夜色蒼茫，天漾起了小風，一陣沙塵飄過遮住了天上的星星。夏夜微涼，蟲鳴聲聲。遠處的村寨內，不時傳來陣陣犬吠聲。
探馬已經探明，寧彌城有守敵兩千人，城牆高五丈，城外有當年築城時挖的壕溝，但歷經百年早已被沙土填滿，僅有數段有水窪，四周長滿蘆葦。在黑暗中遠遠眺望，高高的城頭上每隔十數步便有一支火把，城門上的譙樓下則有一排紅燈籠影影綽綽。
城四周道路兩側有麥田或荒磧亂草灘，麥田內麥子看來長勢不錯，有馬膝深。尉遲千令庫左左菩率全軍隱蔽在離城三裡處麥田旁邊的荒磧地中，這裡地勢略高，隱約露出數十個草垛和稀拉拉幾棵矮樹、荊叢黑黝黝的身影。
尉遲千親自帶着四名斥侯，順着道路在黑暗中馳到寧彌城下一里多觀察。是取城還是襲擾，他得儘快做出決斷。城南的村寨、客棧、田野一片安靜，路東邊麥田或荒磧草灘內有野雞在黑暗中被驚起，一陣撲騰聲響後又歸於寧靜，耳畔只剩下“唧唧吱”的蟲鳴
南城下有兩座客棧，燈籠上寫着幌子，在靜謐的夜色中搖動，客棧的看門狗在狂吠。客棧後的寧彌城巨大黝暗的身影巍峨如山，氣勢逼人，城頭影影綽綽，有守卒舉着火把在懶散地巡視。
果然是一座堅城！尉遲千正焦躁間，忽聽到西城漸漸喧譁起來。
他們直接從荒磧灘上悄然繞到西城，只見城門樓下燈火閃爍，人喊馬嘶，隨着帶着睡意的吆喝聲、響亮的甩鞭聲，載着糧粟的牛車正鬧哄哄地魚貫出城，約四五百騎護衛騎卒打着火把列隊在壕溝外等候，接着一部分護衛騎卒便馳到車隊前面開道。
數萬大軍征戰，運送糧秣的車隊後半夜就啓程了。天賜良機，千載難逢！尉遲千熱血上涌，果斷退回正在待命的鷲雕營，隨即率大隊人馬穿過麥田和荒磧灘，悄然接近西城。路兩邊幾戶零散的部民睡夢中被驚起，推門而出，見到黑暗中一支大軍在移動，嚇得趕緊關上門。
“臂纏白絹，打起火把，突擊西城——”離城約二里，尉遲千下令，前軍五百餘騎驟然打起火把從黑暗中大搖大擺地馳向西城門。
城頭和城門守卒或以爲是護衛士卒，正待詢問，鷲雕營前軍已經接近城門，便一聲不吱動起手來，喊殺聲、嘈雜聲、驚叫聲驟然而起，前軍迅速奪了城門，運糧隊一鬨而散，役夫們扔掉牛馬車逃向黑暗中，鷲雕營中軍隨即也在混亂中衝進城內。
已經走出二三裡的龜茲護糧隊聽見身後城門有變，又折回頭殺了回來，被庫左左菩率鷲雕營後軍一頓伏擊，迅即殺散，庫左左菩隨即率後軍入城！
此時城內多處火起，黑暗的夜色中只聞震天殺聲，火光明亮，慌亂的驚叫聲、呼喊聲、人馬中刀槍的慘叫聲響成一片，街巷內人馬亂竄，混亂成一團。尉遲千親率前軍在混戰中已經擊破城內大營和糧秣營、輜重營，中軍正在清理城頭守卒，庫左左菩率後軍隨即加入巷戰。
寧彌城守敵雖然有二千騎，但因夜晚毫無防備，在睡夢中突然受到襲擊，數百人在混戰在被殺。
到天亮時分，鷲雕營全營傷亡近百人，尉遲千已完全控制了這座沙漠城池。城頭漢軍赤旗飄揚，聯軍殘部和多數隨軍役夫已四散逃出城外。聯軍三千餘隨軍役夫，被漢軍俘虜一千餘人。城中拘彌吏民戰戰兢兢露出身影，見是漢軍奪城，便欣喜地走出家門，自發幫助漢軍收拾殘局！
糧秣營、輜重營都建在城內的大池塘邊，裡面儲存大量糧秣、牛馬、圍欄、輜重。尤其是糧秣營，僅在混戰中被燒燬四座大糧囤，餘皆保全。天明之後，城內外拘彌國民歡天喜地，各部族主動制好朝食拉進城犒軍。酋長帶着部民幫助漢軍搶救傷卒，收殮漢軍遺體，並將敵屍運出城外埋葬。漢軍重傷卒，則被部民們一一用牛車拉回部族調養。
尉遲千和庫左左菩在晨光中快速巡視了一遍城牆、糧秣營和輜重營，他們都是第一次近距離接觸拘彌人，吏民們對大漢的熱愛令他們驚喜。
巡視完畢，兩人心事重重地帶着中軍衆將策馬來到高牆環繞的王宮。
石舂很快便至，現在他們必須快速做出決斷，下一步是守城還是焚燬糧秣輜重後棄城而走！
拘彌國地當商道，這幾年得漢使團護佑，沒有沉重賦租勞役，因而國家富足。此地的崑崙山雖不長樹木，但是城內垂柳依依，王宮大殿卻是與于闐國一樣，都是新建的豪華木質建築。國王普臣都逃走後，王宮已成了聯軍的官署，院中石頭鋪成的地面上、臺階上，到處都是一灘一灘黑色的血漬，蒼蠅嗡嗡橫飛。
此時城內殘敵已經被清理乾淨，但舉目所見，王廷內窗牖破碎，簾帷漫舞，綺疎橫飛。殿堂上案几紛亂，地毯上有血漬，香爐、博物架東倒西歪。王宮後院內一片狼籍，府庫已被劫掠一空，官吏、侍者一個不見，庖廚屋內飲具、食具、肉脯、野味扔得遍地都是。
國王一族內院、王宮各掾吏衙門院落也都與殿堂一樣，亂成一團，如遭浩劫。但唯有一處例外，那就是地窖內的蒲桃酒仍有幾百木桶。打開一桶，幽幽酒香醉人。
他們又回到殿堂，尉遲千將沉甸甸的環首刀倚在案邊，在王座坐下。大戰方畢，中軍衆將一身血漬，也都收拾好案几，環繞坐下飲着蒲桃酒，急等着兩位主將做出決斷。尉遲千剛從懷中掏出羊皮圖攤開案上要看，衛卒傳報，說拘彌國王子求見。
一個四十餘歲、披散着頭髮、身穿褐色僧衣的僧侶，身後帶着十幾個酋長戰戰兢兢地進入殿堂，他們面對尉遲千跪倒一片。僧侶稽首道，“恭賀將軍取寧彌城，拘彌國十三部族，自願助漢軍守城！”
尉遲千起身抱拳道，“大師與衆酋長請起而說話，敵大軍很快即至。吾軍長途奔襲，人馬疲憊，宜速朝食，以利再戰，討擾大師了！”
庫左左菩親自將僧侶扶起，命賜衆人坐。
僧侶向後一招手，男女部民亂紛紛地擡進朝食，酋長們侍候尉遲千與中軍衆將朝食。尉遲千與庫左左菩一案，綿餅、鹹菜、粟粥，這可是他們自進入沙漠以爲的第一餐正經朝食，十分可口。庫左左菩擔憂地悄聲提醒，“漢侯，石舂明日便至，呼衍獗亦會分兵奪城，寧彌城守不得……”
尉遲千眉頭緊蹙，一邊咀嚼着綿餅，腮幫子鼓成圓圓小山，心裡也在快速地盤算着。他必須做出決斷了，石舂和呼衍獗留給他的時間不會太多。
朝食後，庫左左菩見尉遲千未反對，便下令各屯長焚燬糧秣、輜重、牛羊圍欄，“令各屯迅速朝食，焚燬糧秣、圍欄、輜重，準備撤退……”
“將軍，不能……”中軍令卒正要給衆屯長傳令，僧侶尖叫一聲，撲嗵跪倒，酋長們也都一齊跪下！
“不能？！”尉遲千與中軍衆將詫異地看着亂髮和僧衣骯髒的僧侶。
僧侶再叩首道，“尉遲將軍，經林曾大人幾年重築，寧彌城已成堅城。林曾大人曾言，‘寧彌可拒萬餘大軍一月。’小僧以爲，龜茲人正圍攻東城，寧彌城若爲漢軍據之，呼衍獗便兩面受敵，于闐國定可保全！”
“嘁！”庫左左菩起身左手扶劍柄、右手指着僧人訓斥道，“一派胡言，吾軍僅有千餘人，石舂、呼衍獗夾擊之下何能守住此城？汝一個僧侶，妄言軍機，何能對軍情如此熟諳？說！”
僧侶未回答庫左左菩的嚴厲詰問，卻擡起頭懇切地看着尉遲千。
站在僧侶身後一個花甲老翁叩首道，“稟報將軍，大師實前王王太子貀端子。大漢……大漢永平初年，前王病逝，太子叔父普臣都奪王位。爲不致國中相殘，大喪后王子隱忍爲僧，後一直在國寺爲住持大師。今國王不戰而棄城逃于闐，國難之時，王子才主動現身襄助漢軍！”
庫左左菩問，“大師既爲前王太子，汝又是何人？”
老翁未及回答，貀端子道，“稟報將軍，此乃前漢時西域都護府從事莊崇後人，原拘彌國兵千騎長莊致。自吾被廢爲僧起，莊將軍一直不離左右，無怨無悔。若非將軍護佑，小僧或早已命斷黃泉……”
尉遲千和庫左左菩大驚，庫左左菩走到堂下恭敬地將廢王子貀端子和莊致扶起，並扶坐案後，“軍情緊急，適才是末將無禮了！”說完，鞠躬賠罪後又請衆酋長坐下。
貀端子向尉遲千抱拳懇請道，“將軍，城內有部民三千人，城外有各部族共萬餘人，石舂運來大量糧秣、輜重，王城淡水充足，此城宜守啊！小僧以爲，于闐、拘彌瀕臨滅國，大使必兼程趕來！寧彌城一丟，便失根據。綠洲曠野之上，大使該如何抵擋呼衍獗數萬雄兵？”
尉遲千和庫左左菩震驚地看着王子，他們已爲貀端子見識折服。貀端子說得沒錯，只要鷲雕營熬過幾日，守住了寧彌城，只要大使趕到，呼衍獗麾下雖有三萬餘龜茲、焉耆精騎，西有于闐國東城相阻，東有寧彌城使其失糧秣供給，假以時日，他焉能不敗？！
漢大使班超、副使淳于薊能在疏勒國曠野上平地築起一座赤河城，將北道諸國大軍牢牢擋在國門之外，令呼衍獗、石亀、木都、黎繁等西域強人一次次蒙羞，那麼現在有了寧彌這座堅城，豈不是要玩死呼衍獗、石舂、木都？！
想到這裡，尉遲千清楚自己該如何決斷了，不管付出什麼代價，他也要堅守這座孤城，堅持到漢大使班超到來！