半月之後。
楚珩隨姜國使者離開燕國。蠱醫連闊留了下來，繼續爲聶星痕醫治。
二月，草長鶯飛。經歷了嚴冬的重重考驗，燕國終於氣候回暖，萬物復甦。而聶星痕，也在沉睡了一冬之後，隨萬物醒來。
燕王終於平息了怒意，開始冊封去楚地平亂的功臣們，後來索性又擴大範圍，犒賞三軍。
“都是託殿下的福，我雖然品階沒升，俸祿倒是漲了。”明塵遠將藥碗遞給病榻上的聶星痕，調侃道：“軍中上下都在感激敬侯殿下，您以一已之身爲我們謀福祉。”
聶星痕靠在榻上，身形消瘦且面色蒼白，唯獨脣色開始隱隱泛紅，有了康復的跡象。他接過藥碗一飲而盡，才虛弱地笑回：“連闊說了，我情緒不宜激動，你不要來招惹我。”
“除了公主以外，誰能讓您情緒激動啊！”明塵遠不依不饒，他口中的“公主”，指的是微濃。
聶星痕立刻斂去笑容，將藥碗還給他，問道：“曉馨那邊怎麼說？”
“曉馨說，那天公主原本沒在意披風上的污漬，是她在旁邊抱怨了幾句，公主才仔細看了看，但沒說什麼。”明塵遠如實回道。
“這就夠了，她必然已經開始懷疑明重遠了。”聶星痕很是篤定。
“單憑那一丁點兒紫土，公主就能猜到？”明塵遠有些不信。
“她若猜不到，就不是我喜歡的女人了。”聶星痕脣畔勾起一抹笑意，似夜中清輝，令人心曠神怡。
“倒是便宜了姜國，黃雀在後。”明塵遠有些忿忿：“那個姜王后還真是挺有手段。先派人來行刺您，又假裝援手，再順勢提出條件帶走楚珩。”
“楚珩是她弟弟，她有心救他，無可厚非。”聶星痕表情如常：“咱們不也利用了此事，反將太子一軍嗎？”
“那您又如何得知，姜國一定會來救您？萬一姜國坐視不理，您豈不是要搭上性命？”明塵遠一想到這次的連環苦肉計，便覺得心有餘悸。
“因爲姜國沒對我狠下殺手。”聶星痕勝券在握地道：“既然如此，我不如幫他一把，再利用他幫我一把。我們互惠互利，兩不相欠。”
“殿下膽子真大，敢拿性命賭這一局。”明塵遠再次感嘆，不得不佩服聶星痕算無遺策、有勇有謀。
這件事的真正內情是：去年十月底，聶星痕剛將暴亂壓制住，便有人潛入楚地意圖行刺，但又在關鍵時刻放了水。聶星痕受了輕傷，得知是明氏有意靠攏，便對此事上了心。
然而沒過多久，他們即將拔營返程之時，又遇見另一撥人前來行刺。原本以爲是太子一計不成再生一計，哪知刺客卻是來自姜國，意圖威脅他交出楚珩。
聶星痕知道，如若自己中毒，姜國必定會千方百計與燕國交涉，以救人爲條件，提出交換楚珩。於是，他將計就計，製造出了蛛絲馬跡，將第二次行刺之事嫁禍給明氏。他自信赫連王后爲求自保，必定會讓明氏俯首認罪。
與此同時，他也啓用了隱藏在東宮的另一個眼線——曉馨。他讓明塵遠弄了點紫土交給曉馨，紫土是楚國特有的土壤，曉馨很聰明，瞅準機會將紫土抹在了微濃的披風上，從而坐實了明重遠潛入楚地的罪行，也成功離間了微濃與太子的感情。
他不指望微濃立刻將感情的天平傾向他，他只要她看清太子的真面目。他知道，以微濃愛憎分明的性格，一旦發現太子的心思見不得光，即便她不說出來，也絕對不可能再對太子青眼相看了。
這比他在戰場上射殺楚璃，更令微濃所憎惡。畢竟他是光明正大，太子是暗地作祟。
而姜國也如願遣使交涉，爲他醫治。燕王如他意料之中，同意了交換條件。
這一次，他雖受了皮肉之苦，卻成功揭露了太子的僞善面目，剪除了太子的左膀右臂，讓微濃對太子心生嫌隙，並與姜國取得了聯繫……一舉四得。
就連蒼天都像是在幫着他，給了燕國一個寒冬。
至於明氏，從明丹姝拒絕他的求婚開始，他再也沒想過要他們襄助。他最痛恨背叛，更痛恨搖擺不定的小人。這種家族的幫襯，他不需要；明丹姝的悔恨，他更看不上。
他只有一個後位，許不了兩個女人。若真讓明丹姝如了願，微濃怎麼辦？想到此處，聶星痕緩緩笑了。
此次微濃肯爲了他去求楚王，足以佐證很多事情，雖然無果，但他很滿意。
明塵遠看見聶星痕這種笑容，故意裝作毛骨悚然的樣子，戲謔道：“您這個表情，活脫脫像一隻狐狸。”
聶星痕嘆了口氣：“這都是被逼的，但凡王后與太子給我留條活路，我也不是非要這個王位不可。”
“可見對事對人，都要給自己留點後路。”明塵遠雙目微眯，不知想起了什麼，眼神一黯。
聶星痕見狀遲疑片刻，問道：“這次扳倒明氏，你真的不怨我？”
“明氏，早就跟我沒什麼關係了。”明塵遠目露一絲傷感：“我娘被赫連氏活活折磨死，他都不聞不問，這樣薄情的男人，我認他做什麼？還有明重遠……”
話到此處，明塵遠卻住了口，無力地嘆了口氣：“算了，逝者已矣，多少罪孽都不提了。如今這個結局挺好，他告老還鄉，從此遠離仕途，也許還能多活幾年。”
“想不到你父子之間積怨這麼深。”聶星痕聞言慨嘆。
“所以殿下您足夠幸運了。雖然兄弟鬩牆，但王上待您不錯。不像我，父子離心，手足相殘。”明塵遠說出這番話時，面上已無任何表情，無愛亦無恨，彷彿已對此看透了。
聶星痕安慰似的拍了拍他的手臂，笑着看他：“以後我就是你的手足。兄弟齊心，其利斷金，我們想要的一切，都會得到。”
“我怎麼敢稱殿下的兄弟？”明塵遠很是動容，沉默片刻，只道：“蒙殿下看得起我，士爲知己者死，我也死而無憾了。”
“別把‘死’掛在嘴上，太晦氣。你若死了，金城怎麼辦？”聶星痕話說得太快，到底還是虛弱，咳嗽了兩聲。但他又記掛着微濃，便再行叮囑：“讓曉馨注意微濃的動向，她的一舉一動，都要告訴我。”
明塵遠點了點頭，又問：“楚珩就這麼走了，您真的一點兒也不擔心？”
“楚氏一族皆在燕國，一時片刻，楚珩不敢輕舉妄動。”聶星痕眸色幽幽，沉如深潭，黑如曜石：“他走了也好。我若再動楚王室，微濃會和我拼命。”
“真想讓公主聽聽這話，她如今……對您誤會很深。”明塵遠面有憂色：“萬一明丹姝對她透露了什麼，只怕……”
“無妨。”聶星痕似無奈，又似通透：“她已經對我恨到了極點，恨無可恨了。”
明塵遠已經完全摸不透聶星痕的心思了，這是個爲達目的不要命的男人：“那您往後打算怎麼辦？”
“藉口養傷，留在京州。”
“不怕羊入虎口？”
“置之死地方能後生。”聶星痕從容一笑：“再者，誰是羊誰是虎，尚未可知。”
*****
聶星痕說到做到。在燕王前來敬侯府探望他時，他順勢提出留在京州養傷。許是因爲存了愧，燕王破天荒地允准了這個要求。
爲防燕王多慮，聶星痕趁機辭去一切軍中職務，越發擺出恭謹的姿態。太子也去探望過他幾次，但微濃始終沒有去過。
聶星痕便在府中養傷度日，一轉眼，隆武十九年由春入夏。
臨近五月，京州城裡最大一樁喜事，便是長公主聶持盈的壽辰。燕王原意是在宮中大擺筵席，但被長公主拒絕了，說是一切從簡，在府中擺席即可。
其實長公主並不是要求從簡，而是她從開春起便已經着手籌備壽宴，若是挪去宮中擺席，前頭花的心思便都白費了。
而微濃作爲名義上的幺女，少不得要去長公主府祝壽。臨近壽宴還有三天，她提前回來張羅。由衷地說起來，她對長公主及定義侯還是很感恩的，在長公主府待嫁的半年時光，她過得很舒心，也體味到了些親情的溫暖。
長公主聶持盈雖是半百之人，但平日保養得宜，看上去比燕王還要年輕許多。她素來喜愛雍容華貴的穿着，平日在府內也是重裝華服，與微濃的素淡形成了鮮明對比。
畢竟是冠着母女名分，長公主見微濃肯回來幫忙，也覺得面上有光，便親自到了外院迎接。母女相見，長公主熱絡地拉着她的手，問候：“東宮諸事繁忙，你還回來做什麼？太子也肯放人？”
“您做壽辰，女兒自然要盡一盡孝心。王后與太子也囑託我問問您，府中還有什麼需要添置的？若是人手不足，可以從鳳朝宮和東宮調派。”微濃一番話禮數十足，惹得長公主大爲開懷。
“走，去看看我親自佈置的宴客廳。”長公主一路拉着微濃，不由分說便往宴客廳裡走。
微濃不好掃她的興致，笑着應了。待走到宴客廳前，長公主擡手指着門上匾額，笑問：“這是侯爺新題的字，如何？”
微濃擡眸念道：“悅客門。筆勢豪縱，意態跌宕，名字好，字更好。”
長公主聽了這話更是自得，攬袖掩面而笑。
一道金光迎着豔陽，正正晃了微濃的雙眸。她定睛一看，原來是長公主腕上的一個金色的掐絲鏤空玲瓏鐲。
這鐲子……微濃很是眼熟。因爲，明丹姝也有個一模一樣的款式，但不是金的，而是嵌銀的。