果然如簡二老爺所說，杜晉考將那一紙婚書護得緊緊的，片刻不離手，就着他的手展開看一看還是讓的，也不反對抄錄。
簡二老爺挑了簡康泉身邊一個極聰穎的書童去，不到兩刻鐘工夫，便把那婚書一字不落地抄了來。
姜媽接過來細細看了一遍，先挑出一處破綻來，“二老爺，這婚約是去年正月裡立下的。
我記得二少夫人的……生母曇姑也是正月裡沒的，二少夫人急着東來尋父，停靈三日下葬，過了頭七就趕着動身了。
您想啊，那曇姑已經病得快死了，又存了讓二少夫人認祖歸宗的心思，哪裡會爲她定親？
這婚書定是假的！”
聽她一口斷定婚書是假的，簡家幾位老爺太太心中焦灼略減。
不過簡二老爺很快就提出了異議，“這不過是你的猜測之言，那姓杜的若是咬死了說這門親事就是曇姑所定，我們也沒有證據推翻他的說辭。
西安距離濟南千餘里，一來一回加之查證，少說也要十天半月，小六兒的親事卻是耽擱不得的。”
姜媽感覺簡二老爺說得有理，又將那婚書看了第二遍。這回一個一個字地品讀，終叫她挑出第二處疑似破綻的破綻來，“二老爺，您看，這‘親長’之下署的是王門竇氏。”
簡二老爺探頭看了一眼，沒看出個所以然，“曇姑娘家的姓氏不正是‘竇’嗎？此處有何不妥？”
姜媽沉吟地道：“我記得二少夫人說過。曇姑跟她婆婆乃是出自一門的堂姑侄，婆媳兩個孃家的姓氏應是一樣的……”
簡二太太一點就透，“是了，曇姑因其公婆苛刻，對那丫頭多有凌虐，早在數年之前就同公婆決裂，母女二人分家另過了。而且那丫頭一出生起就喚作簡蘭，並未入他王家籍譜。
父母之命，媒妁之言，曇姑婆母一不是至親。二算不得養親。立下的婚約自然作不得數。
可是要如何證明此竇氏非彼竇氏？”
當了許久透明人的簡三太太略一猶豫，慢慢地開了口，“在我孃家真定，一門之中有兩位同姓婦人。以文錄寫之時。若是平輩。便以大小作爲區分，若是尊卑，便跟避諱一樣。以添筆減筆作爲區分。
只是不知西安的風俗是否與真定相同。”
“既是一門之中的堂姑侄，又有婆媳情分，若那代筆之人是個懂行知禮的，隨手作了區分也未可知。”簡二老爺一面插話，一面將姜媽手裡那張婚書副本搶在手裡，盯着那個“竇”字細看半晌，卻沒瞧出什麼來，不由大失所望。
簡三老爺湊過來瞄了兩眼，“這個字比劃繁複，多一筆少一筆很難分辨得出，會不會是謄抄的時候漏掉了？”
“極有可能。”簡二老爺得到啓發，趕忙叫人去找方纔去謄抄的書童，讓他再跑一趟，看看是否漏掉了筆畫或者記號一類的東西。
那書童去了不到兩刻鐘的工夫，單謄了那一個“竇”字回來，簡二老爺和簡三老爺湊頭研究了半晌，果然發現下面的“貝”字多了橫劃一筆。（繁體寫作“竇”）
“這下好了。”簡四太太感覺自己總算活過來了，兩手一拍，“婚書作不得數，直接把那姓杜的姦夫拉到衙門去，叫他飽飽地吃上一頓板子，看他還敢不敢污衊誹謗，壞人姻緣？”
簡二老爺卻沒有她這般樂觀，冷冷地掃了她一眼，“若那姓杜的不肯承認，非說是筆誤呢？”
簡四太太氣息一滯，又惱火起來，“敢情忙活了半天，還是拿那姦夫沒轍了？”
簡二老爺懶得計較她言辭粗魯，思忖片刻，“唯今之計，只能詐他一詐了。”
“老爺要如何詐他？”簡二太太一臉擔憂，“那個姓杜的油鹽不進，把我們防得死死的。我們手裡又沒有實實在在的證據，萬一詐不出什麼，豈不落實了婚約？
到時候我們簡家的女兒就是毀約再嫁，甭管到哪兒都不佔個‘理’字。”
簡二老爺皺了皺眉頭，“無論如何都要試一試，總要搞清楚這婚書的來歷不是嗎？實在不行，那就只能認了……”
“不能認。”簡四太太急了，嗓音又尖利起來，“要認讓那小賤人認去，憑什麼把這屎盆子扣在我們小六兒頭上？”
“我的話還沒說完，你急個什麼？”簡二老爺瞪了她一眼，沒好氣地道，“我的意思是先認下，然後再想法子說服他退親。如此還能落得一個‘磊落’之名，總好過叫人指着我們簡家的脊樑骨罵我們背信棄義。”
“那也不行，誰愛認誰認，反正小六兒不能認。”簡四太太態度堅決。
簡二老爺沒工夫跟她糾纏，徑自吩咐簡二太太，“你挑一個口齒伶俐、能說會道的婆子，再挑一個懂眼色的丫頭，在門裡豎起屏風，叫姜媽躲在後頭裝作蘭丫頭，會一會那姓杜的。”
夫妻同心，簡二太太一聽就明白了，當下便去安排。
婆子挑了自個兒身邊的趙媽，丫頭挑了簡四太太身邊的翠屏，將圍在門口的下人悉數遣散。叫姜媽坐在豎起的四扇屏風後面扮演簡蘭，見機行事。翠屏立在屏風一側，來回跑腿兒傳話，趙媽則站在大門口，跟杜晉考當面對質。
杜晉考在簡家大門外站了將近一個時辰，引來許多圍觀之人。
因爲簡家遲遲沒有動靜，有不少人覺得無趣，陸陸續續地走掉了。剩下的都是一心想看簡家熱鬧的好事之徒，聽到大門吱呀一聲打開，屏風後頭影影綽綽地坐着一個人飛簪搖珠的人影，有丫頭侍立在側，更走出一個衣着打扮十分體面的婆子，猜到必是那位被擡回來的小姐出來平事了，頓時興奮起來。
杜晉考一路追着花轎進到城裡，又站了許久，饒是他身體健碩，也有些吃不消，神情蔫蔫的。見到這陣仗，纔打疊起精神來，眼睛直直地盯着屏風後頭的人影。
趙媽上前一步，擋住他的目光，蹲身一福，做足了禮數，纔開口道：“我家小姐先前吃了驚嚇受了委屈，這會兒身子纔好些了，倒讓這位公子久等了。”
杜晉考大概沒想到簡家的人會如此客氣，下意識地應一聲“哦”，便沒了下文。
趙媽微微一笑，“公子說與我家小姐有婚約在先，我家小姐卻不認得你，更不記得曾跟苗少爺以外的任何人定過親。既如此，就叫大傢伙給做個見證，當面鑼對面鼓地把這事兒掰扯清楚吧。
免得有人日後到處嚷嚷，說我們簡家仗勢欺人，背信棄義！”
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