張凌翔眉頭蹙了蹙，眸底掠過一抹疑惑之色，嘴脣輕輕嚅動了幾下，終是淡淡一笑：“令妹無恙，此刻正在前面的嵐湖旁，玩得很開心。”
嵐湖？萱兒獨自一人玩得很開心？陳靖蓮的臉上絲毫沒有笑意，反而立即升起戒備與擔憂之色。
張凌翔所說的嵐湖，乃是成一個弧形將桐城的西南面包裹起來的明湖的一個分流，與望君亭相隔不過半里地。面積不大，但因着裡面遍植蓮荷，每至夏季，便是一番“接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅”的情景，倒也時常引得不少遊人前來踏青嬉戲。
但此時湖面之上尚是小荷才露尖尖角，又值春季多雨之時，水位甚高，自然是人跡稀少，他將萱兒帶來此處，又令人傳信於她，總不可能是先後邀她們姐妹二人前來遊湖的吧？
難道，他想在此溺人性命？
如此念頭一閃而過，陳靖蓮的心絃立即繃緊，一雙墨眸定定地落在張凌翔充滿正義凜然的臉龐上，雖覺得不可能，卻也不得不提高警惕。
察覺到陳靖蓮完全異於他預期的表情，他愣了愣，心中生出挫敗感。略頓了頓，他似乎帶着幾許思量，又帶着幾許難以啓齒，沉吟了半晌，最後像是鼓起了勇氣一般，“至於某些話，你，嫁與我吧。我保證，我一定會用最短的時間，讓自己迅速成爲整個臨海大陸最勇猛最威武的將軍，成爲這個世上最有能力保護你的男人。到那時，便再不會有人敢欺負你了，即便是，”
他的眸中掠過一抹憤色，微咬着牙關接着道：“安寧公主，或是諸國國君也不敢輕易動你一根毫毛。”
只要想到那一日安寧公主故意的爲難與挑釁，他的心中便又是氣憤又是心疼。若非他恰好在場，霓彩軒中她當做寶貝的那些瓷品，怕是要被安寧公主砸個精光吧。屆時，她該會是怎樣一副傷心欲絕的模樣。因爲她曾說過，那些瓷品於她，便如同軍功於他這個將軍一般，是她無比珍視之物。
自那一刻起，他忽然更多了許多奮發圖強的決心。現在的他，還不是最強，縱
然在大齊煥帝眼中有些利用價值，卻還沒到受之珍視的地步。所以，爲了保護她不再受人欺凌，他必須成爲臨海大陸最英勇的將軍，成爲值得煥帝萬分珍視的將領。
這樣的承諾，這樣的癡心，原本該是令人心生感動的。但是，此時的陳靖蓮，心繫的，只有陳靖萱的安危。張凌翔的話沒有令她心生感動，反而心中的反感越來越甚。
他如此癡情於她，她卻做不出任何迴應，原本，她該是感到些許歉疚的。但是，他萬萬不該，逼迫硬來，更不該挾持了萱兒來威肋她。
“那如果我依然不答應呢？將軍會如何做？”陳靖蓮的眸子微垂，斂去其中的幾許暗光，臉上的表情卻帶着幾許玩笑試探。
“我……”如同一盆冰冷的水從天而降，將張凌翔滿腔的激情與熱血沸騰無情澆滅。他眸中瞬間失去光彩，張合的嘴脣被他潔白的牙齒緊緊地咬住，臉上露出痛苦之色，垂着的雙手緊握成拳頭，似乎正在竭力地隱忍着什麼。
陳靖蓮沒有聽到張凌翔威脅的話出口，眸光落在他身側握成拳頭的大手上，心頭立時一慌，旋即擡頭，放輕了聲音，試探地道：“將軍可否帶我去萱兒那兒？”
她不能在這個時候激怒她，萬一他一時怒起，真對萱兒做出什麼來，豈不是叫她後悔終生？
現下，她必須儘快見到萱兒，確定她的安全，並與她待在一起隨時掌握情況。
“自然可以。”張凌翔暗啞的聲音中充滿着難言的苦澀，輕輕頷首，卻在擡頭看了一眼遠方後，眸中掠過一抹古怪之色，轉頭盯了盯陳靖蓮，略一遲疑後，才引着她往前面走。
平坦的泥路，因着碧草叢生，即便是才雨過天晴，行在上面，也不至泥濘不堪。雙足踏於其上，甚至給人柔軟的觸覺，無比舒服。陳靖蓮卻覺得每一腳都踩在無比堅韌的針氈之上，每行一步，眉頭和心頭都跳得極厲害。生怕張凌翔一個怒起，對萱兒做下什麼來。
“萱兒到底在哪兒，我怎麼還沒看到她？”陳靖蓮兩眼一直越過前面的高大身影
，緊緊地盯視着前方，眸光深邃似黑潭。呈現在眼前的，除了飄蕩水面之上的嫩綠的新荷和時棲時飛的水鳥，連一個人的影子都沒有，這令她心頭的不安更甚，甚至有些懷疑，張凌翔會不會已經先下手爲強了。
張凌翔回頭看了看她，眸光微垂後，擡手指了指遠處的一間茅草屋：“她在那屋子裡。”
陳靖蓮順着他手指的方向看去，不遠處的湖邊，果真有一處狹小低矮的茅草屋，許是夏季採荷之人臨時休憩之所。她心中雖不盡信，卻不得不隨在他的身後跟過去。
張凌翔轉過身子，看着前面的茅草屋子，腳下的步子卻突然緩了下來，神情間閃過遲疑之色。
陳靖蓮看着他遲疑的背影和猶豫中甚至帶着點痛苦不安的側臉，心中頓生疑惑，接着卻是眉頭猛地跳了跳，忽然越過他向着茅草屋奔了過去。難道，裡面的萱兒真出了什麼事？
陳靖蓮急切和不信任的反應，讓張凌翔覺得很受傷，也很氣憤，心中無比黯然。耳旁迴盪起安寧公主剛柔並濟的話，他突然凝緊了眸子，握緊拳頭大步跟了過去。
就在陳靖蓮奔進茅草屋的下一刻，他也躬着高大的身子鑽了進去，將照進小屋的光線完全擋住，巨大的陰影籠罩在急速回身的陳靖蓮身前。
“你，你想幹什麼？”陳靖蓮後退兩步，後背抵在潮溼的土牆上，沉冷着眸子盯着靜立不動卻神情有些不對勁的張凌翔。
屋子裡除了一股驅不散的黴味，空無一物，萱兒根本就不在這裡。看着嚴嚴實實堵在門口的高大身軀，她突然意識到了不妙。立時，一股氣憤夾雜着厭惡噁心的情緒涌上心頭，將她對他的最後一絲信任也毀滅殆盡。
張凌翔青筋暴起的雙手重重地按在茅草屋的門框之上，巨大的力道似要將整間茅草屋都催毀。他眸光一閃後，像是鼓足了勇氣，忽地往前撲去，一把將躲閃不及的陳靖蓮摟在了懷中：“蓮兒，嫁與我吧，我害怕得不到你。”
嗓音低沉，醇厚暗啞，帶着幾許惶然，亦透着滿足與依戀。
（本章完）