順昌二十四年正月十八日，大齊太子與吳國二公主大婚之日。皇宮之中和整個桐城街頭，均是張燈結綵，喜氣洋洋。煥帝在位近二十載，國泰民安，風調雨順，他更算得上是個愛民如子的仁君，深受大齊百姓愛戴。
因此，這一日，看着街道兩旁高掛的延伸如長龍的火紅燈籠，和跟在大紅的綴滿珠玉纓絡的豪華馬車後面的吳國長如緞帶的送親隊伍，桐城百姓臉上，無不露出了真摯的祝福笑容。
“聽說吳國的二公主乃是位溫婉乖巧的大美人，咱們的太子見着了，定然喜歡。”
“據說這位二公主倡導和平，曾多次規勸得吳國成帝與他國議和，免了百姓的生靈塗炭。如今她嫁入咱們大齊，定然也能阻止大齊的戰爭，而齊吳兩國聯姻，定也能讓那些覬覦的小國不敢欺負咱們。”
立在人羣之後，看着城牆般厚實的人羣目送吳國送親隊伍前行，聽着高昂的喜樂下他們小聲抒發着各自的喜悅和感慨，陳靖蓮的眉頭卻無法舒展，紅潤的脣瓣，緊緊地抿着。
今晚，註定是個不眠之夜。但願明日早起，這些淳樸的百姓，還能如今日這般暢談閒聊。
一旁的紅鸞，明顯看出了陳靖蓮的心思，擡手將她微涼的小手緊緊地攥在手中，另一手輕輕地拍了拍她的手背，並投給她一個安慰的眼神：“今晚，便是齊鴻鳴的死期。”
春寒料峭，桐城的早春，寒意還未完全褪去，呼呼的北風中，修長的柳枝都冷得不敢吐出它細嫩的綠芽。傍晚時分，陰沉的天空中，漸漸飄起了零星的小雨，給早春的桐城更添了幾分涼意。
戍時末，桐城東郊的山崗上，數顆黑色的頭顱緩緩冒出，數雙目光警惕而凌厲的眼睛盯着城樓處緊緊地凝視了片刻，其中一人沉聲道：“通知下去，城樓之上守衛鬆懈，先頭部隊五萬人行至離城門一里處，後續部隊前進至兩裡外候命。”
“是！”一人領命而去，說話之人衝身後招了招數，立刻又有無數顆頭顱如
雨後春筍般冒出，趁着夜色躬着身子無聲前行。
皇宮之中，卻正是歌舞昇平喜樂正盛之時。各桌之上，衆人臉上已見紅意，卻仍在推杯換盞，相互勸酒。而那位一身龍袍的九五至尊，似乎比衆人還要高興，臉色微醺，雙眸微合，卻仍趔趄着站起身來，舉起酒盞衝衆人道：“來，今日太子大喜之日，朕心中甚爲高興，與諸卿不醉不歸！”
說完，他酒盞微微一仰，一杯烈酒便全數入了腹中。待到他執起空盞面向諸人時，眉頭明顯不適地皺了皺，擡起右手輕輕揉了揉太陽穴。
“皇上好酒量，臣等佩服。”在座諸人紛紛舉起酒盞，飲盡杯中酒。
燕王亦將酒盞湊至脣邊，看了看已醉得不輕的煥帝，又掃了一眼對面同樣略有醉意的周王和俞朗博，脣邊勾起一抹冷酷而得意的笑容。
“來，再飲！”煥帝一手撐了頭，另一手接過侍女遞來的酒盞，又是一口飲盡。諸人見她如此，縱有不勝酒力之人，也不得不紛紛效仿。一時之間，執壺的宮女穿梭席間，將一個又一個空了的酒盞斟滿，忙得不亦樂乎。
不過片刻，便有數位不勝酒力的文官當場暈倒，被侍衛擡出了大殿。煥帝擡眸眯眼掃了一眼大殿，卻彷彿興致更高，衝身旁的貼身太監道：“去，你去通知皇后和諸位女眷先行散去，就說朕說了，今日諸位大臣均不醉不歸，留宿宮中。”
太監離去，殿中又是觥籌交錯聲。俞朗博輕捏酒盞，墨眸淡掃着大殿之中捋了袖子喝得異常興奮的諸位武將，垂了眼眸，無聲地輕啜着醇香的酒水。
“咚！咚咚！”酒席間接連響起有人趴倒在桌上的聲音，燕王鷹眼淡掃了一回，突然起身，微帶醉意地道：“皇上，今日太子大喜之日，臣弟心中高興，本有一物獻上，以示對太子與吳國二公主的祝賀。但是，”
說完，他轉頭爲難地看了一眼殿外的方向。
“哦？四弟所獻之物，定然並非凡物。快快讓人呈上，朕要和衆卿
一飽眼福。”煥帝挑眉，臉上透着無以名狀的欣喜，見燕王臉上露出爲難之色，也跟着擰了眉頭，“怎麼，可是有什麼不方便之處？”
“臣弟所獻之物乃是煙花，點燃之後衝上雲霄，能使整片天空都色彩斑斕美不勝收，整個皇宮甚至是整個桐城之中的人，都可一飽眼福。”燕王冷硬的臉上露出幾許惋惜，指了指殿外，“原本臣弟打算命人將它擺放在大殿之外的空曠之處燃放，令整個桐城的百姓都一飽眼福，也算是皇上和太子與民同樂一番。可是，今日這天氣，怕是……”
“哦？這世上竟有如此美妙之物？”煥帝臉上的喜色更甚，連忙起身，身子微晃之際扶住了龍椅的把手，後又搭上了體貼上前的太子的手臂，大步前行，完全不在乎外面的雨勢，“聽說外面所下不過靡靡細雨，在場諸位都是身強體壯的大男人，怎可被它擾了興致，阻了腳步？走，諸卿隨朕一道去外面與民同樂。”
其他諸人聞言，也紛紛表露出好奇之色，連聲叫好。待到煥帝與一身喜袍的太子行在前面，紛紛跟在後面出殿。燕王吩咐了人做好準備，便緊隨其後，眸底掠過得逞之色。
出得殿外，稀疏的細雨隨風輕揚，諸人卻恍若未覺。遠遠地，大家便看到殿前空曠的場地上，立着幾個圓滾滾的形同炮仗的東西，兩名太監拿着點火石立在一旁。
“那不就是炮仗嗎？做得那麼大，等會兒放起來一定很是響亮。”人羣之中，有人指着那幾件東西笑着與同僚說道。
俞朗博的目光在那幾筒煙花之上落了落，擡眸瞅了一眼人羣最前方的那一抹明黃色的身影。正好，煥帝也轉眸狀似無意地往這邊掃了掃。四眸相對，眸中均快速地閃過一抹旁人無法理解的怪異光芒。
“呯！呯呯呯！”隨着一聲接一聲形同炮仗卻並不震耳的聲音響起，漆黑的夜空之中，驟然佈滿無數顆亮閃閃的五顏六色的“星星”，從中間往兩邊撒落，此起彼伏，此消彼起，將夜空裝點得亮如白晝。
（本章完）