幾天前，他的孃親林昭儀也是這般就着燭光一針接一針地縫。
林昭儀自生下他後身子就開始不好，也再沒承過雨露，好在已故的皇后心性仁慈，准許她親自教養孩子。
今天是衛國公的生辰，也是他的生辰。
衛國公既是開國功勳，又是朝廷肱骨，太宗皇帝初年，當年的衛國公駐守寧夏，瓦剌人大舉入侵，衛國公率十萬將士抵禦百萬大軍，城池保住了，他跟兩個兒子卻戰死在沙場。再兩年，太宗皇帝御駕親征，因貪功冒進誤中敵人奸計，是衛國公的三兒子與太宗皇帝換了衣裳，而四兒子則在護着太宗皇帝逃命時身中十幾箭也死在寧夏。
衛國公一家再無男丁，幸好三兒子的小妾已經有孕，一朝分娩生下個兒子，這纔給楚家留下一點血脈。
所以歷年衛國公做整壽，在京的皇子都要來拜賀。
六皇子剛九歲，小孩子本就不興過生日怕折壽，只早晨吃碗麪就罷了。可林昭儀到底念着自己的孩子，強撐着病體縫了這件衣衫。
六皇子頭一天上身，再不肯破爛着穿回去惹孃親傷心。
如今看着楚晴這般認真地縫補衣衫，竟是看呆了去。
好在沒多大工夫，楚晴也就收了針，左右轉動下僵硬的脖子，將衣衫自繡花繃子上卸下來，正要交給十月，冷不防瞧見門旁探頭探腦的六皇子，便道：“我已盡力，好不好只能將就了。”
六皇子進去接了衣衫，卻不再挑剔，默默地回了西梢間換上。
空竹遠遠近近打量一番，驚訝地嚷道：“爺，真的看不出來，跟先頭是一模一樣，絲毫不差。”
六皇子低頭瞧了瞧，也沒看出破綻來，心頭寬了寬，施施然往東次間走。
楚晴低頭這許多時候，脖子痠痛得厲害，問秋正對着炕沿給她捶背捏肩，聽到有人進來，回身看了看，嘴角一撇，“我家姑娘的手藝，你可服了吧？”
六皇子走兩步，看着楚晴道：“小爺記你的情，今兒來得倉促沒帶東西，回頭給你賞。”
高興了就賞，不高興就摘腦袋，果然是皇家人耳濡目染，自小就知道恩威並施。
楚晴幫六皇子補衣泰半是替自己消災，再者以後見到他的機會基本沒有，故而並沒把他的話當真，只歪了頭讓問秋更方便揉捏，“好，我等爺的賞。”
六皇子卻很鄭重地說：“君子一諾千金，小爺說話算數。”頓一頓，“我叫蕭文宜，行六，以後見了喊六爺！”
蕭是國姓，幾位皇子的名諱雖說不是人盡皆知，可問秋這幾日聽徐嬤嬤面提耳命，也多少猜出些什麼。
再見眼前這位周身的氣勢，問秋手一哆嗦，失了力道。
“哎喲，”楚晴吃痛，驚呼出聲。
問秋忙低頭察看，卻見她細白嬌嫩的肌膚上多了兩道紅印，所幸並沒出血，忙不迭地又請罪。
等回過頭來，六皇子已經走了。
想必覺得在四房院耽擱的時候已經夠久了，倒是識相。
楚晴舒口氣，讓問秋伺候着披上斗篷，“去花園裡看看。”
聞香軒裡的詩會仍沒散，楚晴隔着洞開的窗櫺探頭瞧了瞧，見正北的牆上掛了一幅水墨畫。畫的上半邊是大塊的空白，只有遙遠的天際飛着一排大雁。
而近處，是匹挺立的駿馬，駿馬三足騰空呈飛躍之勢，彷彿下一刻就要奔馳遠去，而馬頭卻轉向後方，像在等待或者期盼着什麼。
秋風吹過，它長長的鬃毛迎風飄揚，銅鈴般的眼睛裡卻像蘊含了水汽般，哀哀無助。
憑空給人一種悲涼的感覺。
是誰，竟然畫這樣一幅畫，分明是雄姿勃發、氣勢昂揚的駿馬，爲何卻有這麼讓人哀傷的眼眸？
被這畫吸引着，好半天楚晴纔回過神，看到屋裡有七八個人，正圍在一起抄錄着什麼。楚晚默默地坐在旁邊，臉上勉強擠出個笑意，幾乎比哭都難看。
楚晴自不會這個時候進去觸眉頭，見沒人注意自己，給問秋使個眼色悄然離開。
問秋已打聽清楚了，低聲道：“畫是銀安公主讓人從外院要過來的……二姑娘原本說趁着梅花開，作幾首應景的詩，又拔了頭上金簪做彩頭。銀安公主說詠梅太老套，不如就着畫作幾首詠馬詩，這會兒各位姑娘正評判優劣。”
看楚晚的表情，用腳趾頭也猜得出她的詩定然不怎麼樣，許是正可惜那支金簪吧？
想起前兩天，楚晚難得的跟她與楚暖討論，起什麼詩題，詠雪還是詠梅，或者是賀壽？要不要限韻，限體裁，時間定多久合適？
她跟楚暖詩才都平平，給不出好建議，楚晚恨鐵不成鋼地說：“我跟你們商量也是讓你們心裡有點數，免得一炷香燃完了，連兩句都湊不成，平白被人笑話。”
想必楚晚費心準備的就是詠梅詩，誰知銀安公主橫插了一槓子。
楚晴替楚晚可惜，卻又忍不住幸災樂禍。
既是輸了，那就大大方方地認着，倒是做出這副難看的樣子才真正讓人笑話。
離着寧安院尚有一段距離，迎面遇到了翡翠。翡翠笑道：“正打算往花園裡去尋人呢，廚房裡飯菜都備好了，只等着各位姑娘回來就擺飯。”
楚晴也笑着應道：“二姐姐她們在聞香軒作詩，想必快結束了，四姐姐我倒沒見着，許是在賞荷亭。”
翡翠支使身後跟着的兩個小丫鬟去尋找，自己對着楚晴福了福，“謝謝五姑娘願意提拔珣哥兒，珣哥兒年紀小行事不周，若有錯處姑娘儘管責罰……只求姑娘以後給珣哥兒一條出路，奴婢願做牛做馬供姑娘驅使。”
珣哥兒是翡翠的弟弟，大名叫盛珣。在門上跑腿四年了，眼見着還得繼續跑腿，翡翠不忍心見弟弟這樣耽擱下去，曾婉轉地求過文氏。
文氏只笑笑，並沒說什麼。
沒想到，前兩天弟弟說徐嬤嬤跟他談過，五姑娘願意用他。雖然暫且還得在門上當差，但以後會找機會把他送到鋪子裡當夥計，再以後就可以管事，而且五姑娘要是出閣，他是得作爲陪房跟過去的。
能作爲陪房的，都是主子心腹，要麼經管着主子的鋪子或田莊，要麼就在婆家當管事，都是要重用的。
要是擱在以前的楚晴身上，翡翠還會猶豫，可這幾個月楚晴在寧安院的舉動都落在翡翠眼裡，她在老夫人心目中的地位也漸漸改觀。
甚至，翡翠想，依着五姑娘的聰明，興許比大姑娘都要嫁的好。
所以，她毫不猶豫地告訴弟弟，“以後就聽五姑娘的，五姑娘讓幹什麼就幹什麼。”
***
寧安院是五間正房帶四耳的大院子，穿堂有三間，正中立着面四扇的紫檀木鑲梅蘭竹菊蘇繡的屏風，屏風兩側各擺着四張大圓桌。
女客們的席面就擺在此處。
客人還沒正式入席，只有丫鬟跟婆子們端着杯碟蜂蝶般穿梭在桌椅間，文氏穿着大紅色柿蒂紋錦緞褙子威風凜凜地站在屏風前頭，一會兒指揮丫鬟上菜，一會兒吆喝婆子擺齊桌椅。
少頃，八個冷盤擺好，明氏引着文老夫人與謝老太君率先入座，接着夫人太太們也都按着各自的座次落座。
京都的勳貴們有個不成文的規矩，在安排席面時，通常公侯等有爵位的人家坐一桌，而諸如閣老、尚書等重臣的家眷在另外一桌。當然，如果有恩怨或者糾葛的人家也會主動地避開，儘量不往一起湊，免得給自己添堵，也給主人家添堵。
楚晴來得算早，她作爲主人家自然要幫着招呼客人，便笑盈盈地走到三、四個少女面前屈膝福了福，“姐姐們好，我叫楚晴，在府裡行五，今兒有幸見到姐姐們，時辰不早，快請入席吧。”
姑娘們俱都客氣地回禮，跟在楚晴後面入了座。
丫鬟們很有眼色地端了茶壺過來，一一倒上茶。
有個圓臉的小姑娘端起茶盅聞了聞，眉頭皺一下放到了旁邊。
楚晴看在眼裡，端着茶杯嚐了口，是府裡平常喝的西湖龍井，雖算不上絕佳，但也是頂好的。心頭鬆一鬆，笑着問道：“姐姐喝不慣這茶，我讓人另換了來？”
圓臉姑娘稍猶豫，壓低了聲音，“我也是喝龍井的，不過身子弱，平素喝得要清淡些……”
話說得極隱晦，可楚晴一聽便明白，這姑娘是喝慣明前茶的。
明前茶芽葉細嫩，香味清醇，雨前茶味道鮮濃耐泡，從價格而言明前茶要比雨前茶名貴得多。
國公府自然也有明前茶，可文氏既然安排了雨前茶待客想必有她的道理，楚晴沒法做主更換茶葉。
而且一共八桌席面，她這桌換了，其他桌自然也得換。
再者，先上的雨前茶，中間換成明前茶，說出去也不好聽。
楚晴想一想，道：“我平常愛喝菊花茶，味道清淡甘甜，要不讓人泡了來姐姐嚐嚐？”
圓臉姑娘不好意思地推辭，“不用麻煩，我不渴。”
“不麻煩，”楚晴笑道，“是我自己胡亂想的法子，正好讓姐姐品鑑一下，要是好喝以後也可以拿出來待客。”揚手喚了問秋來，低聲囑咐幾句，問秋點頭離開。
此時，楚晚與楚暖各自帶着一幫人相繼進來。
楚晚臉色更加難看，陰沉得像馬上要下雨似的，反之楚暖卻喜笑顏開眉飛色舞。
楚晴注意到楚暖發間簪了一小枝梅花，粉嫩的花瓣襯着她白淨的肌膚顯得更加光潤。跟在她身後的幾個姑娘也都簪了梅花，很顯然是約定好了的。
她們的到來也帶來了梅花幽淡的清香，圓臉姑娘笑着對楚晴道：“府上的幾株梅花開得真好，我家裡也種了梅花，可惜養得不太好。”
楚晴試探着問：“不知姐姐怎麼稱呼？”
“我姓周，叫周琳，綺繡相展轉,琳琅愈青熒的琳字，轉過年二月初六我就十一歲了……”