宗皇后趁夜私自出宮之事，並沒有如她所以爲的那樣，人不知神不覺，至少就沒能瞞過宇文承川，雷遠既是宇文策的心腹，發現了異樣自然要立刻稟報宇文策，宇文策既知道了，宇文承川自然也知道了。
因勾脣與宇文策道：“不用抓她的現行，就當不知道此事即可，兒子忽發疾病，做母親的不放心，要親自送回去，再親自吩咐底下的人一番也是人之常情，便是曝光了，旁人也只會說她情有可原，便是皇上，也不好治她的罪，老三是皇后的兒子，難道就不是皇上的兒子不成？何況如今事情曝光了，妙貴嬪也保不住了，再要安插這樣一個人在皇上身邊，可就沒之前那麼容易了，而且皇上也未必會喜歡，實在犯不着傷敵一千自損八百。”
宇文策若有所思，緩聲道：“何況也要防着他們被逼上了絕路狗急跳牆，轉而去支持二皇子四皇子或是其他皇子，那我們就真是搬起石頭砸自己的腳了。”
宇文承川點頭：“沒錯，總要給他們留幾分希望纔是，不然一次就將他們逼上了絕路，反而只會讓其他人漁翁得利，我可不做那樣的蠢事。”
“那我這就傳話給雷遠，待會兒皇后的人找到他要交班時，不必爲難他們，只管如常交班即可。”宇文策道。
當下兄弟兩個又低語了幾句，也就分道揚鑣，一個回了東宮，一個回了金吾衛的值房。
顧蘊正歪在燈下看書，瞧得宇文承川回來，忙起身迎上前道：“十一哥找你是什麼急事？”
東宮各處都快下鑰了，冬至卻忽然在殿外稟告，說宇文策這會兒正在東宮外立等着見宇文承川，以宇文策的謹慎，若非事出緊急，是絕不會貿然親至東宮的，顯然是有十二萬分要緊之事，故顧蘊有此一問。
宇文承川見問，便把事情大略說了一遍：“十一哥是來問我要不要拿皇后現行的，我想着一旦拿了皇后的現行，妙貴嬪少不得要受牽連，何況也要防着皇后他們狗急跳牆，與老二老四等人復又勾結起來，所以讓十一哥只裝作不知道此事即可。”
顧蘊鬆了一口氣：“我還當是什麼急事，原來是這。”頓了一下，沉吟道：“我也覺得不拿皇后的現行比較好，三皇子被傷成那樣，不論是他本人還是皇后自己，這會兒必定都正出於暴怒和崩潰的邊緣，誰知道他們瘋狂之下會做出什麼事來，最難應付是瘋子麼，他們是瓦罐，我們卻是細瓷，犯不着如今就與他們魚死網破。”
宇文承川點點頭：“是這話，時辰已不早了，我們早些歇了罷？”
那個‘罷’字，說得那叫一個迂迴婉轉，抑揚頓挫，再配上他火熱的眼神，讓顧蘊的臉一下子就熱了起來，想到了方纔他臨出去前，二人本來正做某些讓人臉紅心跳的事，眼見已快到最後一步，誰知道冬至的聲音就自外面傳來了，宇文承川少不得只能忿忿的打住起身，留待這會兒再鴛夢重續。
顧蘊雖熱了臉，卻也不扭捏，只低低“嗯”了一聲，由着宇文承川抱了她進內室去……
一時雲收雨歇，顧蘊卻了無睡意，遂窩在宇文承川懷裡，與他有一搭沒一搭的說起閒話來：“怎麼十一哥三日裡總有兩日當值宮中，他難道就不用準備自己大婚的一應事宜的？雖說榮親王府自有何側妃帶領着一衆管事執事，到底是他一輩子的大事，他怎麼就一點兒也不上心呢？”
宇文策與光祿寺卿長女的親事已於月前定了下來，因宇文策的年紀着實已不小了，榮親王急得什麼似的，親自登門與光祿寺卿商量好，將二人的婚期定在了十月，距今只得四個多月了，顧蘊纔會有此一說。
宇文承川閉着眼睛，手卻一直輕撫着她玲瓏的曲線，啞聲道：“這是他的私事，我再與他交好，也不好說太多，且由着他去罷，這種事本來就是如人飲水，冷暖自知的。”
顧蘊皺眉道：“話雖如此，夫妻原該是一體的，未來十一嫂的尊榮就是十一哥的體面，只有十一哥體面了，才能成就是十一嫂的尊榮，他表現得這樣漫不經心，讓新娘子和其孃家人怎麼想，讓旁人看了又怎麼想，會不會覺得十一哥根本不滿意這樁婚事，只是不得已才答應了娶新娘子？”
宇文策不只是宇文承川的得力助手，更是他的手足，她當然希望他能過得好，而不是像前世那樣，再體面尊榮又如何，一樣沒人分享他的成功和喜悅。
宇文承川不由睜開了眼睛：“你說得也有道理，兩家人是結親，可不是結仇的，我會盡快找機會與十一哥說說的。倒是你，看起來精神還不錯嘛，那我們不如做點事兒？”
既然她還有精神與他討論別的男人，——雖說那個男人是他的兄弟，他也相信他們之間絕不會有什麼，那他只能讓她再累一點，累到除了想他，便再沒有想其他任何人任何事的力氣了。
“誰說我精神不錯了，我都快困死了，而且我還病着呢，你不能讓一個病人這樣一再的做重體力活兒，睡覺，睡覺。”顧蘊不待他壓下來，已靈活的往裡一滾，然後拿被子將自己裹了個嚴嚴實實，當然，最重要的是不忘閉上眼睛。
‘還病着’？‘重體力活兒’？
宇文承川好氣又好笑：“你倒是會找藉口，你有沒有病着，別人不知道，我還能不知道？而且你幾時出過力了，真正做體力活兒的一直都是我好嗎？”
見她充耳不聞，只是裝睡，越發氣笑不得，不過到底還是沒有再動她，只連人帶被子將她抱了，慢慢睡着了。
翌日，三皇子昨兒在景仁宮突發疾病的消息便在宮裡傳開了，據景仁宮的說法，三皇子是因忽然劇烈心悸導致的暈厥，把皇后娘娘唬得也暈了過去。
所幸太醫瞧過之後，說三皇子並沒有大礙，只需要悉心將養個十天半個月的，便沒有事了，據說太醫同時還說了，其實十個人裡至少八九個人都有心悸的毛病，區別只在於程度的深淺而已，像三皇子這種忽然發病暈厥的，當然不能說輕，卻也不算重，只要以後多注意，與常人根本沒有兩樣。
這樣的說法大部分人都是將信將疑，三皇子早不暈倒晚不暈倒，不去其他地方暈倒，怎麼偏就在去給皇后請安時暈倒了，而且三皇子一向身強體健，從沒聽說過有心疾，怎麼就會忽然犯了這樣的病？關鍵他若真患上了心疾，皇后娘娘藏着掖着還來不及呢，一個隨時都有可能暈厥的皇子，還怎麼更進一步，他的身體根本就不允許他勞神勞力不是嗎？
偏皇后娘娘反而將事情張揚開來，倒像是蓄意在掩蓋什麼似的，若說這其中沒有貓膩，真是傻子也不相信！
陳淑妃來東宮探望顧蘊時，便與顧蘊說起了這事兒：“……她自來都是打落了牙齒和血吞的，這實在不像是她的行事作風啊，我瞧着，她倒像是兩害相較取其輕之下不得已爲之似的，太子妃覺得呢？”
顧蘊沉吟道：“娘娘這話很是，也許她此舉真是爲了遮掩什麼也未可知？不過也保不齊三皇子是真患上了心悸呢，我孃家有個遠房表妹就有心悸，也是十幾歲上時才忽然患上的，但除了剛犯病時暈厥了一次，之後與常人的確沒什麼兩樣，聽說去年還生了個兒子呢，橫豎這事兒與我們都不相干，我們只瞧着也就是了。”
心裡卻在冷笑，忽然犯了心悸？
也難爲宗皇后能想出這樣的藉口來，不過比之三皇子的真正“病因”被曝光，犯了心悸也的確微不足道了，而且太醫不是說了嗎，十個人裡就有八九個是有心悸毛病的，只程度不同而已，根本影響不了三皇子的日常生活與公務，如此便既能將事情遮掩過去，又能讓三皇子有足夠的時間來恢復身體平復情緒，還不至於影響到他們的所有大業了，——也不知這個說法是宗皇后自己想出來的，還是昨晚上成國公教給她的？
念頭閃過，顧蘊又道：“那今兒六宮的請安不是都免了？”
陳淑妃點頭：“是免了，不過沒說明兒也免了的話，想來她也不敢病太久，太子妃明兒要去景仁宮請安嗎？”
顧蘊想了想，道：“我還是過幾日再去罷，省得過了病氣給皇后娘娘。對了，三皇子不是大後日就要迎那位萬側妃過門了，他如今病了，那位萬側妃還能按原定的日子進門嗎？”
宗皇后她敢一連病上幾日嗎，便是她真病了，明兒也得強撐着接受六宮妃嬪的請安，不然旁人難免會說，三皇子一定病得很重，不然皇后娘娘至於着急得也病倒嗎，那她這一番做作不就全白費了？
至於顧蘊自己，其實並沒有痛打落水狗的習慣，畢竟落水狗只是落了水，並沒有被淹死，萬一它死到臨頭反而爆發出了巨大的潛能來，咬傷了自己，自己豈非只能自認倒黴了？
陳淑妃道：“倒是沒聽說要改日子，想來還是會如期迎新人進門，反正只是納側妃，又不需要三皇子親迎。”
顧蘊點點頭，沒有再說話，只微微勾起了脣角，萬側妃顯然是奔着將來當娘娘，甚至是當太妃太后才進三皇子府做側妃的，如今三皇子卻連與她圓房的能力都沒有了，而別人不知道他們有沒有圓房，她自己卻是再清楚不住的，得了機會又豈能不對孃家人哭訴的，屆時三皇子府可就熱鬧了！
如陳淑妃與顧蘊所說，宗皇后次日的確如常接受了六宮妃嬪的請安，雖然她自三皇子出事至今，便一直沒合過眼，也吃不下任何東西，全靠加了提神藥材的蔘湯吊着身體，但在錦衣華服和濃妝豔抹的包裹襯托下，她瞧着精神與氣色卻是的確不差，甚至還有心情與衆妃嬪說些往年去行宮的趣事。
一時衆妃嬪對三皇子病情並不算嚴重，只當時瞧着有些嚇人的說辭便都少了幾分懷疑，多了幾分相信。
她們卻不知道，她們前腳才離開，宗皇后後腳便撐不住癱倒在了寶座上，整個人也瞬間老了幾歲似的，再不復方纔的精神煥發。
三皇子總不能一直昏睡不醒，安神藥吃多了，可是要傷身體的，宗皇后心疼兒子，臨走前曾再四吩咐過三皇子妃不許給他多吃安神藥，更兼成國公得了宗皇后的叮嚀，也隔不了幾個時辰，便會打發心腹去一趟三皇子府，所以即便三皇子妃被三皇子醒來後的瘋狂之態唬得不輕，也依然不敢再給他吃安神藥了。
不給三皇子吃安神藥的後果，就是三皇子越發的瘋狂，把屋子裡能砸的東西全部砸了，把魏德寶和三皇子妃都打了不說，還拔了牆上的劍就要往外衝，叫囂着：“我殺了賤人，我一定要殺了賤人……”
不用說‘賤人’就是妙貴嬪了，可三皇子妃和魏德寶如何敢讓他進宮，一旦他進了宮，事情自然而然就要曝光了，屆時別說他了，他們所有人都得跟着他遭殃甚至送命！
三皇子妃無奈之下，只得命人去尋了大鐵鎖來，自外面將三皇子的房門給鎖了，每日只在她和魏德寶一道去給他送飯送藥時，纔打開一小會兒。
偏三皇子滿心都是自己以後再也算不得男人了的憤怒與絕望，自暴自棄之下，是藥也不肯吃飯也不肯吃，只顧發瘋發狂，才短短兩日，已是人不像人鬼不像鬼了。
宗皇后得了三皇子妃自外面遞進來的消息，又是心疼又是生氣，偏還要把宮裡的局勢穩住，不叫皇上動疑，不叫其他人瞧出任何破綻來，心力交瘁之下，又怎能不虛弱得癱倒？
涕淚滂沱的同時，也終於後悔起以前不該那樣凡事都順着兒子，不該在老父幾次說自己“慈母多敗兒”時，都不以爲然，回頭仍像以前那樣順着兒子了，可如今她就算悔青了腸子，又有什麼用！
好在因爲宗皇后及時穩住了自己的情緒，宮裡的局勢總算沒朝着對他們不利的方向發展，闔宮上下很快便將注意力從此事上轉移了，轉移到了乾清宮二總管李正圖唯利是圖，利用職務之便，出賣皇上行蹤和御前消息給各宮妃嬪，趁機敲詐各宮妃嬪，以致龍顏震怒，當場令御前侍衛將其斬首了之事上。
作爲御前服侍的人，還是在乾清宮地位僅次於何福海的二總管，李正圖素日在後宮雖不至於橫着走，卻也是走到哪兒便被人奉承到哪兒的角色，尤其是主位以下的妃嬪們，她們既沒有兒女傍身，位份自然也就低，位份低了，月錢自然也就少，素日的日子雖不至於過得比下人還不如，卻是‘好’字的確沾不上什麼邊，尤其是那些個孃家離得遠，壓根兒靠不上孃家貼補的妃嬪，日子就更難過了。
這些妃嬪裡已全然失了寵，已全然沒有了指望的也還罷了，反正再也沒有指望了，素日除了緊巴巴的將日子混下去，還能怎麼着？倒還不至於被李正圖之流剋扣得太狠，當然李正圖也不屑於剋扣敲詐她們，就算把她們都榨乾了，渾身也榨不出二兩油來，他哪裡瞧得上那點油水？她們要應付的，只是內務府的管事們而已，雖說小鬼難纏，可小鬼再狠也狠不過閻王不是？
更難過的反倒是那些說得寵又已經過了氣，說過了氣又沒有全然過氣的妃嬪們，她們都還抱着幾分念想，也許下一次侍寢後，老天爺就保佑她們懷上了身孕呢？那她們立刻就能飛上枝頭做鳳凰，以後再也不用像如今這樣朝不保夕受盡閒氣，也再不用過身爲主子，卻反倒要看下人臉色過活的日子了！
所以她們就算心裡再憋屈，日子過得再緊巴，也只能拼命的省出銀子來，用以賄賂御前的人，便是不能讓皇上因此多翻幾次她們的綠頭牌，能多知道點皇上的行蹤，找機會製造一場與皇上的“偶遇”也是好的啊，萬一皇上就因爲那場“偶遇”，就憶起了與她們的舊情，復又盛寵起她們來呢？
李正圖因爲在御前說得上話，又因爲與敬事房的首領太監常滿壽是發小，好得穿一條褲子，敬事房的主他倒能做一多半，這些年的油水就從來沒斷過，日子過得實在滋潤。
只可惜人的好運與背運都是有定數的，李正圖這些年早把自己的好運用盡了，也是時候該走背運了，可不這一次就讓他撞到了陳淑妃和陸寧妃手裡？
陳淑妃與陸寧妃這日從景仁宮請完安出來，因見難得是個陰天，還時不時有一縷涼風吹過，很是涼爽宜人，遂起了心去御花園賞蓮。
不想還未行至蓮花池邊，遠遠的就看見一個宮女“噗通”一聲跳進了池子裡，唬得二妃都是臉色大變，忙忙喝命跟着的人去救人，宮裡是時常死人，可聽人說起死了人和眼睜睜看着死人卻是兩回事，衆目睽睽之下，二妃不管心裡想不想救那個宮女，面上卻都是必須救的。
所幸施救及時，那個宮女被撈起來，“哇”的吐出幾口污水後，瞧着便已沒什麼大礙了。
陳淑妃與陸寧妃卻少不得要問她爲何私自投水自戕，連妃嬪自戕都是大罪了，何況宮女？又問她是哪個宮的？主子是誰？
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那宮女僥倖撿回一條命來，先前赴死的決心已經飛到九霄雲外去了，見兩位娘娘問話，跪下便哭着一五一十的說起來：“奴婢是沁芳齋襄嬪小主身邊服侍的，因我們小主每常剋扣奴婢的月錢，偏奴婢日前得到消息，家裡母親病重，急需銀子，奴婢到處都借不到，只能去求我們小主，能否把以前剋扣的月錢，支取一部分給奴婢，以後奴婢再補上？我們小主卻說，她也沒有銀子，還讓奴婢不許出去亂說，否則就打死奴婢……奴婢實在是上天無路下地無門，這纔會一時糊塗走了絕路，還請兩位娘娘饒過奴婢這一次，奴婢以後再也不敢了。”
一席話，說得陳淑妃與陸寧妃是面面相覷，片刻陸寧妃才皺眉與陳淑妃道：“我記得沁芳齋襄嬪這一兩年來，除了綠霓居那一位，也算是頗爲受寵的妃嬪之一，一月裡皇上也會翻她一兩次牌子，內務府當不敢剋扣她的份例纔是，孃家聽說也頗過得，應當不需要她東貼西補的，怎麼就淪落到剋扣自己跟前兒宮女月錢的地步了，宮女一月的月錢纔能有多少銀子，她至於這樣小家子氣嗎？”
陳淑妃也道：“可不是，宮女們月錢本就低，除了月錢，全靠主子們的賞賜過活，她倒好，不但沒有賞賜，連宮女份內那點少得可憐的月錢都要剋扣，實在是一點寬和慈悲之心都沒有！”
喝命自己的貼身太監即刻傳襄嬪去，身爲從一品四妃之一，陳淑妃本就有權管教妃嬪，倒是可以不用先回了宗皇后。
不一時襄嬪便來了，得知陳淑妃和陸寧妃傳她是何緣故後，臉色慘白，羞愧難當之餘，也忍不住哭了起來，道：“兩位娘娘以爲嬪妾就願意這樣嗎，自己身邊的人都那樣苛待，以後還如何指望她們能忠於嬪妾？嬪妾也實在是沒有辦法了啊，有銀子送給御前的李公公和敬事房的常公公，就能有侍寢的機會，沒有銀子，嬪妾的綠頭牌便壓根兒到不了御前，偏李公公和常公公的胃口越來越大，嬪妾除了節衣縮食，剋扣跟前服侍的人，實在是想不到其他法子了啊，還求兩位娘娘明鑑……”
陳淑妃和陸寧妃聞言，這才知道了李正圖和常滿壽素日行的那些見不得人的勾當，氣憤之餘，不免生出了幾分兔死狐悲，脣亡齒寒的感喟來，今日若她們沒有成爲一宮主位，沒有兒女傍身，豈非也只能過與襄嬪一樣的日子了？襄嬪如今還算年輕貌美，等再過幾年，人老珠黃後，日子豈非越發要比現在更不如了？
二妃遂即刻去求見了皇上，把事情稟告了皇上，請皇上定奪。
皇上自然是龍顏大怒，他身爲堂堂一國之君，睡哪個妃嬪不睡哪個嬪妃，幾時輪到兩個奴才做主了？真是反了天了！
所以不止李正圖當場被斬了首，常滿壽也沒得着好，被皇上下旨杖責八十，打發到上駟院刷馬圈去了，至於二人這些年從各宮妃嬪處搜刮來的銀子財物，也都退還給了衆妃嬪，只讓衆妃嬪做夢都想要的雨露均沾卻是說什麼也不可能，還是那句話，堂堂一國之君連想睡誰不想睡誰都不能自己做主了，那這個一國之君還當來做什麼？
饒是如此，也足夠讓六宮妃嬪都歡欣雀躍，拍手稱快了，總算她們以後不必再節衣縮食，看奴才的臉色過活了，雖然她們也因此絕了某些捷徑，但那捷徑走着走着就成了無底洞不歸路，還不如一開始就不走的好呢！
惟獨林貴妃與宗皇后惱怒不已，李正圖一死，她們在御前便沒有真正說得上話的人了，以後要失掉多少先機，又要失掉多少坑陷敵人的機會啊？便是現在再有機會安插人，要混到李正圖的地位，也不是一朝一夕的事，何況經此一事，皇上對御前服侍的人挑選必定更嚴格更苛刻，她們十有八九也找不到機會再安插人了。
林貴妃因這些日子自己的身體不好，二皇子妃的胎像也不穩，關鍵永嘉侯那邊還不知道會落得什麼下場，所以一直稱病呆在關雎宮裡足不出戶，便是知道了李正圖被斬首的事，也不敢輕舉妄動，甚至不敢打聽到底是誰出的手，就怕一個不慎，便會讓自己母子的處境越發雪上加霜。
宗皇后也是焦頭爛額，不過仍讓人暗中打聽了一番到底是誰在背後陷害李正圖的，襄嬪那個宮女早不投水晚不投水，偏趕在淑妃與寧妃逛至蓮花池便時才投，這其中怎麼可能沒有貓膩？
這一打聽，便打聽到了何福海身上，所謂有人的地方就有江湖，就有爭鬥，後宮衆妃嬪之間是這樣，御前衆服侍之人之間，自然也是這樣。
何福海打皇上御極之初，便已在服侍皇上了，自然以爲自己是皇上跟前兒當仁不讓的第一人，可李正圖卻不服氣，總覺得自己除了服侍皇上的時間比何福海晚些以外，哪一方面不甩何福海幾條街？
二人之間早已明爭暗鬥過無數次了，雙方都各有輸贏，算是堪堪打了個平手，只瞞着皇上，在皇上面前，二人仍一團和氣而已。
而李正圖那些勾當何福海又豈能不知道，只不過他一直在等一個最合適的時機，一腳便能將李正圖踩死，讓他永無翻身之日而已，他既出了手，李正圖又怎麼可能還有活路？
宗皇后知道箇中因由後，少不得將何福海和李正圖都罵了一回，但也知道即便自己身爲皇后，亦輕易動不得何福海，何況李正圖投向她也就是近期的事，彼此間連最基本的主僕情分都還沒建立起來，她罵了何福海一回，可惜了李正圖一回，也就將此事丟開了。
翌日，便是三皇子納側妃的日子，宗皇后自晨起後，便一直心不在焉的，惟恐三皇子府那邊出什麼岔子，雖說昨兒宮外遞進來的消息說，成國公親自去了一趟三皇子府，不但臭罵了三皇子一頓，還對他動了手，罵醒打醒了三皇子，他已向成國公保證過以後絕不會再犯糊塗再瘋魔，讓她只管放心，但畢竟已好幾日沒有親眼見過兒子了，也不知道兒子如今具體是個什麼情形，宗皇后又怎麼可能真的放心？
以致之後面對“大病初癒”來給自己請安的顧蘊，宗皇后都提不起找顧蘊茬的興致來，當然也是因爲怕顧蘊又出什麼幺蛾子，所以只草草問了顧蘊幾句‘身體可已大好了？雖已大好了，也得悉心將養着，省得回頭又出什麼岔子，本宮可不想再背黑鍋了’，也就端了茶，將顧蘊和衆妃嬪都打發了。
“不是說三皇子身體已經大好，過兩日就可以進宮給皇上和皇后請安，繼續爲皇上分憂了嗎，怎麼我瞧皇后的樣子，卻半點喜氣都沒有，今兒可是她兒子的大喜之日呢，那萬氏又是她屬意的，聽說昨兒送妝時，萬氏的嫁妝很是豐厚，也就比當初三皇子妃的略次些微而已，想來還是顧忌着不能滅過三皇子妃這個正妃的次序，她卻不喜反憂，這是什麼緣故？”甫一出了景仁宮，陳淑妃見四下無人了，便小聲與顧蘊說道起來。
顧蘊當然知道是什麼緣故，據宇文承川說，昨兒成國公親自去了一趟三皇子府，等成國公離開後，三皇子便不再發瘋了，顯是被成國公給罵醒了，可誰知道他什麼時候就會再抽風再發狂？若是其他時候也還罷了，若他偏就選在今兒，當着滿堂賓客的面抽風發狂呢？那滿盛京的人可就都有好戲看了，也就不怪宗皇后一副坐立難安的樣子了。
不過這話顧蘊也不好與陳淑妃說，便只是笑道：“到底三皇子大病初癒，她當孃的放心不下也是人之常情，倒是那萬側妃不知是個什麼樣的人，也不知道明兒三弟妹會不會帶她進宮來給皇后娘娘請安？”
陳淑妃道：“側妃雖也有四品的誥命，說到底仍是做妾的，三皇子妃帶她進宮說得通，不帶也說得通，端看她怎麼想了，橫豎明兒就知道了。”
當下二人又閒話了幾句，也就各自散了。