薛朗咬牙，勉強道：“聖人所慮者，立長或立賢。此事唯有聖人乾綱獨斷方纔是解局之法，旁人無有置喙之餘地。”
聖人神情莫測的看他一眼，一掃方纔的一派慈祥，繼續問道：“若是讓你來選，大郎、二郎，你選誰？長或賢，當如何？”
薛朗一怔，咬牙不語。聖人冷哼一聲，道：“答！若你不答，或是敷衍了事，朕便着平陽與你和離，另爲她擇駙馬！”
臥槽！
先前薛朗還在吐槽聖人不像個皇帝，這會兒，什麼槽點都沒有了，心頭只有憤怒與無力——
果然不愧是大唐的開國帝王，這帝王心術玩的。原來聖人並不是不會做皇帝，他只是很少用帝王心術對付自家人，這會兒爲了逼迫薛朗說話便果斷用上了。只不知聖人這話是真有此打算還是隻是嚇唬薛朗？
薛朗心裡有些嘀咕。聖人一哼，道：“朕金口玉言，說話算話。速速誠實道來，朕便赦免你無罪，放你歸家！”
得兒，聖人把選擇題都給他出好了！這還用問嗎？反正最壞也不過是一死！
薛朗整整精神，道：“既然聖人動問，那臣便論上一論！”
“講！”
聖人頷首，等着薛朗的下文。薛朗道：“若是讓臣選，爲家國社稷計，首選二郎！”
聖人不置可否，只神情莫測的點點頭，道：“願聞其詳！”
薛朗道：“論爲君之道，古之先賢已有著述，孔聖人曾言道，居上位者，爲政以德，唯纔是舉，以民爲本。德爲先，民爲本，人爲基。究其根本，在於選賢用能。恕臣直言，這天下雖說是一家之天下，卻也是天下人之天下。皇帝是否稱職，很簡單，看治下之民生活得是否安好便成。聖人以爲然否？”
聖人點點頭，道：“確實如此。”
薛朗續道：“好的政策也要好的人才來施行纔能有錦上添花之效。若是施行政策人不合適，往往好事會變成壞事。若論選賢用能，太子與秦王，當屬秦王爲勝！縱觀二人身邊之近
臣，太子東宮能拿出手的臣子，除了聖人選派任職東宮之老臣，太子手下，可還有幾位驚才絕豔之輩？而秦王身邊，文臣武將，人才濟濟。若論選賢用能之道，太子遠遠不及秦王也！”
聖人一怔，若有所思。
薛朗繼續道：“大唐國本初立，政體、政策、制度等，聖人雖然打下根基，然恕臣直言，或還有不足之處，需在實踐中改進。聖人以爲，能做好此事者，太子與秦王，何人更加合適？何人會做地更加出色？”
聖人不語，表情諱莫如深。
薛朗也不需要他回答，而是繼續道：“如今天下，各路反王多已平定，不足爲慮。對大唐來說，可慮者唯有突厥！臣敢斷言，我大唐若要國本穩固，國祚綿延，不平突厥是絕對不行的！然而，在對待突厥一事上，太子與秦王之策，就臣個人來說，更加看好秦王！太子之策，太過綿軟懦弱，未戰先怯。所謂上有行下必效焉，若連爲君者都懼怕突厥，未戰先怯，又從何要求治下百姓英勇抗敵？一味綿軟，一味只知求和，非常遠之道，長此以往，國將不國！”
聖人面露驚容，顯然是因爲薛朗的言辭，頗爲震動。
薛朗道：“臣不知旁人評判爲君者是否合格的標準是什麼，然而，在臣這裡，只有這兩個標準！是否能選賢用能，是否敢爲人先！若爲君者具備此兩點，那一個民族、一個國家便不會亡！若是失了敢爲天下先、敢於擔當重任之勇氣與決心，那這個民族與國家也不過是名存實亡，日落西山，命不久矣。”
聖人悚然一驚。薛朗道：“於臣來說，只這兩點便行。但於聖人來說，手心手背皆是肉。聖人乃開國之君，聖人今日之選擇，乃是後世參照的標準，理當慎重。”
聖人面現愁容，道：“朕所憂慮者，便是爲此。若朕選了二郎，後世子孫爲了皇位之爭，定當腥風血雨，骨肉相殘；若選了大郎……嫡長子繼位，天經地義，後世子孫若能效仿，天家也能少些紛爭。”
所以，這就是站的角度不同！薛朗所站的
角度爲公，聖人的角度爲私。家天下、家天下，這天下終歸是李唐的天下，不是天下人的天下。聖人立儲，不可能只考慮才能。
薛朗也不想再說，一切只看聖人自己的選擇。
聖人沒再繼續坐在牀上，而是站了起來，在狹小的牢房內來回踱步。薛朗靜靜地站立一旁，不言不語，只等聖人決斷。
聖人踱步半天，突然停住，問道：“若選二郎，大郎當如何？”
薛朗咬咬牙，冷酷的道：“殺之！”
“混賬！”
聖人心頭一驚，忍不住叱責一聲。薛朗低頭拱手認錯，半點兒都不帶猶豫的。聖人頹然一嘆，停下腳步，哀聲問道：“大郎與二郎……不能共存否？”
薛朗道：“事涉皇位，事關天下，天無二日 ，人不二主，不能共存！”
聖人一窒，無言以對。薛朗道：“稟聖人，除此之外，臣尚有一句諫言。”
“講！”
“喏！”
薛朗道：“黨爭誤國。”
聖人面色一變，在牢房內連續走了幾圈，恍然問道：“大郎、二郎可曾擾你與平陽？”
薛朗道：“秦王不曾，太子約莫隱晦提過。”
聖人不置可否，只點點頭，也不說什麼時候放薛朗出去，表情高深莫測的看了薛朗一會兒，嘆了口氣，道：“平陽非尋常婦人，你既已娶了她，如今又要與她有孩兒，當好好待她。”
薛朗連忙道：“岳父大人儘可放心，小婿知道該怎麼做。”
聖人略略頷首，不再多言，就如他來時一般，輕車從簡的回宮去。第二日，平陽公主進宮例行求情時，聖人並未見她，而是着人宣佈了數道手敕——
芮國公薛朗衝撞聖人，以下犯上，着去職流放越州，小懲大誡，以儆效尤。
敕封江臨爲蘇州總管，總領蘇州軍事。
敕同安長公主以年長進位大長公主；安國平陽公主功參佐命，輔國有功，特進長公主，以示公主功高，異於他主。
（本章完）