鄭衆哈哈大笑，“十年前，吾在北塞爲中山國尉時，曾聞班司馬在雒陽殺胡人救權魚事。當時，雒陽令欲治司馬罪，結果幸好竇融大人上書，皇上痛斥雒陽令，‘魚乃吾漢賈也，殺胡人救弱小何罪之有？’雒陽令這才放過司馬一馬！權魚守法胡商，司馬護之甚妥。”
“當時吾只想心裡出口惡氣，彼撞槍口也，未想更多！”
“撞得好，撞得好！”鄭衆笑着叮囑道，“沙漠行軍，要訣在‘恆’字，天高地遠，不在一時。此去沙漠氣候寒冷乾燥，勿使馬匹駱駝急跑，容易炸肺也。每天需讓戰馬駱駝飲足水，食飽慄，晝行夜宿，勿走夜路，勿多趕路，夜晚行軍易爲沙匪偷襲……”
兩人一路說笑、一路叮嚀着，行軍速度很快，三十餘里路，很快便出了雄偉的玉門關。一直到駝隊送至玉門關外兩三裡遠，鄭衆忽然低聲道：
“竇大人麾下之刺奸掾吏波紹，幾個月前跟隨鄯善商旅進入伊吾，已不通信息一月有餘。據密報，波紹已爲匈奴人所困，現情況不明。司馬小心，波紹爲刺奸官，盡知吾軍機密，絕不可資敵。如彼已投敵，司馬務要鋤之！”
班超非常震驚，如此重大的軍情，竇固卻未說波紹已經失去聯絡，而是讓鄭衆來說。波紹既被困，被俘可能極大。而其一旦被俘，是否投敵只能由班超臨敵判斷，他感到此事大了。於是，便急忙問道，“大人，如波紹被虜，且未資敵，超又該當如何？”
“這個……竇大人未言之……吾以爲，波紹未必被捕或資敵，一切需司馬視情而定……總之，不能爲敵所用。若無法相救，亦不能留活口於虜……”鄭衆終於困難地說出了關鍵的話兒。
“末將明白了，惡人由吾來做。超定謹記大人教誨，末將就此別過！”班超在馬上抱拳。
“祝司馬馬到成功！”鄭衆也抱拳與駝隊告別！
送班超和駝隊出了玉門關，進入茫茫的大沙漠，鄭衆又快速登上玉門關譙樓，一直到駝隊消失在一望無際的大沙漠中，才心事沉重地走下關來。“大人，這是支什麼人，商旅嗎，幹嗎走得這麼匆忙？大人何故親送？”關尉林曾問道。
“此係機密，勿要再問！”
鄭衆並未對愛將吐露半點，便在傍晚又匆匆返回敦煌。竇固的大軍今日已經從張掖郡冥水河畔的涼州大營啓程，不日即移師敦煌。大軍出征，敦煌郡負責整肅糧秣，身爲太守，他需要組織沿途驛（注：即驛站）、置（注：置爲更高級的驛站，接待能力更強）備好飲水或食物，需要調集民夫，派遣護衛部隊，他可是日理萬機啊。
班超的駝隊，此時已遠離玉門關。
紅紅的日頭下，漫漫的黃沙中，這支龐大的駝隊，駝鈴叮噹，正順着延緩不絕的西塞（注：即前漢長城，從玉門關直至鹽澤）斷壁痕跡邊的駝道，一路向西，走向大漠深處。而雄偉莊嚴的玉門關，則已經漸漸隱入地平線中。
從北方蒙古高原刮來的寒風，被北山（注：即今馬鬃山，兩漢時敦煌人稱此山爲北山，祁連山爲南山）阻擋住，駝道上的北風稍小了些。小姑一直在睡覺，它蜷曲在班超的馬鞍前，腦袋插在肚皮下，睡得十分香甜。而另外三條犬，則分工明確。一條蹲在頭駝身上，另二條蹲在尾部兩駝身上，全部都在呼呼大睡。
周福替下班秉、班騶，走在駝隊最前面帶路。班秉、班騶將整個駝隊巡視一遍，便又回到中間，與班超走在一起。班騶突然問，“尕叔，適才這位大人好氣派，系太守否？”
班超閉着眼睛回答道，“敦煌太守鄭衆鄭大人是也！”
“哇，太守與尕叔舊人耶？適才如此親熱，嘀咕些啥？”班騶性急，脫口問道。
班超不再理會他，兄班秉“啪啪”給了班騶兩鞭子，帶着驕傲的口氣訓斥道，“二千石太守與一千石司馬，自然說的是軍國大事。汝學點兒，再多問自己摑嘴！”
“汝就會欺負吾，有種汝打尕叔？！”班騶被打急了，爭辯道。
班超閉着眼養神，好不容易忍住笑。周福和刑卒們坐在駱駝之上，懶洋洋地閉目養神，對這一切漠然無視。
班秉與班騶都是軍侯，是班司馬家僕將。人家自家人之間的事，刑卒低賤，不敢過問，也不願過問。雖然在涼州大營被打“服”了，其實，刑卒們桀傲不馴，對朝廷官員、甚至對未曾犯法的庶人，都隱隱有一股強烈的、天然的憎恨心理。
行軍枯燥，刑卒們覺得帶路是技術活，便每人都去體驗了一頓。可在駝隊最前方牽駝步行或騎馬帶行，其實都十分枯燥。
“司馬，這大土堆便是長城麼，無邊無際，這該通向哪？”刑卒吳薌問道。
班超對這個文弱書生一樣的青年頗有好感，正要回答，周福已經開口道，“此西塞（注：即前漢長城）也，當年漢武帝派霍去病經河西大戰和漠北大戰後，趕走匈奴人，便置武威、張掖、酒泉和敦煌四郡，修建漢西塞，直通鹽澤西樓蘭城……”
“通樓蘭，老天，這得多長……”刑卒們聞言，都震驚不已，嘖嘖稱歎。
班超也注意了一下這道大土牆，雖然已經經歷了近一百餘年風雨滄桑，曾經的長城已經變成了一條長長的大土堆。有的地段，已經完全爲流沙掩埋，蹤跡全無。但站在高處眺望，從東往西，痕跡尚存，仍能看出其昔日雄姿。
看着荒蕪、殘破的斷壁和冷冷清清的駝道，他的心裡也好生感嘆，如果不是前漢末年發生了王莽之亂，漢帝國就不會無力西顧。如果不是光武大帝不理會西域各國再設都護之請，北匈奴人就絕不會再據西域，那麼，這條商道該會多麼繁忙呵！
突然，“撲嗵”一聲打斷了班超的思緒。原來，刑卒保鴻晗從馬背上直直地摔了下來。這裡全是細如針尖般的流沙，他是頭朝下如一根木樁一般，直直地扎進駝道側面軟軟的沙子裡，黃沙一直埋至腰部。先是一動不動，似乎還未睡醒。過了一會才費了好大勁，愣是自己一點一點地撅了出來。