孟夕嵐忙屈膝福身，代周佑宸向她謝恩道：“娘娘仁心仁德，九爺有福了……夕嵐先代九爺多謝娘娘厚恩……”
她平靜的語氣裡，隱藏着一絲不易察覺的憤怒。皇后娘娘突然唱起這一出，背後的目的究竟爲何？其實一點都不難猜。毫無疑問，她是想要把周佑宸當做棋子兒使，想要讓他做自己爭權奪利墊腳石。
蘇皇后聞言端莊一笑，扶着蕭公公的手，繼續慢慢地往前走。
孟夕嵐望着她的背影，臉上突然變得有點難看。可也只是一瞬之間，又恢復了方纔的溫順平和。
“本宮看見，宸兒那孩子似乎和你很親，你可要在他的面前，多爲本宮說些好話，也好讓他早點和本宮親近起來。”蘇皇后看得出來，周佑宸不怎麼待見自己。準確的說，這宮裡他待見的人也沒幾個，估計孟夕嵐算是頭一個。
孟夕嵐微微頷首：“九爺雖然性格靦腆，卻是心地善良。小孩子總是最好相處的，誰是真心對他的好，他就會以真心回贈，很簡單。”
她說話的時候，格外加重了“真心”二字的語氣，提醒蘇皇后，做人做事都要將心比心。
蘇皇后聽罷，果然笑了笑，嘴角彎出意味深長的弧度。她身邊的蕭公公卻是眉心一鎖，眼神微微凌厲起來。
說完了該說的話，蘇皇后很知趣地先走一步，孟夕嵐卻是一個人凝神想了很久，方纔走進內殿。
周佑宸正在規規矩矩地練字，舉起自己剛剛寫好的“壽”字，拿給孟夕嵐過目。
“你怎麼皺眉頭了？”周佑宸見她臉色有異，立刻問道。
孟夕嵐沉吟了下，纔對他招招手道：“九爺，你過來。”
周佑宸依言過去，背過雙手等着他開口。不用開口問，單是，看她的樣子就知道她有事要說，而且，還是很重要的事。
孟夕嵐直視着她，一字一字道：“皇后娘娘有意要將你養在名下。”
周佑宸皺一皺眉，沒太明白她是什麼意思：“你說什麼？”
“說得直白一點，就是皇后娘娘想要利用你，讓你做她的棋子。”孟夕嵐直截了當道，惹得身邊的宮人們微微一驚，連忙低下頭去，裝作剛剛什麼都沒聽見。
周佑宸聞言突然笑了一下：“怎麼可能？”
孟夕嵐輕嘆一聲：“的確是有這個可能。不管皇后娘娘的企圖是什麼，這件事你都不能拒絕。”
她不想和他細說其中的貓膩，只想讓他清楚地意識到，在這件事上面，他是沒有選擇餘地的。
“爲什麼？我不要做別人的養子，我不稀罕。”
孟夕嵐認真道：“你必須同意，因爲她是皇后。就算是被利用也好，被算計也罷，最起碼這也算是一個機會。你的出身並不低微，可你的生母早逝，你在後宮無依無靠，在前朝更是沒有半點的關係。這對你的將來……影響會很大。如果你有了皇后，做你的養母，也許你可以在成年之前就獲得封位。”
說起“將來”二字，她微微有些結巴。可是，不管周佑宸未來的人生路會有多長，孟夕嵐都希望他可以走得坦途順暢。
周佑宸搖頭反對，神情像個小孩子一樣的執拗。
孟夕嵐走過去扳過他的肩膀，嚴肅道：“你總說你
自己不是小孩子，那麼就證明給我看看，你一點都不幼稚，不任性。宮裡頭人心險惡，你得要學會算計，這樣當別人算計你的時候，你纔會找到最合適的機會反擊。”
周佑宸看她一眼，還是不說話，只把頭轉向另外一邊。何必那麼麻煩，只要以牙還牙，以血還血，不就結了……
孟夕嵐見他不吭聲，便繼續道：“以後，皇后娘娘可能會常來長清宮走動，你不用刻意地討好她，但該有的禮數和規矩，絕對不能鬆懈。”說完，她緩緩鬆開了他的肩膀，淡淡道：“一會兒你接着練字吧，我今兒先回慈寧宮了。”
周佑宸沒有像往常那樣，目送她離開，而是一個人站在原地，默默地悶了很久，想着孟夕嵐說過的那些話，越想越悶。
回了慈寧宮之後，孟夕嵐也是一個人呆着，竹露端來一碗清茶過來：“主子，您喝點茶吧。”
孟夕嵐接過茶碗，淡淡道：“我剛剛是不是太刻薄了？”
竹露連連搖頭：“哪有的事兒，主子都是爲了九殿下好，他會明白的。”
孟夕嵐抿了口茶，“他怎麼會明白？從前宮裡的人，只當他是個影子，沒人在乎過他。如今他得勢了，人人又都過來巴結他，討好他……他的心裡一定亂糟糟的。”
“主子，九殿下一向最聽您的話，只要是您說的，他一定會聽的。”竹露輕聲安撫她道。
自從，皇后對周佑宸起了心思之後，便時常裝模作樣地過來長清宮探望他，又或是吩咐蕭公送些貴重又精緻的禮物過來，明擺着是要告訴滿宮上下的人，她要對周佑宸好。
周佑宸卻是不怎麼領情，每次都把皇后送來的東西，原封不動地賞給別人，連看都不看一眼。所以，每到這時，孟夕嵐都會讓出言阻止，讓他把禮物收好。“這是皇后娘娘的心意，你可以不領情，但不能當着她的面糟蹋。”說完，她拿起禮單數了數，“記住，東西一樣都不能少，免得以後落人話柄。”
周佑宸皺了一下眉頭，說道：“那你都帶回去好了，既然你那麼在意……”
孟夕嵐聞言微微一怔，腳步停了下來，有些敏感地問他：“你這話是什麼意思？”
周佑宸沉默一陣，才道：“沒什麼。”說完，他有點不高興地轉過身，徑直往外走。
孟夕嵐接着問：“你要去哪兒？”
“出去走走而已。”
孟夕嵐面上表情微動，阻止他道：“診脈的時辰就要到了。”
誰知，她的話還未說完，周佑宸就已經率先走了出去，根本就沒聽。
孟夕嵐有些無力地嘆了一口氣，深知，他還在生她的氣，至於氣得是什麼，只有他自己知道。
竹露偷偷地覷了主子一眼，發現她的臉上帶着落寞與無奈，好像有點傷心的樣子。
須臾，焦長卿揹着藥箱按時而來，可惜，周佑宸卻遲遲沒有回來。
孟夕嵐有些抱歉地對他笑笑：“九爺剛剛出去了，師傅先喝杯茶吧。”
焦長卿畢恭畢敬地對她行禮：“多謝殿下。”
茶是好茶，可是喝到嘴裡，卻是有點苦澀。孟夕嵐欲言又止地張了張嘴，終究還是沒有再提周佑宸的事。
約莫等了小半個時辰，周佑宸還是不見
人影兒。
孟夕嵐有些急了，忙讓高福利出去找找，焦長卿則是一直很沉着，面無表情地望着自己手中冷掉的茶，似有心事。
孟夕嵐朝着竹露道：“去給大人換杯熱茶來。”
竹露正欲答應，卻見焦長卿率先擺了擺手：“不用了……殿下，微臣今兒還是先行告辭吧。”
孟夕嵐忙道：“師傅有什麼急事嗎？”
焦長卿據實以答：“微臣還要去一趟明德宮，不如明兒再來吧。”
他現在的確是有點分身乏術了。雖然太醫院的太醫多得是，可孟夕嵐相信的人，只有他一個，而他也不願推辭她的任何要求，不管是合理的，還是不合理的。
孟夕嵐點一點頭：“明天我一定讓九爺安心等着師傅。”
焦長卿輕輕挑眉：“其實，九殿下的身體如何，微臣早已經心中有數，所以，不用拘泥於時間。”
現在的周佑宸，看似生龍活虎，已無大礙，可他體內的寒毒正在慢慢聚集，等候發作……
孟夕嵐心裡沉甸甸的，不禁垂下眼眸：“要是我能幫上忙就好了。”
焦長卿還是第一次聽見她這樣消沉的語氣，再次開口道：“殿下的關懷，就是對九爺最大的幫助。真心和溫情，也是可以救人的“藥”。”
孟夕嵐有些意外，沒想到他也會安慰別人，當他離開之後，方纔後知後覺地微微而笑。
日子一天天地流過，像是指縫間的細沙，令人想抓也抓不住。
待到月中，因爲李婕妤小產而被禁足的寧妃慕容巧，終於被皇上親手解了困。
因爲內務府久久查不到有力的線索，既不能還原事情的真相，也沒辦法證明慕容巧的罪行。這件事情一日不了，周世顯的心裡就一日不安穩，他對寧妃有疑心，也有關心。眼看寧妃的生辰就要到了，周世顯在一番思來想去之後，還是忍不住去了一趟昭華宮。
他只去了一次，就給了慕容巧翻身的機會。看着陪伴了自己十幾年的愛妃，一副含淚悽楚的模樣，他實在無法做到無動於衷。聽着聽着，連他自己都開始想要去懷疑，事情是不是真的弄錯了……
重出昭華宮的慕容巧，整個人清瘦了不少，看着略顯單薄。她的衣着打扮也改變了不少，穿戴素淨，妝容清淡，全不復昔日的華麗嫵媚。
慕容巧第一時間去給太后娘娘請了安，太后看着她這副清清淡淡的模樣，很是意外，甚至可以說是吃驚。
“哀家聽你這段日子，一直在鑽研佛法，看來你是真的用心了。”太后淡淡開口，似乎有意讚許她的改變。
慕容巧仍是低着頭，語氣溫和道：“臣妾不敢不用心，佛法度人，功德無量。臣妾禁足的這些日子，一直都在默默地反思自己的過錯。雖然，當初李婕妤腹中的胎兒，並非是臣妾所傷，可她爲了誣陷臣妾，以至於犧牲掉腹中的骨肉……因果循環，這都是臣妾的孽緣啊。事情雖不是我做的，卻是因我而起，因我而生，所以，臣妾真的是做錯了，大錯特錯！”說着說着，她臉上多出了兩道斑駁淚痕，淚光閃閃的樣子，感覺真的很傷心，很後悔。
孟夕嵐看在眼裡，不禁心上一涼。幾日不見，寧妃娘娘的心機和演技變得更厲害了。
（本章完）