李嫂子轉頭又過來瞧阿寶，見他只胳膊肘處青了一塊，其它也沒破皮的地兒，幫他整理一下，便道：“阿寶，既與人比試，不論勝負輸贏，都得和對方有個交待，這才叫以武會友。”
阿寶聽話地點點頭，上去對那胖小子道：“我叫李阿寶，住在北陽關老餅巷，今日咱們打這一架不分勝負，以後都回家練練，得着機會再比試。”
胖小子倒也大方，“成！咱們以後就是朋友，我叫林虎，住在前頭林府，有空你來找我玩。”說罷，兩人居然學着大人樣，來了擊掌爲盟。
在王大娘幫忙下，點算完車上尺頭，李嫂子便回身去叫阿寶，沒想到一會子功夫，阿寶倒和那個叫林虎的胖小子聊得難捨難分，對李嫂子的再三催請置若罔聞。
頗有些哭笑不得的李嫂子只好上前將阿寶抱起，對他道：“阿寶，咱們得趕時辰，要不天黑就進不去北陽關了，若你喜歡林虎，自要請人到家中做客。”
“我和林虎剛說過了，”阿寶乖巧地答道，回過頭又朝林虎揮揮手，“你到了北陽關，只要問那些小孩‘李阿寶’這個名字，他們都知道，我家在老餅巷東頭第三個院子。”
到了車上，阿寶還不忘伸出頭囑咐林虎，“別忘了來尋我玩呀！”
站在旁邊的僕人見林虎依依不捨的樣子，生是覺得好笑，故意逗他道：“小少爺，這北陽關可是晉王殿下的大本營，四年多前就被列爲軍事重地，那兒除了晉家軍，其餘的都是軍戶，未經他准許，任何人不得隨意進出，便是你乾孃都沒去過那兒。”
“連我爹也不行？”林虎表示難以置信。
“別說你爹，當年你大爺爺曾想到北陽關去尋你堂姑，卻被晉王殿下給拒了，說來他還是你大爺爺的乾女婿，不也一點面子都不給？”
林虎有些奇怪，“那是不是說，李阿寶就是軍戶？”
僕人用下巴點了點李嫂子她們離開的方向，“看見沒，剛有兩個穿晉家軍衣裳的緊跟在那孩子一家後頭，他家不但是軍戶，想必那孩子的爹官位還不低。”
林虎先還有些泄氣，突然之間眼睛一亮，沒命地往鄭府跑去，對跟後頭的僕人道：“鄭叔叔便是晉家軍的人，我找他幫忙去，說什麼也要到北陽關瞧阿寶。”
塔子街兩進的鄭府裡，鄭夫人櫻兒正陪晉王妃元緩說着閒話。
“今年我乾孃來靖遠比以往遲些，也不知是不是在路上，”元緩頗爲擔憂，嘆了口氣道：“如今唯有這二老還覺得阿歡活着，每年一定要來一趟靖遠，又每每失望而歸，真是可憐天下父母心！”
櫻兒不由皺緊眉頭，“何爲他們前月從京城回來，說夫人又犯了消渴症，這會子還沒到，想必是身體拖累，大概小姐的祭日也趕不上了。”
“說來阿歡一轉眼就沒了快五年，”元緩望着窗外，惆悵道：“若她還活着，怕是早與趙王成就婚姻，如今孩子都有了。”
“也是我家小姐沒福氣，趙王四年多前過來拜祭時，在小姐掉下山崖的地方哭了一整天，後來四海的人從京城傳來消息，有一段日子趙王幾乎就廢了，整日什麼事都不做，除了喝酒狂歌，就是把自己關在屋裡，連着好幾日不出門。”
“老天真是不公平，這樣好的一對，硬是給拆散了。”元緩忍不住感嘆。
櫻兒道：“緩兒姐姐，我說了您別生氣，最可惡的是晉王，知道小姐沒了，根本無動於衷，只將瘋子阿賴交出來便了事，自己倒跑到北陽關躲清靜。”
元緩至今仍覺得迷惑，“說來真有些古怪，按照阿賴的供詞，虎子他爹跟都護府的人把整個礦場從山頂到山底都找遍了，怎麼會活不見人，死不見屍？”
櫻兒嘆了一聲，“我聽鄭全講，很可能屍首被野狼或是禿鷹叼走了，”說到這裡，櫻兒的肯淚又如往常一般落下來，“若是這樣，小姐實在太命苦，白白地冤死不說，連個全屍都沒有！”
元緩也陪着傷心。
“緩兒姐組，你家王爺在小姐這件事上做得太過份，鬼都知道，害小姐的幕後主謀是馬英，他竟然狡辯馬英無辜，還將她送回京城藏匿，真是沒有天理！若不是我們小姐當初看錯了人，哪會招來這樣殺身之禍！”
元緩想想，還是覺得要爲李仲楊辯白兩句，“櫻兒，或許王爺他自己也挺不好受，你看他這幾年，幾乎沒有踏出過北陽關半步，若不是皇后三番五次宣召，他怕是一輩子不會回京了。”
櫻兒見元緩又在做濫好人，恨鐵不成鋼地道：“我說王妃娘娘，那晉王將你冷落到這般地步，你倒還替他說話？”
元緩苦笑，“我第一次見到阿歡，便已經明白自己不過是個替身，對那些情愛早灰了心，可我總覺得，晉王躲進北陽關不是無情無義，而是心存愧疚，無法面對阿歡已死的事實，或許這個人並不像外頭以爲的那樣冷酷無情。”
“那我問你，就甘心這麼一輩子守活寡？”櫻兒直言不諱地道。
“又有什麼辦法呢，這便是我的命，”元緩呆呆地望着窗外，“唯一有些遺憾的，沒有一個孩子陪在身邊。”
“我的小祖宗，怎麼肉皮破了，趕緊進屋，讓趙奶奶給你上藥！”一聲驚呼傳進屋裡，元緩立時站起身來。
門簾一挑，林虎跑了進來，後面還跟着趙娘。
林虎一頭栽到元緩懷裡，撒嬌道：“乾孃，我傷着了。”
元緩忙去瞧他傷口，再一看，原來是手掌上磨出了血印，自是心疼不已，“這又是怎麼啦？”
“我今日結交了一個好朋友，”林虎興奮地道：“乾孃，他家住在北陽關，您想個法兒送我去找他玩兒，好不好？”
趙娘在一旁笑道：“這小壞蛋，居然會使苦肉計了！”
“娘，紅燒肘子太好吃了，我要再來一盤！”李阿寶用袖子抹了抹油光光的小嘴，意猶未盡地吼道。
王大娘在一旁已是笑得合不攏嘴，“阿寶這小肚子還真能裝東西。”
李嫂子卻罵道：“你小子竟是個不替老孃省錢的主兒，一到這福海酒樓門口就挪不動步，非說要進來開開葷，還只揀貴的上，這回你爹給的家用，倒被你一頓掃光了！”
“不行，我就要吃紅燒肘子！”一向好說話的李阿寶這一回卻犟了起來，“不給吃我就不走了！”
李嫂子立時氣得要翻白眼，擡手招來小二道：“這熊孩子還要上一份肘子，給您打個商量，我們錢沒帶夠，不成就將這孩子留下，您瞧他細皮嫩肉的，正好能用來做烤乳豬，定是能賣上好價錢。”
原先笑眯眯的小二一下子愣住了，李阿寶瞧見自己娘說得一本正經，也是嚇得一哆嗦，一頭栽進她懷中，低聲求饒道：“我不要紅燒肘子了，阿寶最乖，比爹還聽孃的話，平日還能給您解悶，把我留在這兒多可惜，我真成了烤乳豬，爹回來也會找您算賬的！”
同桌上的王家老夫妻連着那哥倆兒都樂得不行，小二隻好安慰道：“這位小哥不怕，你娘故意嚇唬你玩兒的，我們這裡只收小豬做食材，不收小人。”
見兒子這會子乖了，李嫂子笑道：“小二哥，這就結賬吧！”說完便跟着小二去了櫃檯。
桌上很快又有人換上了茶水，方纔那小二見阿寶實在可愛，又另外奉送他一個紅彤彤的果子，倒讓阿寶得着了意外驚喜。
這福海酒樓生意好得出奇，連櫃檯旁邊都塞了好幾張桌子。
等待付賬的當口，李嫂子便聽旁邊桌上兩個男吃客在聊天。
其中一個道：“這林家真是厲害，替着朝廷開礦不說，自家生意也開到了靖遠。”
“聽說聖上因爲林長榮找着銀礦的事，不僅給林承萬封了個靖遠伯，又賜林長榮戶部員外郎，這林家也算是富貴頂天了。”另一個道。
“便是這般又怎樣，林承萬如今膝下只有趙王府一個庶出的外孫女，這就算絕了戶，倒是那位林員外郎沾了光，以後保不齊林家的產業全留給了他，這人跟人啊，就是不能比，怎麼單讓他走了狗屎運呢！”
“你還別不服氣，人可是實打實地爲聖上挖到了銀子，更別說其他那些銅礦、錫礦，聽說這人能吃苦得很，這四、五年幾乎吃住在礦上，如今錢是有了，老婆卻沒娶上一個，說有個兒子吧，也不知道從哪撿來的。”
“哎，我可聽到有一種說法，說當年林承萬大女兒被害，是林長榮動的手腳，就是爲了謀奪林家的產業。”
“胡說些什麼，林家女兒明明死於情殺，這講法還是從將軍府傳出的，說是那位林大小姐活着的時候便風流，先是勾引晉王殿下，後來瞧着做不成正妃，又去跟了趙王，誰想到晉王殿下一個妾愛夫成癡，爲替晉王報仇，指使人將她打下山崖。”
“我倒是也聽人掰扯過，因着晉王偏袒，居然讓他那妾全身而退，最後人回京城享福去了。”
李嫂子正聽得有趣，不想該到她結賬，只好意猶未盡地走到櫃檯前。
等回到她們那一桌，李嫂子一臉不悅，恨恨地道：“這什麼福海酒樓，竟是來搶錢的，一頓飯花了三兩多，真是奸商！”
李阿寶打了個小飽嗝，不懂事地道：“娘，這裡做的菜好吃死了，您瞧人家還送我一個大果子，咱們以後能經常來嗎？”
“怎麼就撐不死你呢！”李嫂子用手戳戳李阿寶的小腦袋，“回去別同你爹說咱們來福海吃席面的事，他那種吝嗇鬼，要聽說咱們一下子花了這麼多銀子，怕是得氣吐血。”