眼看就要過年了，京裡各處忙着採買年貨、送年禮、送年終結算收益，範府也不例外，範夫人成親後，婆婆就手把手帶着教過她，隨夫外放，獨當一面慣了，去年回京，對京中人事重新拾起來了解一番後，今年分派年禮、採辦年貨等事，做起來便較去年更得心應手。
丁嬤嬤畢竟是上了年歲的，幫着範夫人打理中饋，短時間還好，年底事一多，再加上不斷上門拜訪的客人，幾日下來，她就有些熬不住了，範夫人看着她有些心疼的勸道：“嬤嬤還是好好歇息幾日吧！”
“老嘍！不中用啦！”丁嬤嬤苦笑，冬韻端來一杯熱茶給她：“嬤嬤說什麼啊！咱們纔是不中用呢！沒嬤嬤幫夫人盯着，咱們幾個就沒了方向，不知該幹麼了！”丁嬤嬤接過茶，捧在手心裡慢慢抿了口，噴香熱茶入口留香。
“冬青上那兒去了？”範夫人另一個大丫鬟冬華送走了來稟事的管事媳婦，拿了個木匣進範夫人理家事的小花廳來。
小花廳就設在關睢院第一進院的東側穿堂，這是老夫人還在時，就讓人改建的，關睢院的左側有夾道通往後院及其他各房，管事媳婦們要來回事，走夾道到關睢院，直接從夾道進小花廳的抱廈，不用繞一大圈從正門進關睢院。
“那是什麼？”
“是冬青姐姐孃家嫂子拿來的。”冬華擡眼睃了範夫人一眼，才又道：“聽冬青嫂子說，冬青姐姐年紀也不小了，想來問問夫人的意思，看是您費心給挑門親事，還是放她回家，讓她老子娘花心思去。”
這其實還有另一層意思，冬青的老子娘是在試探範夫人的意思，若是有意擡舉冬青開臉當通房，那她家自然不用幫閨女兒挑婆家，夫人也不必費心給冬青挑女婿。
丁嬤嬤聽了冬華的話，臉色一沉張開嘴就想罵人，後又及時住了聲，微偏頭看範夫人，範夫人面色未變，淡淡的說：“冬青今年多大了？滿十八了沒？”
“開春才滿呢！”冬絹低低的回答。
範夫人點點頭，表示知道了，卻沒有說什麼，冬青回來後，知道她嫂子拿了東西來找她，待她知曉夫人從冬華那兒，聽到她老子孃的打算，卻沒有說什麼時，那張粉臉微凝，接下一整天都不見她露出笑容來。
範安陽進京後，隨母親進過宮，也去親戚家走動過，自有幾個小友伴，之前因她病了，大家不好上門探望，後來曉得範夫人竟不記得女兒，就有幾家夫人覺得孩子可憐，上門做客時，旁敲側擊後，知道範夫人這病似乎不輕，竟是聽不得女兒名字、小名，就不好讓女兒去探訪，只託範夫人身邊侍候的，把禮送去給範安陽。
範夫人病得忘了女兒，不表示她們這些客人也該跟着遺忘這孩子，畢竟範太傅和範家的少爺們，對範安陽頗爲看重的，連皇上都不時派太醫來診脈。
因不知範安陽情況如何，也因範夫人的病，不好讓人親去探望，因此昭然院雖沒有外客，倒是得了不少禮，範安菊和範安蘭兩個瞧了不禁眼熱。
隨着嫡母見客時，範安蘭舉止端莊，態度落落大方，與之前判若兩人，又獲得不少夫人、奶奶稱讚，範安菊見了實在不痛快。
這日範夫人端茶送客後，打發她們回房用飯，範安菊沒有回房，而是去找姜姨娘了，範安蘭走在她後頭，冷哼了一聲道：“走，去小傻子那兒吃飯去。”
“三姑娘，您上回不是說，不再去六姑娘那兒吃飯了嗎？”
範安蘭一經提醒，方纔想起來。“我忘了！還是回去吃吧！”上回去小傻子那兒蹭飯吃，想故計重施，再從範安陽那兒討她上回相中的芙蓉玉盆，誰知範安嶽也在，一頓飯吃得她如鯁在喉，難受死了！
範安陽那個新管事媽媽總是給她軟釘子碰，範安嶽那小子給的就是貨真價實的釘山，每次一開口，那臭小子就把她堵回來，害她連飯都沒飽就走了。
“姑娘要真是六姑娘那兒蹭飯吃，咱們可以先打聽看看，七少爺在哪兒？”如雪提議道。
“不要了！”範安蘭提着裙，悶悶的說：“黎媽媽說了，六妹妹還在吃藥，這時候過去，只怕她早用過飯服了藥在休息了，不好去打擾她，明兒下晌再去看她吧！”
如雪雖訝異自家姑娘如今的懂事，更惱恨姑娘這般看重黎媽媽。
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姜姨娘撫着額，耳邊女兒叨叨的抱怨，讓她頭疼不己。
她朝雅棠使了個眼色，雅棠忙開口相勸，“……姑娘啊！三姑娘是因爲她那奶孃不着調，夫人才會給她個講規矩的媽媽，您向來知禮，那三姑娘怎能跟您相比呢？”
“可是近來上門的夫人們都贊她好。”
“嘖，你啊！跟她計較這個？”姜姨娘覺得女兒實在庸人自擾，“你一向是好的，那些夫人能說你什麼？”
後頭的話，姜姨娘沒說，會拿蘭姐兒說事，是因爲如今在夫人面前不好提六姑娘，不說菊姐兒，是怕人誤會她們對菊姐兒有想法，菊姐兒翻過年就十三歲了，蘭姐兒開春後還是個十歲出頭的小丫頭片子呢！
姜姨娘是想給女兒挑門好親事，可庶女的婚事，從來都是掌控在嫡母手裡，就算生母再如何受寵，老爺也不會讓個姨娘做主，所以她纔會想爲女兒弄個好名聲，菊姐兒隨了老爺，相貌不差，但站在三姑娘、六姑娘身邊，她立時就顯得黯淡無光，六姑娘年幼又出了意外，姑不提她，單與三姑娘相比，姜姨娘的心就冷了。
憑心而論，範安菊五官還比範安蘭秀美，但範安蘭似母，周姨娘就是個柔媚似水的女人，範安蘭以前脾氣大，年紀小，看不出跟周姨娘相似，可這段日子在黎媽媽的管束下，心氣平了，不再張揚，反倒顯出她肖母的似水柔媚來。
也怪不得那些夫人會贊她，姜姨娘伸手爲女兒捋了捋鬢邊碎髮，邊在女兒耳邊細細叮囑着：“……跟在夫人身邊，多看多聽少說少做，都是姨娘不好，忘了交代你一聲，有些事在咱們府裡能做，出了門，就不能做，雅棠她們是丫鬟，去別人府上做客，講究些的，她們只能待在外頭候着，不能跟進內院侍候，遇着事兒，你只能自個兒多惦量着，她們就算想提醒你，也辦不到。”
姜姨娘說的是便是範安菊上次出門赴宴，卻惹惱範夫人的事。
範安菊真心覺得自己委屈，她覺得自己沒錯，可所有的人卻都指責她，不敢貿然替不相識的人求情。
可是她在六妹妹那兒，都是這麼替嫣秀求情的啊！姜姨娘聽女兒委屈的抱怨，心下一軟，顧不得吃飯，耐着性子仔細解釋給女兒聽，範安菊才稍稍明白自己錯在那兒。
不過還是吵着想要把黎媽媽討過來，姜姨娘被吵得沒轍，只得應下。範安菊心滿意足的走了，姜姨娘卻頭痛不已。
“姨娘怎不跟二姑娘說，那黎媽媽只怕不是夫人的人。”
“你看出來了？”姜姨娘微笑看着身邊的大丫鬟雅珠，雅珠不是家生子，是在任上時尋人牙子買的。
雅珠甜甜一笑，“奴婢隨姨娘去跟夫人請安時，看夫人院裡的姐姐們，都對黎媽媽很客氣呢！”
姜姨娘點頭，“黎媽媽的祖母、親孃都是侍候老祖宗的，她年輕時也是跟在老祖宗身邊侍候過，後來嫁人就沒她的消息了。”姜姨娘曾是範老夫人身邊侍候的，聽過黎媽媽的事，卻沒見過人。
“夫人對她可是下了重本。”這麼得用的，不給六姑娘留着，卻撥給了三姑娘。姜姨娘強壓下心頭的不快，讓雅珠幫忙卸簪拆髻，“我歇箇中覺，你讓雅芳守着，一會兒喊我起來，你隨我去關睢院。”
“是。”
周姨娘那兒的如香瞧着姜姨娘的大丫鬟雅芳送走了二姑娘，不由低聲嘟嚷了幾句，讓另一個大丫鬟如音聽見了，扯着她袖子告誡：“輕點聲，姨娘正不痛快呢！”
“知道了！”
三姑娘自打搬出去後，就難能來看姨娘一趟，姨娘像是跟姑娘槓上了，姑娘不來，她便不讓她們去請，尤其是那個黎媽媽近身侍候之後，三姑娘難得來一回，卻是三句不離黎媽媽說，她們聽了都覺不舒服，姨娘想必更加難過吧？不然這兩天也不會連飯都懶得動。
“二姑娘每回來，都是吵着要姜姨娘去跟夫人開口，要把黎媽媽討過去。”
如音朝她比了個手勢，示意她噤聲，如香憤憤的跺了跺腳，拉着如音就要出屋子去，如音忙甩開她的手，挑了簾往內室瞧了下，見周姨娘擁被高臥，才隨如香出來。
“這黎媽媽還真是了得，不只收攏了三姑娘，就連二姑娘也搶着要。”
“虧得六姑娘如今是個傻的，否則這麼好的媽媽也輪不到咱們三姑娘。”
“那是。”如香搓着手，喊了個小丫鬟進去侍候，自己拉着如音回房去。
回到房裡，如香從蒲包裡取出茶壼倒了杯溫熱的茶給如音，然後才倒了杯給自己。
“怎麼了？雖然姨娘歇下了，可咱們也不能久離。”
“如音姐姐，我記得你今年就滿二十歲，姨娘可給你打算親事了？”