胡焰望着遠去的烏鴉，看着四野的破敗、蕭條之相，不無感慨地道，“兜題這徧貨（注：漢代方言，臭胖子）把疏勒國玩殘了……疏勒曾有民二萬餘，國兵數千人，雄踞蔥嶺，與今日可謂天壤之別！”
烏夜啼鳴，確是吉兆。但眼前看到的一切，令班超心中如驚濤駭浪一般。疏勒荒原寒風砭骨，了無生氣，凋敝窮竭，甚於于闐。呼衍獗很快便會悟到疏勒國的重要性，漢使團下疏勒後，兩軍必然要在這片廣闊的原野上慘烈爭奪！
蕭條零落，淪肌浹髓，難改青雲之志。皇命在身，班超心如磐石，便決心在這蔥嶺之下的疏勒荒原，與北匈奴分出個高下來！
傍晚時分到了一條較大的一條小河前，這裡到處都是茂密的灌木和枯葦，此時天已漸黑，河邊一戶人家四口人，穿着破爛的冬衣，正駕着小舟舉着火把渡河而來。阿母搖着櫓，阿翁跳到岸上將纜繩拴到樹上。一個八九歲、穿着長袍的的小姊姊，剛拉着五六歲小弟弟的手歪歪扭扭、瑟瑟抖着下船上岸，便見到雪地上一支駝隊要連夜過河。
一家人頓時都愣在河邊，木偶般一動不敢動。
前面的商道要順河先扭頭向北一段，田慮爲了趕時間，決定不再順着商道走。天寒地凍，寒風捲着積雪拂面而來，可田慮未理會恐懼的牧民們，而是肩上扛着犛牛皮囊，光着屁股率先策馬下河。駱駝、于闐花馬也和烏孫馬一樣，毫不猶豫地過了河。
前軍的刑卒們跟着田慮身後，河水清峭徹骨，河邊結厚冰，冰上覆着厚厚的積雪。戰馬下水後僅走了十幾步，水便深了，河中央則水深過頂。但烏孫戰馬和于闐花馬游泳技能極佳，且不怕激流。況且現在是冬季，小河河水流緩慢，戰馬載着士卒們輕鬆地向對岸游去。
這可是數九寒冬，冷風呼嘯，河邊已經結冰。
弟弟指着河裡的人馬問，“阿姊，這大冷天不冷麼？”
姊姊正目瞪口呆，聞言抱住小弟弟，“阿弟不怕，這是天兵，不怕冷……”
就在這時，班超率領華塗的中軍也到了。見前軍泅渡過河，華塗無一絲猶豫，舉着皮囊，光着屁股率先下水，中軍衆卒都學得華塗的樣兒，默默地赤身泅渡。漢使團渡過小河，便在河畔灌木和蘆葦叢中，紮下營帳，點起篝火，烤乾衣服，照料好戰馬、駱駝，迅速進入夢鄉。
等人馬都消失在黑暗中了，愣在一邊的阿母才驚醒過來，“啊”地驚叫一聲，猛撲過去緊緊摟住自己的兩個娃兒！
“天兵下凡哪……”男人反應過來，欣喜地將母子三人摟在懷中感嘆不已，“要變天了，王師來了，吾總算熬出頭了，明天吾要去找都尉，該殺回盤橐城了……”
漢明帝永平十七年（公元74年）陰曆正月初七朝食時分，班超率領漢使團晝夜兼程，越過疏勒城（注：即今疏勒縣，非耿恭駐守之車師後國疏勒城），風塵僕僕地來到一條東西向的小河畔。
從過了勒丘城開始，一直到疏勒城，他們再沒有順着彎彎曲曲的商道走，而是抄近道直奔盤橐城（注：即今喀什市）。
龜茲人奪疏勒後，重賦嚴刑，短短兩年多時間，疏勒人丁銳減，除了在勒丘城、疏勒城周邊，荒原上幾無人煙，冬日大雪紛飛，看不見一個人影。但這裡的荒野之上枯草萋萋，荒葦遍地，河邊茂密的黑楊林內，是一個幾十戶人家的小村莊，一片分散的茅廬、棚屋、圍欄、果園、草垛散落在紅柳灌叢枯蒿間。
這裡離盤橐城約八九十里，駝隊便在小河畔就地紮營！
不遠處的小部族房屋孤零零的散落在河邊，房頂上鋪滿白皚皚的積雪，雖然破敗不堪，卻分明一片詩情畫意。河邊拴着一溜十幾條獨木小舟，並建有幾個小窩棚子。旁邊的架子上，還有十幾張魚網晾着。河邊有一條瘦狗倉皇地望着使團，吠了幾聲，便夾起尾巴溜走了。
漢使團紮營畢，士卒們在快速地準備朝食。
甘英、劉奕仁搜索了一下打魚人的窩棚，竟然在其中一個窩棚內的草鋪上翻出兩卷簡冊，打開一看，竟然是《軍禮司馬法》。二人迅速將簡冊呈與班超，班超看着已經被磨得油光錚亮的木條，再擡首向村裡看去，他大體已能猜出避居在此的是什麼樣人了。
這裡遠離商道，河畔草木茂盛，人跡罕至，十分荒涼，只有一條枯草遮掩着的小道與幾十裡外的商道相連，一般人是走不到這裡的。翻開手中黑乎乎的簡冊，看着那一排排熟悉的漢隸，蠶頭燕尾，令人唏噓。
村落內的草屋分明又是有規矩的，雖然零零散散，卻如衆星拱月般護衛着最前面的這兩座茅屋。漢使團突然進入村莊，頓時四野闃然，但班超自然知道，門板和草堆後一雙雙獷悍警惕的眸子，正死死盯着他們。
班超走進自己的小帳，在行軍案上攤開簡冊，末尾處一排小隸赫然是“大漢西域都護府屯長張喜吉始建三年錄”。
這一發現讓班超震驚不已！
始建是王莽的年號，當時也是前漢最後一任西域都護但欽守護着西域。王莽稱帝后，派人更換匈奴單于印璽，匈奴益怨，時發兵攻掠漢邊郡與西域諸國。屯長張喜吉抄錄《軍禮司馬法》後僅僅兩年，也就是始建五年（公元13年）發生了“烏壘事件”，焉耆國、尉黎國攻沒西域都護府，但欽與漢軍二千餘人被殺於烏壘國輪臺（注：即今輪臺縣）。
但欽殉國後，西域都護府官吏、家屬和屯民後人數千口順着北河（注：即今塔里木河）悽慘西逃，幸好被當時的莎車國王康派兵將多數人接到莎車城，很多人才倖免於難。
班超能想象出，屯長張喜吉肯定是負傷離隊才倖免一死。他躺在擔架或牛車上，帶着屯民們一路向西逃，最後率少部分人死裡逃生，進入疏勒國，此書纔會遺落到疏勒人手中。
身負皇命出使，剛至盤橐城外，便發現了前漢最後一任西域都護麾下屯長抄錄的兵書，這莫非是天意？就在此時，華塗已經來請他朝食，班超便將簡冊重新捲起，他望着烏濛濛的盤橐城方向，一時百感交集！
朝食後衆將都來到班超的大帳內領命。班超跪坐於案後，靜靜看着案上的羊皮地圖。肖初月熟悉盤橐城，看來過去他和勒丘城沙匪田寰沒少在盤橐作惡，他指着圖進言，“大使，此地離盤橐城已不足百里。漢使團驟然而至，疏勒舉國不備，兜題亦不知。末將以爲，今夜可隱秘襲擊，奪王宮，取盤橐城！”
此時淳于薊率領樑寶麟的後軍小隊遠在崑崙山上奮戰，跟隨班超進入疏勒國腹地的不過華塗的中軍、田慮的前軍二十餘人，可衆將卻如羣獸一般，都摩拳擦掌，準備襲擊盤橐城。在他們眼中，用他們最拿手的奇襲手段，二十餘人奪取一個萬餘人口的大國也不在話下！
但班超和胡焰卻不想硬襲，他們根據疏勒國內局勢，心中正另有盤算！
去年奉車都尉竇固率大軍徵天山時北匈奴大敗，北匈奴所立的龜茲王身毒當時已染病，聞訊即一病嗚呼，呼衍獗便又立身毒質子白建爲龜茲新的國王。白建自侍有匈奴人呼衍獗撐腰，便於去年陰曆五月，突然發兵進攻疏勒國。先殺疏勒國王真勒（注：漢名成），後奪其國。緊接着，又派遣龜茲大將、右候兜題爲疏勒國王。從此，疏勒淪爲龜茲的附庸。
兜題殘暴無道，疏勒人苦不堪言。以漢使團兩個小隊的戰力，隱秘襲擊奪王宮或並不難，可兜題有千餘龜茲士卒駐在盤橐城內外，此舉必引起混戰。即便有權魚、寒菸在城內相助，等寒菸收服疏勒軍擊退龜茲這千餘卒，可能疏勒國的王治盤橐城早就被打爛了。
見二人趴在案上的羊皮圖上蹙眉不言，田慮又進言道，“司馬，軍侯，漢使團既至盤橐城外，應速入城中，以防夜長夢多，兜題有所防範。末將以爲，明日使團可直接入城，兜題斷然不敢明着攻擊吾大漢使團。兜題暴虐無道，疏勒人心思漢，民心可用，使團可就間起事，先羈兜題，再奪其城，末將以爲未爲難也！”
班超擡起頭對衆將道，“田軍侯所言，甚合吾意。兜題乃龜茲人，當曉以大義，先禮後兵。疏勒國貧弱，國兵與州兵近五千人，且有龜茲一千卒鎮國。不到萬不得已，漢使團不能襲城。吾暫居此處，陳灰速帶前軍小隊進入盤橐城內。便由田軍候爲副使，逼降兜題！”
“末將遵令！”
胡焰、田慮正欲出帳，班超對胡焰叮囑道，“權魚、寒菸均在疏勒，見漢使團至，二人必伺機起事。盤橐城內西邊小山上有玉厙，乃當年權叻故宅，魚府所在地。田軍侯晌食後需趕至城門，到城門時方可打出漢使旗幟進城。陳灰需先進城，找到玉厙，率權氏人馬與田軍侯裡應外合奪王宮。寒菸乃老國王都勒小女丹蝶公主，前國王成侄女，聞公主歸，城中吏民、城北大營疏勒軍必歸服！”