阿寶這回鬧失蹤雖是虛驚一場，動靜卻弄得不小，李嫂子很覺過意不去，想來阿寶一個小當兵的兒子，哪值當勞動晉家軍出手，着實有點小題大做，聽說晉家軍紀律嚴明，閒下來時，她不免擔心給趙副將帶了麻煩。
如今男人不在家，人情該當由她這個女人來還，李嫂子一跺腳，用這回販尺頭賺來的幾兩銀子，買了兩壇北陽關能找到的最好的酒，帶着阿寶到晉家軍的軍營外求見趙副將。
這母子二人來的時候，趙副將正在營房內和一個難得光臨北陽關的同袍喝酒，聽外面報，有個自稱李嫂子的女人帶着孩子過來找，心裡實在驚了一下。
“小鄭，外頭有事，我去招呼一下！”趙庭含糊了一聲，站起身來。
“趙大哥，有事便忙你的去，不用管我。”鄭全笑着擺擺手。
趙庭瞧瞧鄭全，忍不住又想解釋兩句，“你先坐一會，營外是我一位大哥的婆娘，你不大認識，這會子過來，也不知爲何事。”
鄭全並沒在意，笑着催道：“快去快回，別讓人等急了！”
到了營門外，趙庭看到李嫂子正和綁着一條胳膊的阿寶站在個顯眼處，旁邊地上還放着兩壇用紅紙貼的酒。
“嫂子怎麼來了，阿寶這還傷着呢，我不是跟您說過，有什麼事您跟巷口巡邏的提一聲就行，怎勞您跑來這一趟。”趙庭開口便是囉嗦一大堆。
“趙副將，那日多虧您救了我家阿寶，這孩子過意不去，老是念叨着要當面謝他趙叔叔，我便帶他過來瞧瞧您。”
“嫂子不必這般客氣，既然王……李大哥將您二位託付給我，趙庭自當有責任保您母子二人平安無事。”
“趙叔叔，我娘說了，您算是我救命恩人，阿寶一定得給您磕三個響頭。”說罷，阿寶真就跪了下來。
這回可把趙庭嚇得不輕，忙蹲下身將阿寶攙起來，道：“好孩子，你這一跪，叔叔我受不起，不過以後可不許貪玩，若不是出動那麼多人，哪個會想到，你居然一個人跑到守備府裡。”
“我的天啊！”李嫂子嚇了一跳，立時轉頭大罵阿寶，“你這孩子敢不跟老孃說實話，那守備府可是出了名的凶宅，裡頭不知道死過多少人，大晚上你倒一個人跑進去，這熊膽子誰給你的呀！”
“膽兒大的是那小貓，我也不曉得進了哪兒。”阿寶委屈地撅着嘴道。
趙庭見不得阿寶這萌樣，心早軟成一灘水，湊近孩子道：“阿寶是小男子漢，必是知錯就改，若真喜歡小貓小狗，叔叔得空幫你弄一隻來。”
等寒喧完，趙嫂子不管趙庭的推辭，留下酒便帶着阿寶告辭了，趙庭本打算讓手下人送一下，卻被李嫂子婉拒。
見趙庭提着兩壇酒進來，鄭全開起玩笑，“哪家嫂子對趙大哥這麼好，還親自送酒過來。”
“老鄉，你不認識。”趙庭隨口搪塞一句。
鄭全也沒繼續糾結趙庭的“嫂子”，而是表達起自己來到北陽關的感受，“趙大哥，說來還是你們這兒好，一進軍營就覺得同別處不一樣，瞧着人人精神抖擻、士氣高昂，果然是王爺親軍！”
趙庭大笑，“小鄭，這會子又在妄自菲薄了，如今你可是靖遠守將，若北陽關和正陽關失守，你那頭便是唯一門戶，到時候靖遠乃至西北的老百姓就全指着你了。”
“趙大哥又在取笑我，”鄭全自幹了一杯，“你不知道，我可是打心眼裡羨慕你，如今能跟在王爺身邊的舊將只剩你，咱們當年一起上陣拼殺的兄弟們，不是沒了，就是留在正陽關，要不就去了其他地兒駐防，唯我給扔回了靖遠，還有江先生，唉！生生被王爺氣得投奔了趙王。”
“小鄭，王爺有他自己的打算，”趙庭拍拍鄭全肩膀，“他對兄弟們如何，你心裡自是清楚不過，王爺把你放在靖遠，不就爲了讓你就近照顧妻兒。”
“男子漢大丈夫當建功立業，決戰殺場，怎能一天到晚圍着老婆孩子轉。”鄭全甚覺自己窩囊。
“你這是飽漢子不知餓漢子飢，”趙庭哭笑不得，脫口而出，“從王爺起頭，哥幾個都有了後，唯獨我趙庭，哦，還有江先生還打着光棍。”
“你是說王妃認的那乾兒子？怎能算是王爺的後，”鄭全忍不住搖頭，“若沒那個馬英搗鬼，王爺現在的日子還不知過得多美，怕早和林姑娘生了好幾個，哪會是如今這般光景。”
“各人自有各人運道，哥幾個都放心，王爺會有兒子的。”趙庭自知方纔差點說漏嘴，立時打起精神頭，警惕自己再不能冒失，可心中有話不能講，這感覺實在憋悶，看來晉王心腹確實不好當。
四年多前，李仲楊宣佈將北陽關設爲晉家軍重營，其後很快明令封營，這一回趁着主帥回京，鄭全是偷偷跑來的，無非就想看看，如今的北陽關到底變成了什麼模樣。
趙庭挺夠兄弟，喝完酒便帶他逛了一圈軍營，瞧着那隨處可見的操練兵將，鋥光瓦亮的斧鉞勾叉，還有難得一見的重器火炮，由不得鄭全不羨慕得要死，便是那行軍步陣的招式，也是鄭全從未見識過的。
不過當鄭全隨口提了提想進關裡瞧瞧時，卻被趙庭一口回絕，理由是，王爺臨走前已明令，非北陽關人，絕對不得入內。
鄭全離開得頗有些悻悻然，雖知趙庭並未假傳聖旨，卻讓他心裡越發產生不再被老大信任的失落感，待回到塔子街鄭府，又是好一陣唉聲嘆氣。
不過家裡兩個孩子可不許親爹這般垂頭喪氣，硬逼着鄭全陪她們玩，鄭全不得不敷衍幾下，只是好一會沒瞧見櫻兒，便問大女兒，“你娘去了哪？”
“娘一早就奔振興街，說是林外公過來了，她去幫幫忙。”
經過一個月的舟車勞頓，林老爺總算捱到了靖遠。
林長榮帶着林虎一左一右從車裡將林老爺扶下來，笑着問候道：“大伯一路辛苦了！”林虎也跟着喊了聲：“大爺爺辛苦了！”
“上了歲數了，比不得早幾年，”林老爺這一路累得夠嗆，嘆道：“真不知明年還沒有力氣再過來。”
聽出林老爺話語中的頹唐，林長榮忙安慰，“說不得今年堂姐便會回來，到時您和大伯母再不用這樣奔波勞碌了。”
林老爺拍拍林長榮，“兒啊，這些年多虧你幫把手，我早瞧出來，你是個好孩子。”
將林老爺扶到房裡，林長榮和林虎一人一個盆端來熱水，硬要讓林老爺洗漱一番，再叫雲娘送了些粥食，服侍林老爺墊過肚子，便催他睡下，說是有什麼事等他歇好了再說。
父子二人走到院子裡，林虎天真地問：“爹，堂姑今年真能回來？”
林長榮沒有立即回答，而是在帶着林虎進到自己屋裡後，才道：“你大爺爺和大奶奶都不肯灰心，總覺得你堂姑還在這世上，咱們做晚輩的也就不能放棄，兒子，這或許只是他們一個念想，可是若沒了這念想，你堂姑就真的再回不來了。”
林虎點點頭，“我知道，小虎子和爹一起，幫大爺爺、大奶奶找堂姑。”
櫻兒和元緩到的時候，林老爺還沒起，櫻兒去廚下幫雲娘給林老爺準備吃食，元緩則進到林虎的屋，看着那孩子寫字。
“乾孃，堂姑到底是什麼樣的人物？”林虎好奇地問。
元緩笑了笑，回憶道：“你堂姑非常聰明，能說會道，還喜歡說笑話，她呢，天生有一副嫉惡如仇的俠義心腸，可心又軟得很，最見不得老實人受欺負。”
“原來堂姑是位女俠。”林虎很有些神往。
“還有一點，你堂姑和你乾孃長得極像，這也就是，爲什麼你大爺爺和大奶奶後來認了你乾孃做女兒。”林長榮說着話走了進來。
“哦！”林虎恍然大悟。
元緩起身問道：“乾爹他可醒了？”
林長榮搖搖頭，“還歇着，這回過來，我大伯看着又老了不少，剛下車時，他差點就沒站住，讓他能睡一時就睡一時吧！”
“要不，我讓人去叫大夫過來請個平安脈？”
“也好，”林長榮點頭道：“先讓他老人家調養幾日，我明兒個要到礦上去，又開了一批銅礦石出來，我得在跟前盯着。”
“林府這邊就交給我，你忙你的，”元緩低了一下頭，又道：“虎子他爹，你在外頭也要小心，這個家可指着你呢！”
“王妃，感激的話我也不多說了，這些年小虎子和林府多謝你照應，”林長榮深深地看了她一眼，“你也不易。”
元緩笑道：“你又說這種見外話，好歹林府算我孃家，我這當女兒的做這些，可不是應當應分。”
林虎這時突然打了個噴嚏，元緩忙上前摸摸他的小腦袋，“是不是昨兒個受了涼？”
“乾孃，我好着呢！”林虎揉揉鼻子，道：“我剛纔突然想到我那好朋友阿寶了。”
林長榮笑着拍了拍林虎的小腦袋，“這臭小子，是不是見你乾孃過來，又想打什麼鬼主意？”
“小虎子，乾孃知道你的想法，不過北陽關是晉家軍重地，無事任何人不得進入，乾孃真是幫不了你。”元緩一個勁地道歉。
“你們沒明白我的意思，我方纔記起來，阿寶的娘長得和我乾孃好像哎，就是比干娘胖一些，她會不會是我堂姑呢？”
林長榮自是不會信，“你這孩子聽風就是雨，真以爲長得像的就是你堂姑，若人那麼好找，你大爺爺、大奶奶也不用每年都吃辛苦跑靖遠一趟了。”