蒙榆用一塊白絹胡亂裹在左臂上，一支重箭穿透魚鱗鐵甲間隙，箭簇扎入皮肉，幸未及骨。這個猛人未當回事，只是嘴裡忿然不服，“寡婦養的，有膽乾沒種出來，看汝不成炙肉、竈灰？！”
灌藉下令各營快速收拾人馬，搶救、包紮傷員，準備撤退。
全軍重傷一百五十九人，如此一場驚天大戰，漢使團中軍小隊只有何叢、羅琛二將受傷，且是重傷。他們都是在糧囤、草垛、圍欄放火時，爲保護班超而受傷。羅琛被冷箭射中胸部，命懸一線，已經昏迷不醒，馬神仙正在緊急施救。何叢右大腿被重簇穿透，腿骨已斷，已無法乘馬。
時間緊迫，漢使團中軍小隊、崑崙屯、越騎營都將傷卒裝上雙馬拉着的運糧大輜車，足足三十九輛，大軍未做停留，便在傍晚的暮色中滾滾南下。
天漸漸黑了，腳下都是沼澤或稻田，輜車跑不起來，很多溼滑路段，是靠士卒們一一擡過去。只到夜裡子時，月亮已經高高升起，大軍才趕到姑墨水畔。
雖然明月如水，大地白茫茫一片，渡口水又較淺，但渡河又費了整整半個時辰。全軍從渡口渡過河後，班超下令全軍夜食，餵食戰馬，短暫休整，準備兼程南下。
東南方向兩個小黑點越來越大，漸漸看清了，那是兩匹快馬，正穿越沼澤、稻田，從斜刺裡衝到姑墨水邊，便不顧一切地直接衝下河。“不能在那下水……”灌藉急叫，但來人未聽清，由於戰馬疲憊過甚，那一段河道狹窄，水流太急，人和馬匹都被激流沖走，崑崙屯士卒衝下河奮力救人，最終也只救起一人。
來人被擡到班超面前，他一身襦衣溼碌碌的，象一隻落湯雞，肚子滾圓，已昏迷過去。馬神仙緊急壓胸搶救，來人口中“哇哇”滋着清水，馬神仙又掏出銅針在眉心和鼻下扎入，來人終於悠悠醒了過來。
他拚命地咳嗽着，努力掙扎着坐起，“稟……報大使……陳……咳咳……陳夫人要吾來河畔攔截大……使，漢軍南下要……要快！龜茲兩萬騎……騎……咳咳……集結……快速西進……”
形勢陡然緊張起來，這是捅了馬蜂窩！
龜茲大軍此時定然在西進路上，以圖包抄、圍堵漢軍在姑墨國境內以消滅之。漢軍現在需要緊急南下，可姑墨國水網縱橫、沼澤遍地，帶着這幾十輛馬車，傷卒受不了顛簸，漢軍也絕難在龜茲國合圍前跳出包圍圈！
“大使，傷卒不能隨軍南下！”危急時刻，全軍衆將沒人想到過嫌棄傷兵累贅，只有灌藉斷喝道。
此時班超、蒙榆都在兩難中，早在離開涼州大營進入西域沙漠戈壁起，別部即有嚴厲軍規，“捨棄同儕者，棄市，連坐！”即遺棄一傷卒者，自伍長以下連坐，盡犯死罪，處刑腰斬棄市。故而漢使團和疏勒國兵、于闐國兵從來沒有發生過遺棄傷卒的事！
不離不棄，已成西域漢軍傳統，無人敢擅逾軍律！
吳英、蒙榆、華塗、周令等衆將都怒視灌藉，象看一個小怪物。沒人會容忍灌藉扔下傷卒的行爲，周令倉浪一聲擎劍在手，瞬間已經架在灌藉脖子上，口中怒喝道，“汝再說一遍，無知楚蠻，山野怪物，敢捨棄傷卒者，吾必殺之！”
衆將劍拔弩張，但灌藉面不改色。
“嘁！”他對周令的劍鋒嗤之以鼻，輕輕以手撥開，扭頭看着班超和衆將道：“帶傷卒快速南下，顛簸勞碌，豈能存活？！如放慢速度，吾軍定爲龜茲人包抄而全軍覆沒。是耶非耶，衆將不難辯明！其實，吾軍快速南下，必吸引龜茲、姑墨國兵注意力，傷卒可藉機繞道溫宿國、尉頭國返回疏勒，反有一線生機！”
衆將聞言一愣，這確實是當前唯一可行的辦法。
蒙榆怒視周令一眼，周令這才猶豫了一下，收斂入鞘。錦娘也怒視周令，這男人與自己的丈夫肖初月一向不對付，早就想着教訓一下他呢，於是嘴裡斥道，“粗俗，身爲大將，便等軍師說完再發威能死了？！”
周令被噎了一下，但未做還擊，他總不致對女人爆粗口。
屯長鬍柏對班超進言，“大使，末將以爲，既如此，何不全軍保護傷卒一起經溫宿、尉頭國，原路返回疏勒國？！”
“一派胡言！”
班超未及說話，蒙榆“啪”地抽了胡柏一鞭，怒不可遏道，“吾軍自尉頭北出，是爲出敵不意。而吾軍自姑墨公開南下，則更是爲震懾各國，就是要告訴北道宵小，西域漢軍劍鋒所指，北道諸國再無一隅可苟安！”
接着，他又怒視周令、胡柏與衆將厲聲道，“軍前凡敢不聽軍師之言者，吾必斬之！”
衆將聞蒙榆言都幡然警醒，此時需要的不是爭論。灌藉又對班超道，“大使，可速令一將護送傷卒順姑墨水、尉頭水隱蔽西進，再隱藏至尉頭國深山之中，躲過風頭，待養好傷後可從山道返回疏勒國！”
華塗抱拳對班超道，“大使，末將願留下，護送傷卒隱藏至尉頭國！”
孤軍留在北道，雖然溫宿、尉頭兩國表面上已歸順漢朝，但不過兩面取巧。姑墨國探馬一旦發現，這一旅傷卒便極難生還。衆將都清楚這一切，但衆人視死如歸，都爭着請戰欲留下保護傷員。
何叢坐在輜車上，見狀抱拳對班超道，“司馬，南下擊破龜茲人圍堵，更需要人手。末將雖然腿不能動，然仍能指揮。請司馬留下四十卒馭車，末將定率傷卒退入尉頭水，隱藏山野之間，傷好後歸隊！”
馬翼曦請纓，“大使，便由吾率四十卒護送傷卒西進，也好隨時調護！”
“不不不，萬萬不可！”何叢對馬翼曦一抱拳，又向漢使團中軍衆將一抱拳，“難爲神仙了，下輩子當牛做馬，叢必報兄大恩！大軍南下，少不得拚死一戰，是男兒便雄起，隨大使殺破重圍，返回赤河便是王道！只要司馬在，漢軍旗子便不會倒，讓呼衍老賊去哭罷！”
何叢又在車上向班超僕身叩首告別，“司馬，叢不過重罪刑徒，至涼州前身揹人命五條，本該被秋後問斬，一族三十餘口盡連坐。叢雖有大罪，然祖上積德，有幸得遇司馬方得以贖罪爲漢將，連右趾均未斬，一族也盡免罪爲庶人。恨不能再報司馬大恩大德，叢來生定再投司馬麾下，橫刀立馬，痛殺匈奴，再當一世男兒！”
時間緊急，不能多敘別情。班超和衆將含淚，一一拉着傷卒的手，與何叢等一一告別！
等疏勒國兵四十卒馭着三十九輛輜車順着姑墨水北上，一直到消失在月色中，灌藉才下令，“全軍倍道兼程，跳出包圍圈！”
崑崙屯爲前軍，華塗中軍小隊爲中軍，越騎營爲後軍，漢軍順着商道連夜南下！
再說姑墨國王差矧忍逃回城內，便匆匆爬上城頭。他現在最擔心班超來圍城找他算賬，卻忽然見漢軍在暮色中已經掉頭快速南下，很快便消失在地平線上，他這才淒厲下令，“快—快快，姑墨倉，搶火啊—”
差矧忍策馬奔到姑墨倉邊，一屁股坐在地上，欲哭無淚。此時濃煙烈火滾滾，已經將天燒紅。腳下到處是屍體，慘不忍睹。倉中百數十萬石優質稻米，無數牛羊、草料，姑墨國兩三年的家當全在這裡，現在都已經付之一炬！
他一屁股坐在溼碌碌的草地上，痛心疾首，嗚嗚哭泣、大罵起來，“班超強盜，漢蠻匹夫，都尉已前出攔截，汝逃不出姑墨，本王定將汝碎屍萬段喂狼……”
一天之內，差矧忍已派出三組驛吏急向龜茲王尤里多求援。可一天時間，龜茲國大軍就是飛也飛不來啊，現在他只能寄希望於西域都尉呼衍獗、龜茲國王尤里多兩個猛人，能率軍快速西進截住班超，斬下班超人頭，報姑墨倉一箭之仇！
事實恰與漢軍從事灌藉預料的一樣，西域漢軍襲擊姑墨，龜茲國聞警已經舉國皆動，國王尤里多迅速調兵遣將。人在龜茲國南城的呼衍獗則在第一時間，率領駐紮在南城的龜茲、焉耆兩國聯軍精銳一萬騎，順着北河（注：即今塔里木河）快速西進，向尉頭國殺去！
尤里多則發兵兩萬精騎，緊隨其後向西殺去！
呼衍獗已經被深深激怒，他與萬騎長石舂親率前軍二千快騎，均爲南呼衍部本部精銳，一人二馬，晝夜兼程西進，希望搶在班超前面控制尉頭綠洲，截斷漢軍歸路。班超麾下的西域漢軍無堅城依託，且經過連續轉戰後，帶着傷卒，行動不會快，他完全有把握將這股漢軍一舉吃掉！
……
班超率軍向南疾馳，陰曆三月二十二日晌午時，前面再有百十里便已接近尉頭倉和尉頭置，他與灌藉、蒙榆等都忽然感覺有異常，便緊急下令全軍停止前進，迅速晌食，餵食戰馬，準備大戰！
按照出徵前原定計劃，漢軍北上後淳于薊、胡焰應該及時控制尉頭城和尉頭置，以策應並接應北上漢軍。但只到此時，仍未遇到接應的漢軍斥侯，這讓班超和灌藉、蒙榆都有一股不好感覺。他們戰場感覺極其靈敏，此時已經嗅到了前方沙磧和沼澤間瀰漫着絲絲危險不安的氣息。
班超快速食盡一塊胡餅，接過華塗遞來的羊皮囊痛飲了一頓。抹抹嘴回首見兩營士卒都已晌食畢在餵食戰馬。他又擡起目光遙望着蒼茫遼遠的姑墨綠洲，似不甘心地道，“姑墨人甘做奴兒，向以稻米資胡兒。焚姑墨倉只算警告，哼！最遲明年，吾必踏平石城，取差矧忍人頭，令姑墨舉國喪魂！”