼會斷？”
汪氏道：“喜兒畢竟是個女孩，將來是要嫁到別人家，成了別人家的人，便不算我陳家的血脈。孃的意思是，須得你有兒子，陳家的血脈纔不會斷。可是雲束嫁過來，只爲你添了個女兒，肚子便再無動靜了，我擔心她是身體出了問題，不能爲我陳家添丁了。所以……”
陳均白臉上稍顯慍色，道：“娘說的什麼話！雲束身體好好的，會出什麼問題？要是有問題，又怎能生下喜兒？如是不能再度添丁，也是我有問題。”
汪氏瞳仁一震，喝道：“你能有什麼問題！少在這兒給我胡扯！”她緩了口氣，繼言：“不管怎樣，她沒能再次有孕，這是事實。既然她生不了我們也不能死守着這棵空芯樹，什麼都不做。你看你成親這些年，除了雲束身邊也沒旁人伺候。所以，娘打算替你選個姨娘，一來能侍奉你，幫你媳婦分憂；二來也能延續陳家的香火。娘看你屋裡的丹枝就很好，人長得漂亮還聽話，不如就把她收房吧，也好照應你們…… ”
“我不答應。”陳均白直接否決汪氏的提議。
汪氏蹙眉道：“你爲什麼不答應?你是嫌丹枝配不上你？”
他一搖頭，道：“不。”
“那你爲何不是答應？”
他正容道：“兒子已有賢妻，無需美妾。”
汪氏嘲弄道：“可你那位賢妻是個下不了蛋的雞。”
“娘，”他低吼道，“你怎能說這種話。”
汪氏咄咄道：“我說的不對嗎？她就是下不了蛋，只有你把她當塊寶一樣看。她不過是禁中的一個宮女，就等同我院中的一個婢女。我真是想不通你當初哪根筋搭錯了，非她不娶了！”
陳均白靜默道：“娘，兒子說了不會納妾，此生便不會有一個妾室。陳家又不是僅有我們這一支，即使日後我們沒有兒子，陳氏也不會絕後。這一點你放心好了。”
汪氏聽訖，怒氣瞬增，啐道：“我又是拉扯你長大，又是送你上學，整個心都放在你身上，自己一天好日子都沒過過，你卻同我講這樣的話！怪道世人常說‘娶了媳婦忘了娘’，一點也沒錯！早知道這樣， 我早該把你和那些物器一般封死在你爹的棺裡！”汪氏神情忿恚，激動地斥罵他。許是越罵越動氣，竟然落了淚。