簡瑩一聽就笑了。
周沁卻蹙了眉頭，“二嫂，有人詛咒你呢，你還有心情笑？”
“她詛咒我不得好死，我就不得好死了？”簡瑩不以爲然地搖了搖頭，猶自忍俊不禁。
要是詛咒有用，這世上就沒幾個活人了。來這世上刀山火海地走一遭，誰心裡沒藏着一兩個想弄死的人？
“巫蠱之術厲害着呢，不能不防。”周沁憂心忡忡地道。
雪琴深表贊同，“二少夫人，三小姐說得對，小心駛得萬年船，防着一些總是沒錯的。
還有，靈姨娘當真屢教不改，這回決不能輕饒了她。”
簡瑩收了笑，“那丫頭在哪兒呢？”
“奴婢不知道二少夫人要怎樣處置，未免她嚷嚷開，引她去了廚房小間，叫人看住了。”雪琴答道。
簡瑩點了點頭，“先讓她待一會兒，去葛覃院請了靈姨娘、萍姨娘和妙姨娘來。”
“是。”雪琴答應一聲，便雄赳赳氣昂昂地去了。
在門口遇見金屏和元芳，也顧不上搭話，一點頭算是打了招呼。
金屏一面疑惑她這是要幹什麼去，一面領着元芳進了門。見過禮，便笑道：“二少夫人，您瞧瞧，元芳這身打扮怎樣？”
簡瑩擡眼打量，見元芳頭梳丫髻，簪兩朵串珍珠的絨花。上身穿着一件藍色的夾襖，下面配一條深藍色的緞面夾裙，下襬鑲了一圈白色的兔毛，腳上穿着一雙鹿皮的小靴子，說不出的乾淨爽利。
便笑着點了點頭，“這身打扮不錯。你爹和你姐瞧見了，也不至於覺得我虧待了你。”
“不能不能。”元芳趕忙擺手，“俺爹和俺八姐都是明白人，瞧見俺就知道二少夫人對俺好着呢。”
原本說好，在府裡待滿一個月才能回家探親。曉笳無意間聽她念叨說孃親的祭日快到了，便稟給簡瑩知道。
簡瑩準她回家，讓姜媽給她備了兩罈子好酒帶上。米麪藥材。糕點蜜餞，乾果酥茶，風雞臘鴨。收拾了整整兩大筐。又給了她幾塊上好的布料，讓她拿回去給她爹和她八姐做兩身衣服。
月錢也提前發了，還安排一輛馬車送她回去。
這些東西擱在鄉下，都夠一大家子結結實實地過個好年了。她心裡感激。只是嘴上說不出來。
“行了，時辰不早。你這就走吧。”簡瑩笑着催促她道，“到家還能趕上吃晚飯。”
“是。”元芳答應着，“噗通”一聲跪下，“俺替俺爹和俺八姐給二少夫人磕頭了。”
簡瑩示意金屏把她扶起來。“不是說了不興跪嗎？好好的衣服都弄髒了。”
“就是。”金屏幫她拍掉粘在衣服上的灰土，嘴裡笑道，“現在天兒黑得早了。你趕快上路吧，有什麼話回來再說。”
元芳答應了。又對簡瑩和周沁福了一福，便由着金屏送出去了。
甘草和茯苓滿心羨慕，倒不是羨慕元芳有個好主子，周沁對她們也好着呢。
只是她們從小就被家人給賣了，簽了死契，兜兜轉轉地到了濟南府，早就忘記家在哪兒了。心裡想着若還能找到家，像元芳一樣風風光光地回去一趟，不知道會是怎樣的光景。
一碗酥茶喝完了，雪琴也回來了，“二少夫人，三位姨娘到了。”
“叫她們進來，把那告密的丫頭也帶過來。”簡瑩吩咐着，見周沁起身要走的樣子，便又笑道，“你也留下聽一聽，等你嫁了人，說不準就會遇到這種情況。
並不是說我的手段多高明，讓你學習什麼，多聽多看總歸沒有壞處。”
周沁會意，“那我去裡頭坐坐。”
說完領着甘草和茯苓去了裡間。
雲箏麻利地收了碗勺，交給小丫頭拿出去。
不一時，人都到齊了。待三位姨娘見過禮落了座，簡瑩便看向那跪在地上的丫頭，“你叫什麼名字？”
“奴婢……奴婢叫胭脂。”小丫頭感覺這是要當面對質的節奏，開口時便有些怯怯的。
君萍和妙織也認出這是靈若房裡一個二等丫頭，不知道出了什麼事，又不好問，便老老實實地坐着。
倒是靈若做賊心虛，心中生出不祥的預感來，悄悄捏緊了手中的帕子。
“胭脂……”簡瑩似有玩味地叫着這個名字，“你不是有話要對我說嗎？說吧。”
胭脂心知已經沒有回頭路了，把牙一咬，便口齒清晰地說道：“這陣子靈姨娘睡得晚，每天晚上過了二更都要用一碗湯粥。
奴婢去送宵夜的時候，瞧見針線笸籮裡露出一個小人兒，便上了心。躲在窗下連着聽了幾個晚上，都聽見靈姨娘唸唸有詞地詛咒二少夫人……”
“她胡說。”靈若騰地一下站起來，幾步來到簡瑩面前跪下，“夫人對婢妾們好，婢妾感激敬重還來不及，怎會詛咒夫人？
定是這丫頭前幾日弄撒了湯粥，被婢妾呵斥了幾句，是以懷恨在心，跑到夫人這裡污衊婢妾。
夫人一定要替婢妾做主哇！”
簡瑩不理會她這話，越過她看向胭脂，“你可知道你的主子是誰？”
胭脂不知她問這話是什麼意，心思轉了幾轉，才答道：“奴婢們的主子只有一個，就是二少夫人。”
“果然是個機靈的丫頭。”簡瑩淡淡地稱讚道。
靈若心中一慌，急聲喊道：“夫人……”
簡瑩擡手止住她的話茬，“胭脂，你是不是覺得揭發靈姨娘，對我表了忠心，我就會重用你？”
“奴婢不敢。”胭脂伏在地上，轉着眼珠子答道，“奴婢只是關心二少夫人，不願二少夫人這樣寬仁的主子被人加害，奴婢只求二少夫人平安無恙。”
“夫人。”靈若急着辯白，“婢妾沒有……”
被簡瑩面無波瀾地看了一眼，趕忙將後半句吞回去了。
“乍一聽忠心可嘉。”簡瑩慢悠悠地道，“不過可惜了了，你的忠心表錯了對象。”
除了簡瑩和曉笳，滿屋子的人都怔住。
胭脂覺出話頭不對，驚疑地擡起頭來，“二少夫人……奴婢愚鈍，不懂二少夫人的意思……”
“看出來了，你若是懂我的意思，就不會跑來打小報告了。”簡瑩指了指曉笳，“你來給她講講，她都錯在哪兒了？”
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