這一最最動人心絃的環節終於要來了麼……？
（4K……於是今天又補了1K……）
或許，從一開始我就應該意識到，所謂的“使徒入侵”，其實就是分批分次消磨所有學園實力的過程。
啊啊，或許一次，兩次，乃至於十次十一次時，不會對學園造成任何損傷，可是，如果次數繼續增加，敵人繼續變強呢？
所以，當這一次的霞天使以寄生的方式，迫使第一中學以及阿什福特學園不得不做出損失機體的覺悟後，情況……終於開始變得嚴峻起來了。
兩所學園分別損失了兩臺主力機體的情況下，要如何……面對即將到來的下一使徒？
“所以，誠同學你……應該也已經察覺到了你在上一次戰鬥裡所起到的……某些作用吧？”
當赤木律子面帶公式化的微笑找到我時，我正在和換上了可愛女僕裝的玩“主人和僕人的親親遊戲”。
對於這個女人，我一向沒有任何好感，哪怕知道這一次能夠將大多數的少女搶救回來都是她的功勞也是一樣。
赤木律子所做的一切，完全都只是爲了這所第一中學，爲了這所名爲第三新東京都市的地下都市，以及爲了名爲碇源堂的，NERV組織的司令而已，所以，讓我對這樣的傢伙說出感謝的話實在是無法做到啊，而且……
“啊啊……如果是感謝的話，就不用了，我只是做了我應該做的事情而已。”
開玩笑，這一次的霞天使，到最後可完全是由我所幹掉的，這一點，就算赤木律子再如何試圖忽視，我可是一點都不會忘記就是了。
“既然這樣的話……我自然也不會和誠同學太過客氣，不過……”
果然來了麼，慣用的轉折句式？
當這名將頭髮染成金色的成shu女性，優雅地交疊雙腿坐在我身旁的椅子上時，我不由得向躺椅背後稍微地靠了靠。
嗚……看不到啊……哪怕是這樣的角度也無法看到，看樣子，這是個善於防範自身，戒心極強的女人。
和白陵柊學園的香月夕呼比起來，這個女人則完全又是另外一個極端。
香月夕呼所秉承的守則，是隻要對自己的計劃有威脅，哪怕付出代價也要第一時間除去，所以，我纔會在到達白陵柊學園的第一時間，在毫無防備的情況下險些中招。
那女人，纔是真正的，毫無保留的不擇手段，和她比起來，赤木律子更多的表現反而顯得優柔寡斷了太多。
妥協和保守的性格，如何能夠令自己所重視的事物保存，纔是她所需要達成的第一要務，至於現在，這個女人恐怕就是因爲這個目的纔來找我的吧。
“誠同學……應該不會一點也沒有察覺到自己的行爲所造成的損失吧？”
看吧，既然認爲我的存在會是對這個她所堅持着要守護的學園……又或者說是“學園中的某個人”造成阻礙，那麼，就直接地以更加強硬的方式對待我不是更好麼？
如果換了是香月夕呼，恐怕還在我昏迷時，就會連人帶機體一起被解剖掉吧？
不過，既然赤木律子願意以這樣的方式和我進行“友善而婉轉的交談”，我自然也不會反對——在這個虛弱狀態下貿然引發戰端，那纔是真正的自尋死路。
“，稍微出去一下……啊，順便幫我把知弦叫過來好了。”
身邊多出一名智囊團少女，總比自己貿然做出任何決定都要好的多，至於這個只會搖晃着尾巴祈求主人的愛，連反抗和自主意志都無法做到的……唔，不知道爲什麼，總覺得最近兩天的主人遊戲已經玩膩了啊。
當少女順從而謙卑地離去，這個遍佈腐肉，只有這張完全是藤製的躺椅才稍微好一些的房間裡，就只剩下我和赤木律子兩人，呼吸着腐臭的空氣，並且彼此相視。
這種感覺真的一點都不好，我也並不認爲會和這種大齡，乃至於可能已經處*女喪失的女人發生些什麼事情。
唔……當然，如果是對方主動的話，現在的我也無法反抗不是麼？
“那麼，赤木博士……你到這邊來，該不會只是想讓我的心裡因此而產生罪惡感的吧？”
我的手指輕輕地敲打着躺椅扶手的表面，發出清脆的聲響。
“那麼，我就直截了當地表明意圖吧。”
金髮的女保健老師兼什麼什麼開發部博士，毫不猶豫地切入了主題。
“誠同學……和IS學院方面的關係，是足以調動部分戰鬥力，並且在使徒入侵時作爲援助的吧？”
哎？
雖然有想到，赤木律子到來的原因，或許是因爲目前的第一中學已經無力獨自防禦可能的使徒入侵，可是，對方居然會以這麼直截了當的方式提出要求，這還真是……
“我在此之前已經同IS學院的織斑老師取得了聯繫，不過……”
赤木律子的臉上稍微有些疑惑。
“或許是因爲在IS學院遭到攻擊時，第一中學袖手旁觀而沒有援助——確切地說，是無法援助的關係，在我提出類似的請求時，反而被對方以‘無法擅自決定’的理由拒絕了。”
織斑千冬麼？同樣是以女強人的姿態存在着的學園教師，在三名有着話語權的女性教師中，反而……是這個最難對付的女人，最早地被攻陷了啊。
或許，是因爲守護的態度太過堅決？又或者是因爲要守護的東西太多而無法放棄，總之，這個女人現在，可是徹頭徹尾地落入了我的掌控當中。
啊啊，這麼說雖然有些太過自信，不過，無論如何，我並不認爲在IS學院已經落到如此境地的情況下，織斑千冬她還有可能生出反逆的念頭來。
“如果是因爲那樣的理由，就算是找到我……也沒什麼用吧？”
雖然如此，我暫時還是覺得，適當地吊一吊對方的胃口，似乎是更好的選擇。
“可是……”
赤木律子好像早就已經料想到我的回答一般，再次露出了慣常的笑容來。
“織斑一夏他在同第一中學最後的對話中，可是明確地說出了‘目前的IS學院是受誠同學領導’這樣的內容。”
……是那傢伙麼，切，是打算在阿什福特學園方面潑我的髒水吧？
以織斑一夏的身份，說出這種話的可信度自然相當高，或許這傢伙還會“以偶然的方式”將這一內容透露給阿什福特學園。
有必要……澄清一下麼？
作爲阿什福特學園方成員的阿尼婭就在這邊，如果是拜託這名少女的話，應該沒什麼問題吧？
“開玩笑……鬼才會想要當那個什麼⑨騎士團的領導者呢……”
因爲強烈的牴觸情緒，接下來我也以斷然的口吻否定了這一事實。
“沒有那種事，雖然是和IS學院的大家關係不錯，不過，領導或者命令什麼的……無法做到。”
“是這樣啊……真是可惜呢。”
或許是因爲我的語氣太過堅決，赤木律子的聲音裡，略微帶上了些失望的情緒。
“源堂司令的話，也已經做出了正式的援助請求，如果可以在下一次的使徒入侵時對可能對第一中學發動的進攻進行援助的話，那麼，第一中學就有足夠的時間修復受損的初號機，而且……”
而且？
我疑惑地稍微擡起下巴。
“……而且，這一次的使徒進攻……如果是發生在其它的學園，比如說……IS學院的話，又怎麼辦呢？”
當赤木律子以平和的語氣說出這樣的話時，我之前一直有些不安的心臟，驟然一凜。
居然在這種情況下……被將軍了？
沒錯，使徒的進攻，就目前看來似乎已經有向輪換又或者是分派的方式發展。
在這樣的情況下，最近兩次使徒又是分別在阿什福特學園和第一中學這兩所實力最強的學園發動了攻擊，那麼，接下來……似乎就已經輪到了另外兩所學園倒黴？
會是正苦戰BETA的白陵柊學園，還是暫時無事，實際上卻處於極度危險之中的IS學院呢？
只有一臺可以正面同使徒抗衡的四代IS機體，能夠用於清剿BETA的三代IS機體就只剩下塞西莉婭和凰鈴音的兩臺，完全無法形成足夠的戰鬥力。
“黑雨”以及“白騎士”，雖然是在緊急地重新制造和修復中，但是，如果說以“這兩臺機體可以在使徒入侵前修復完成”作爲此次賭注的話，稱之爲“希望渺茫”也不爲過。
“赤木博士的意思是……”
當在轉瞬之間就思考清楚這女人的來意後，我也總算是明白了之前“請求IS學院援助”的用意。
啊，先是提出過分的，無法被立即答應的要求，隨後再退一步的以有餘地的談判條件，來取得心理上的戰術勝利。
不得不說，現在的我，已經被這個女人在短短的幾句話中徹底說服了，所以，目前只要赤木律子她，提出足以令我滿意的條件……
“第一中學會命令目前完好的二號機，以及駕駛員的真希波隨時待命，希望誠同學也可以對IS學院提出同樣的請求——作爲共同戰線上的夥伴，這樣共同的對敵，也是目前必須的手段。”
並不是什麼過分的請求啊……不過……
“誠君……？”
在我打算對之前的疑惑做出問詢時，作爲智囊而姍姍來遲的知弦，總算是輕輕推開了房門。
在看到赤木律子後，知弦甚至連一點吃驚的表情都沒有露出來，而是以少女燦爛和陽光的微笑，作爲目前這種狀況下的招呼方式。
……似乎所有的，擁有智囊屬性的強氣女性，都習慣於這種將真實意圖隱藏在笑容後的方式？無論如何，總覺得當知弦她也露出那樣的笑容後，絕對會發生什麼可怕的事情吧。
“誠君剛剛……是想問那個同居的少女明日香吧？”
唔……果然，雖然這幾天因爲受傷虛弱而被單獨安排了可以由少女們照顧的房間，不過，“同居少女”這樣的說法還一直被掛在嘴邊。
不過，知弦居然會一下子就判明我的意圖？還是說……之前的少女一直在聽牆角麼？
“……明日香同學麼？”
被知弦突然提起這件事情，赤木律子的表情變得稍微有些古怪。
“這個……只是普通的駕駛員更換而已，畢竟真希波她同二號機的同步率，已經超過了明日香同學的水平，所以……”
“所以……只是那樣子而已麼？看來，我只能單獨和誠君說出那個不太可靠的情報了？”
知弦笑眯眯地來到我的身邊，用修長而白皙的手指，輕輕地爲我作着肩部的指壓按摩。
“哎？”
雖然有些疑惑，卻沒有立即發問，雖然不知道知弦到底是知道了什麼事情，但是，這個時候的話，還是任由少女她自由發揮比較好。
“……知弦同學……我能稍微地問一下，你的情報來源麼？”
當赤木律子的表情終於開始變得嚴肅，我也已經察覺到……事情似乎的確是……有些不大對勁。
在我看來，或許明日香僅僅是偶爾的大小姐脾氣發作，因爲真希波的出現又或者是三號機的測試不需要她而賭氣着——這反而纔是最符合少女性格的情況，而且，之前的葛城美里，似乎也並沒有什麼特別的反應。
“……嗯，其實是因爲在葛城那邊以另外的理由搪塞過去了，那女人，從來就不會在意這種細節。”
身穿白大褂的女教師，用手指尖輕輕地撥弄着自己的捲髮，若有所思。
“原本並沒有想到情況會這麼嚴重，至於貿然開始對三號機的無人駕駛系統進行實驗，也是出於這個原因，只不過……”
三號機的實驗，其實是失敗了吧。
以那種無法控制的姿態戰鬥的話，到最後被毀掉的或許是整個學園也說不定。
“可是……這和明日香她……有什麼關係？”
“誠君你……還沒有意識到這當中的問題麼？”
知弦稍微地放緩了在我肩膀上的手指的動作，可是，從少女的嘴脣中迸出的輕聲細語，卻比起任何消息都要沉重得多——
“名叫明日香的那個女孩子……被感染了呢。”