班超說得不容置疑，沙荑緊張地道，“大使放心，沙荑明白！”
淳于薊爲安慰沙荑，又遞上一塊寒瓜，沙荑接過便大口吃起來，這讓華塗很受傷、很失落。只聽淳于薊又叮囑道，“非常之時，需萬事謹慎。汝需速速歸莎車，傳達大使令，不得延誤！”
沙荑點點頭，“好的，吾帶來的人都在城外村舍中隱蔽着哪，天明易事泄，吾還是天明前進入沙漠穩妥些，沙荑告辭！”她吃完便站起身，拿起華塗遞上的麻巾幾下擦淨手，便給班超與衆將行禮，然後匆忙離開館舍。淳于薊則派甘英、劉奕仁二將一直將她送到城外一座莊苑中，與她手下十餘騎會合才歸來。
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黎明到來，漢使團朝食後人馬盡披重甲，嚴陣以待。不一會，班秉便通報有貴客來訪，于闐國國相私來比果然來到虞公殿求見漢使。
班超知道這個私來比是個忠誠謀國者，當年休莫霸戰死後，他在扶廣德繼承王位和與莎車國王賢的決戰中，都發揮過重要作用。更重要的是，據胡焰稟報，這個私來比對漢屯卒後人頗多關照，與韓苑關係密切。因此聞私來比來訪，班超趕緊下令道，“快請！”
私來比是個忠厚長者，年過花甲，長鬚皆白，面如冠玉，行事波瀾不驚。他緩步進屋，便抱拳躬身見禮，“下官瑾見上國大使！”
班超命賜坐，並說道，“國相多禮了，國相爲長者，請坐下說話！”班超東向設坐，國相私來比不敢坐，卻被班秉按着戰戰兢兢地坐下。
私來比抱拳道，“大使，下官不過小國官吏，鎖鎖、蒿芥般低賤，豈敢受諸候之禮，戰戰兢兢也……”
班超道，“國相年高德昭，忠心謀國，既代國王來，便能代受此禮，請不必客氣！”
私來比拿出一塊通體烏黑的墨玉璧，雙手捧着敬獻給班超，並略帶爲難地說道，“大使，國王言因神靈已怒，國師進言非取天下名馬爲犧牲祭祈神靈，方能得解。國王因而命下官來求大使，聞大使坐下赤蕭乃天下名駒，形如騧騮，故欲以玉璧換馬，不知可否？”
“哼！”墨玉璧雖然價值連城，但遊俠淳于薊卻憤怒地冷聲哼了一聲。衆將聞廣德竟然要用班超的座騎赤蕭爲犧牲，這奇恥大辱令他們一個個手按寶劍，怒容相向。
班超聞言，先是一愣，繼而便恍然大悟。這定是嘟哮郅這個老巫師設下的詭計、圈套，可謂毒也。不允，錯便在漢使，于闐國附匈便有了口實。允了，這分明是以座下馬代替他班超的人頭啊！
衆將怒不可遏，班超卻輕笑着風輕雲淡地道，“馬，雖爲畜牲，卻是將士之生命也。既然欲以馬祭以慰神靈，自然不能誤了大事，班超願意以一馬爲犧牲，以平息神靈之怒！”
“大使……”衆將聞班超已同意交出赤蕭，齊聲欲諫，華塗聞聲騰地站起，被胡焰擺手制止住，華塗只得悻然坐下。私來比卻聞言大喜，他沒想到事這麼容易就辦成了，便抱拳道，“謝謝大使，下官告辭！”
“哎，國相且慢！”班超笑着道，“馬可取走，然此時不行。國相雖位極人臣，然乃俗人也。吾座下馬乃當世神駒、大漢前河西大將軍竇融大人所贈，名爲赤蕭，乃天下騧騮，上應星宿，何其貴哉！既欲取吾馬敬獻神靈，當有一能通神靈之人，於日晟陽盛之時來取，神靈方不會怪之！”
私來比原以爲班超反悔，心裡驟然揪緊了，現在聞這一番言語懸着的一顆心纔算放下，見班超言之鑿鑿，不似有詐，便笑道，“這個不難，這個不難。法師便通神靈，國有大事，全賴法師與神洽晤。本相當稟報國王，遣法師即刻自來取可也！”
淳于薊瞬間已明班超之意，他不會耍奸掩飾，便冷若冰霜地道，“國相不能去，些許小事，着下人去即可！”
副使的話讓私來比心裡頓時忐忑起來，還以爲漢使這麼好說話呢，原來早有算計。雖然惴惴不安，也只好遣譯官圉撥往報國王。待圉撥一走，淳于薊請私來比另室就坐，並茶水伺候。私來比知道自己的招數已經被漢使識破，想解釋一下，可已經出不去屋了。
門前兩名漢使團刑卒，如凶神惡煞的門神，已經將他軟禁起來！
約至晌午之前時分，太陽已至頭頂，嘟哮郅果然興致勃勃地來了。原來，他以爲班超定然是畏懼了，試問天底下還有人不怕得罪神靈麼？或者是班超根本就沒把竇融所贈的座下老馬當回事兒，於是便不加思索地來了。此時他正打着算盤，即便班超捨得馬，但以漢使座下馬代其頭祭神，班超必不堪其辱，只要他一怒，下面的事便好辦了。
嘟哮郅帶着兩個小僧侶，騎着花馬（注：于闐出產五花馬，屬沙漠良馬），搖搖擺擺、不可一世地來到館舍。班超命在一樓擺儀仗迎接，嘟哮郅走上夯土高臺進入虞公殿內，見班超靜坐案後，衆將環列堂下，便抱拳細聲細氣地高聲道，“小巫瑾見上國大使，現遵國王之命，來取神馬也！”
這陰陽怪氣的聲調令班超骨中生寒，他從坐牀上站起，揹着手面無表情地走到嘟哮郅面前，居高臨下，蔑視着這個披頭散髮、面相委瑣的男子。于闐人迷信，竟然以爲如此不堪的男人能通靈，實在不可理喻。
嘟哮郅心裡卻直髮虛，“大使——這……這……”
兩個小“沙門”見班超面帶殺氣、來者不善，便反射性地左手握着腰中的刀柄悄然抽刀出鞘。站在班超身邊的淳于薊眼疾手快，手中劍如一陣風無聲掠過，便將兩個小僧斬了首。小沙門目光中盡是恐懼和難以置信，兩顆頭顱已一齊落地，脖子上猩紅的血柱噴泉般瞬間滋起數尺高，無頭屍體轟然仆倒，廳堂內頓時瀰漫着濃濃的血腥味兒。
“這這這——”嘟哮郅大驚，看着地上兩顆滾動的人頭，嚇得蹦了起來，血還是濺了一身。他戰戰兢兢地搓着手上的血，雙腿如篩糠一般，臉上肌肉哆嗦不已，嘴裡驚慌地道，“大……使，馬祭未……成，又殺沙門，漢使會……會……惹怒神靈……”
“哈哈哈哈！”
班超仰天長笑，然後看着這個邪惡的巫師道，“嘟哮郅啊嘟哮郅，在本使面前，汝還敢裝神弄鬼，其實不過跳樑小醜爾！盅惑國王，愚弄吏民，豈不知逆天者必亡乎？！汝既能與神晤，今本使便送爾與神相會吧……”
言未畢，突然抽出寶鐗，金光一閃，如閃電般掠過，鋒利的鐗尖從巫師脖子左側掠過，便悠然插上鐗。巫師未反應過來，更未感到疼痛，他震驚地瞪着眼角堆着兩坨黃色眼屎的昏花老眼，目光中盡是恐懼和難以置信的神情，可頭顱卻慢慢地歪到一邊，並“撲嗵”一聲掉落於地，滾出去老遠。身子跟着一軟，伴着噴涌的濃血，才轟然仆倒廳內。
或許巫師果真有點道行，無頭屍首戰慄着噴出猩紅色鮮血，雙手雙腿竟然哆嗦夠不停。頭顱則在地上滾了一大圈，臉轉成朝上，眼睛竟然還眨了一下，目光卻如油枯的獸油燈慢慢暗淡下來，一動不動！
淳于薊斷喝一聲，“帶國相私來比！”
華塗中軍小隊的何叢和羅琛兩名士卒，將私來比瘦小乾枯的推了進來。一見地下三具屍體，且身首分離，私來比長鬚顫抖，老臉煞白，雙眼圓睜，看一眼地上法師的的頭顱，便扭過頭閉上雙目，腮上肌肉如白玉河中的浪頭一般悸動！
原來，嘟哮郅的腦袋披散着沾滿血的長髮，在地上滾動一圈後，鼻子恰好朝上，雙目圓睜。雖身首兩截，此時身體仍在微微戰慄未死透，頭顱也分明尚未死結實，死態可謂慘不忍睹，把個老國相嚇得雙腿篩糠，褲子都慢慢溼了一點！
淳于薊對私來比怒喝道，“國相可識得此頭？”
私來比渾身一震，只得又睜開眼看一眼地上的巫師頭顱。他震驚地發現，淳于薊的一聲斷喝，嘟哮郅眼睛竟然還能慢慢睜開了一條縫，已經失去光澤的雙眸，分明還露出一絲恐懼、不捨、不解的目光，然後才油盡燈殘般慢慢熄滅。
“唉——”這一幕令國相私來比內心驚駭不已，這個謀國長者長嘆一聲，便昂首向天，閉目等待懲罰。淳于薊用徵詢的目光看着班超，班超伸出三個手指。淳于薊便厲聲喝道，“縛於柱上，鞭笞三十！”
何叢和羅琛幾下便將私來比拎過去，捆綁在廊檐下紅漆塗抹的木柱之上。淳于薊成心想讓私來比吃些苦頭，他手指刑卒羅晟說了聲，“二分力！”羅晟便手提馬鞭“劈劈啪啪”地一直抽了三十鞭子。這混蛋身長九尺，天生神力，他未用全力，只是象徵性地用刑。否則，真要取私來比性命，一鞭即可。
施完刑，淳于薊命羅晟將私來比解開帶回廳內，班超命賜坐。雖然不遠處即是巫師和兩名小僧侶的三具血淋淋的屍體，私來比嘴裡抽着涼氣，走到案後歪歪扭扭地跪到。可屁股上被淳于薊一頓狠揍，雖然手下留情，此時老屁股上火辣辣地刺痛，捱到足後跟則鑽心地疼，哪能坐啊，只能直挺挺地跪着。
班超溫言問，“老國相，本使本該鞭刑三百，方纔解恨。然按漢律判汝鞭笞三十，汝服否？”
私來比忍着痛，低首抱拳回話道，“回稟大使，吾知副使憐惜老朽，未令手下人下狠手，可即便如此小人一把老骨頭還是碎了。如按大漢律……下官服……可按于闐法度，下官則不……服……”
班超笑道，“吾聞國相乃聰明人，也是實誠人，對匈奴人、龜茲人十分厭惡，對漢人亦不喜歡。今吾既奉皇帝旨意出使西域，必驅匈奴而取于闐，兩面取巧已不成爾。請問國相，汝既謀國，此時此刻，于闐國當如何自處？！”