時光的確是強大的，能讓相愛之人形同陌路，也能讓陌路之人言歸於好。而這兩種感情，微濃與聶星痕似乎都經歷過了。
當四十二卷書整整齊齊地擺放在她面前時，聶星痕就站在她旁邊，柔聲詢問：“是這些嗎？”
微濃親自打開油紙包裹，發現摺疊的痕跡並無變化，可見沒有被私下打開過。
這不得不讓她感嘆：“你那些手下，對你可真是無條件忠心和信任。”
聶星痕也毫不掩飾驕傲之色：“若沒有十分把握，我肯定不會派他們進山尋書。”
微濃沒說話，心裡卻想起雲辰，他的一衆手下似乎都喜歡自作主張。
也許這就是處於巔峰和低谷的區別。強者之所以越強，是因爲他已經站在了一定的高度，有人崇敬、有人追隨，進而更能得到助力攀越巔峰。而弱者之所以越弱，蓋因追隨者沒有信心，人心不齊，自然無法走出低谷。
若干年前，聶星痕處於低谷，雲辰算是處於巔峰；如今，兩人似乎顛倒了過來。
由弱變強，是一道很高的門檻，而一旦跨過去，一切都會順遂如意了。
這些日子，微濃隨着燕軍行進，眼見聶星痕大獲人心，擊潰寧軍。看樣子，他是真得打算履行諾言，還政姜人了。
“大軍何時返程呢？”她自然而然地問。
“還早。”聶星痕自然而然地回。
微濃有些疑惑：“寧軍已經決定撤退，而你也說過要‘還政姜人’，你難道打算……食言而肥？”
“沒有，但也不能平白送給姜國這麼大一個人情。”聶星痕毫不隱瞞自己的野心：“如今姜國國內，廢黜姜王后、甚至驅逐她出境的呼聲越來越高，我若不趁機扶持個傀儡做姜王，豈不是愧對那些戰死在姜國的燕軍將士？”
微濃立即反應過來，暗歎聶星痕這一招實在太妙。姜王后是異族，又把姜國搞得如此動盪，已經再也無路可走。他趁機提出“還政姜人”的口號，一方面抵抗寧軍，一方面也是在煽動姜人反對姜王后。當寧軍被擊潰之時，就是燕軍威望最高之時，更是姜王后最岌岌可危之時。
聶星痕只需做出“還政姜人”的樣子，趁機扶植傀儡做姜王，便能把姜國內政握於手中了。有姜王后做對比，無論是誰上臺當了姜王，只要是個地地道道的姜國人，就足以安頓民心！聶星痕再在背後施捨點好處，幫助姜人重建家園，一切就盡在他的掌握！
日後，即便寧國敢來進犯燕國，有姜國這道天然屏障，有寧姜之間這層舊怨，姜人也一定會與燕國齊心協力共同抗寧！
這個算盤，聶星痕打得太絕了！微濃難以自抑地感嘆出聲，那一聲感嘆之中，有稱讚、有震驚、也有後怕。
*****
而三國的局勢，的確向着她所預料的方向發展了。半個月後，寧軍宣佈撤退，口口聲聲宣稱與燕軍開戰乃是一場誤會，是以爲燕軍要攻打姜國纔出兵襄助。
對於寧王的這個決定，微濃頗爲不解。在她眼中，寧王老謀深算，連自己的親生兒子都能逼上絕路，可見是個權欲很強之人，絕不會輕易服輸。可這樣一個在位超過六十年的君王，吃過的鹽都比聶星痕吃過的飯要多，他怎麼可能沒有後招？
即便燕軍勢如破竹，乃姜國民心所向，寧王也不應該如此之快便撤退，除非寧國國內發生了什麼大事，或者，寧王另有算計。
有時女人的直覺不得不令人歎服，後來經過聶星痕的打聽，佐證她猜得一丁點兒都沒錯——
關於寧國國內發生的大事，統共有這麼三件，件件都讓寧王頭疼不已：
家事上，瓔珞的孩子流產，小月子沒坐完就返回墨門，寧王痛失曾孫；
國事上，寧國北部天寒地凍，發生了數十年難得一遇的雪災，豬牛羊凍死一片，飼養戰馬的幾個草場雖有所準備，但也損失不小；
還有一件不知算國事還算家事——魏侯世子原澈聲稱，王太孫原湛曾多次暗算於他；原湛則說，愛姬瓔珞小產與原澈有關。兩人在朝堂上公然打了起來，最後，寧王勒令原澈返回封邑。
這些事情說大不大，說小也不小，雖對寧王的決策有所幹擾，但還不至於徹底影響前線。而寧王之所以決定退兵，是因爲他與雲辰進行了徹夜長談，但兩人究竟談了什麼，沒有第三個人知道。
只知道長談過後，寧王向燕軍提出了兩個要求：其一，遣送姜王后楚瑤到寧國；其二，重金交換楚琮，既楚璃的幼弟，燕國現任的永安侯。
經過深思熟慮，聶星痕決定同意寧王的要求，並給楚琮開了個身價，不高不低，若是換成真金白銀，能抵幽州府一年的賦稅。不過他給寧王附送了贈品——四十二卷藏書之中的五卷，全部都是八卦推演之術，而且是謄抄的副本。
聶星痕洋洋灑灑寫了一封親筆信，連人帶書一併送去了寧國黎都。那封信辭藻華麗，文采非凡，說得好聽些叫做“極盡客套”，說得難聽就是“得了便宜還賣乖”。除了“燕寧百世修好”這種連他自己都不相信的鬼話之外，他還對送書一事做了解釋，大意是指寧王年歲已高，必定對於養生及天命推演很感興趣，因此他特意送上前朝孤本，祝願寧王身體安康。
封緘之前，聶星痕特地讓微濃讀了一遍書信，後者幾乎是捧腹不止：“寧王看了這封信一定會氣死，你何時學得這麼會損人？”
聶星痕對着她故作一拜：“老師近在眼前。”
微濃反手指向自己，睜大雙眸：“我？我哪有這麼壞？”
“你送驚鴻劍回去，難道還不夠壞？”聶星痕笑着調侃。
微濃立刻反駁：“那不一樣，我是爲了救原澈脫困。”
“我也是爲了讓雲辰好過。”
微濃立刻不說話了。
聶星痕看她表情，立即話鋒一轉：“收拾行囊準備返程吧，若是動作快，還能趕得及回京州過年。”
“這麼快就要返程？”微濃果然被轉移了注意力：“你不是還要扶植新君嗎？不是還要送姜王后去寧國嗎？”
“人選已經找好，路也鋪好了，我總不能等到新君繼位再走吧？那就太明顯了。”聶星痕頓了頓：“至於姜王后，仲澤自會差人押送，不需我操心。”
“我總擔心寧王會有後招，”微濃略顯憂慮，“真得這麼快就要走？”
聶星痕並未因此煩擾，反而笑言：“此間事了，不走還能做什麼？總不能留下等着寧王算計我？再說我也是時候回去了。”
微濃聽到此處，咬了咬下脣，沒再說什麼。
聶星痕看出了端倪，便問：“怎麼？你不想走？”
“不是，”微濃面露猶疑之色，沉默須臾才道，“我想見姜王后一面。”
聶星痕看着她，毫無反應。
微濃連忙解釋：“你別誤會，我不會讓你爲難，我只是……想借機了斷一些事情。”
聶星痕笑了：“我沒誤會，我只是在想，是該讓她過來，還是送你過去。”
“聽說她病了，還是我過去吧。”微濃神色有些複雜：“你率軍先走，我去蒼榆城見她一面，然後就快馬追上大軍。”
“還是我陪你去吧，”聶星痕一瞬間已經有了決定，“雖然我不贊同你去見她，不過你的要求，我從來無法拒絕。”
*****
時隔近兩年，第二次來到姜王宮，微濃的心情已然大不相同。上一次來求證雲辰身份時，她是迫切、緊張、充滿懷疑；這一次來做個了斷，則是沉斂、鎮定、從容不迫。
姜王已經駕崩八個月了，可王宮內仍舊掛着素白挽幔，入眼是一片無力與蒼白。聶星痕執意要同微濃一併去見姜王后，被她婉言謝絕，他便給了她一把劍，意思再明顯不過。
拜月殿內，姜王后一身素縞、不施粉黛，竟比兩年前蒼老許多，兩鬢已經隱隱霜白。
上一次見她，保養得宜、美豔無雙，而這一次……看樣子，她是真得生病了。紅顏遲暮，惹得微濃微微嘆息。
姜王后見了微濃，第一句卻是開口笑贊：“歲月真是優待你，一直都是二十歲的模樣。”言罷她撫摸上自己的臉頰，面露哀傷。
沒有女人不愛惜自己的容顏，美麗的女子更甚。也許對姜王后來說，面對這般憔悴的自己，要比死更難受。微濃深知這個道理，更知歲月之殘忍。
“王后娘娘謬讚了，”微濃儘量裝得若無其事，不想讓她繼續沉浸再殘忍之中。
姜王后左手輕擺，帶起飄舞的白色衣袖：“我都快要死了，你還來做什麼？”
“您這是心病，見到雲辰自然就會痊癒。”
“哦？所以你是來看我的笑話？”姜王后面露諷刺：“還是你有話讓我帶給雲辰？”
“都不是，”微濃面容沉靜，“我來告訴您一聲，那四十九卷藏書，有四十二卷被我帶走了。”
“你給了聶星痕？”
“嗯。”
姜王后其實已經知道了答案，懶懶笑道：“那你還敢隻身進來見我？你就不怕我殺了你？”
言畢她右腕稍作翻轉，袖中已露出一支純金袖箭，在她五指之間流溢金彩。