猛子親眼瞧着暖苗坐上馬車，又親眼瞧着那馬車進了濟安王府，聽說沒尋着人，只是不信。攔住一個幫着提東西的婆子反覆央求，讓再幫忙找找。
那婆子不耐煩得緊，“已經幫着找了一天了，沒找着有什麼法子？總不能現幫你們生一個出來。
也就我們二少夫人好性兒，又留你們吃住又送東西的，若換了別家，這樣愣頭愣腦找上門來，早把你們打出去了。”
說完放下東西，拉着另一個徑自去了。
門子最會看眉眼高低，眼見兩個粗使婆子都對這幾個人沒好氣，心知必是沒找到他們口中的那位“夫人”，立時沒了好臉色，一迭聲地趕人，“快走快走，別擋着別人的路。”
猛子好歹是混過府城的人，知道再求也沒用了，只得提了東西，帶着何柳氏和玉豆出了角門。
他們前腳出門，門子後腳就啐了一口，“真是晦氣，白瞎了我那些好酒好菜。”
因簡瑩差人來傳話，說是要留那三人住一晚，門子只當是二房的窮親戚，自是要給幾分面子，於是殷勤款待了猛子一番。沒想到賠上許多酒菜和熱情，不過是幾個專盯着富人家打秋風的窮鬼，心下好不懊惱。
正要關上角門，圓子便從斜下里跳出來，“這位大哥等一下，我去去就來。”
一面說一面丟了塊碎銀子給他，風一樣衝出門去。追上剛出門三個人，將那荷包塞給何柳氏，又風一樣地衝了回來。她穿了一件棉斗篷，寬大的帽子遮住半張臉。跑一個來回，誰都沒看清她的容貌。
從她的衣着和出手的大方程度，也知是內院有頭臉的丫頭，倒是沒人攔問。
大門外邊兒，何柳氏猶自捧着那個沉甸甸的荷包發愣，玉豆已經一把搶了去。鬆開袋口往手心一抖摟，倒出七八塊碎銀子來。每一塊都有一兩重。忍不住“呀”地叫了一聲。
何柳氏被這麼多的銀子嚇到了，從發愣直接轉爲目瞪口呆了。
猛子見多識廣，深知財不露白的道理。趕忙上前擋住了，一邊左右張望一邊小聲囑咐，“快收起來，叫人瞧見搶了去可不得了。”
玉豆手指因爲意外得財的驚喜哆嗦着。好半天才把銀子裝回荷包，把袋口緊緊地扎住。就要塞進自個兒懷裡。
何柳氏這會兒也回過神來，眼疾手快地搶了過來，順手拍了她一巴掌，“什麼錢兒你都敢拿。”
拿着荷包掉頭回到角門。敲了半天也沒人開門。
玉豆跑過來拉她，“娘，你傻啊？人家上趕子送的銀子。不拿白不拿，你還要給人家送回去是怎的？”
“不明不白的。送這多銀子，俺總得問問誰送的吧？萬一送差了人呢？”何柳氏拂開她的手，又要上前敲門。
“哎喲俺的娘嘞，你管他誰送的，給了咱就是咱的錢。”玉豆抱着她的腰，使出吃奶的力氣把她拖走了。
不提這三人是如何嘀咕那包銀子的，君萍自以爲做得神不知鬼不覺，卻不知雲箏精鬼一樣的人兒，送何柳氏母女出了垂花門折返，發現圓子躲躲閃閃地跟在後面，回頭就叫元芳去盯梢。
簡瑩聽說圓子送了一包銀子給何柳氏，只淡淡地說了一句，“算她還有良心。”
“光明正大地幫她認親她不認，非要鬼鬼祟祟地塞銀子，倒像是我們虧待了她後孃和後妹妹似的。”雪琴看不慣君萍行事，忍不住挑刺。
叫簡瑩瞪了一眼，趕忙閉了嘴。
君萍如此行事，分明是以小人之心度君子之腹。簡瑩自認不是君子，被當成小人心下也有點兒不爽，不想再談論這事兒，招手將元芳叫到跟前，“後天就是小年了，你明天就回去吧。
幫我給你爹和姐姐們拜個早年，順便也給靈若捎些東西過去，叫她好好過個年。”
算算時間，靈若被送去寡～婦祠堂也快一年了。剛開始去，還端着姨娘的款兒，吃不下粗茶淡飯，睡不了土炕草蓆，蹲不得旱廁茅坑，鬧着要走。
被老少寡～婦們教訓幾回就老實了，雖然還有些矯情，可也比之前踏實許多了。學會了紡布種菜，還教村裡的女孩子認字做女紅，很是吃得開。
因她模樣兒生得好，還有愛慕她的男人整日在祠堂門口打轉，只爲瞧她一眼。
她表現好，自當給她些鼓勵。
“中。”元芳點頭答應了，眼睛眨了眨，“那俺初一下晌就回來。”
簡瑩一怔，旋即明白了，笑着擺了擺手，“不用，不是說好了，今年讓你在家過完十五纔回來的嗎？”
“不中。”元芳認真起來，“初一俺必須回來，大不了過完初二俺再回去。”
“是啊，二少夫人，您就讓她回來一趟吧。”雪琴接起話茬道，“初二要是沒她陪着您，我和姜媽都不放心。”
曉笳在旁邊幫腔，“奴婢也不放心。”
屋子裡一共五個人，除開簡瑩，雪琴是完全知情的，曉笳和元芳屬於只知其一不知其二的半知情人。
簡二太太壽宴那天發生的事，雲箏卻是完全不知情的。聽她們繞着初二說來說去，好像二少夫人那天會有什麼危險似的。而大年初二，是出嫁女兒回孃家拜年的日子，莫非簡家有什麼人要對二少夫人不利？
在心裡把簡家的人挨個排查了一遍，俱是平日常來常往的，也沒見雪琴和元芳她們防備。只那位蘭姑娘，三朝回門住對月，都不曾跟二少夫人相見，兩位小少爺洗三過滿月也不曾到場，只叫簡四太太捎了禮來。
這麼一算，初二那天若無意外，確是蘭姑娘出嫁以來跟二少夫人頭回見面兒，雪琴和元芳要防着的人十有八～九就是她了。
卻想不明白，這位蘭姑娘認祖歸宗才半年，正是需要四處交好，鞏固地位的時候，爲何要跟自己的嫡妹過不去？
心思轉動間，就聽簡瑩對元芳笑道：“你願意回來就回來一趟吧，還能多拿幾封壓歲錢。”
“哎。”元芳歡快地應了一聲，“那俺去收拾東西了。”
簡瑩目送她出門而去，掃了低頭沉思的雲箏一眼，“你有沒有什麼想問我的？”
雲箏訝然擡眼，又慢慢垂下眼睫，“奴婢沒什麼要問的。”
簡瑩笑了笑，“初二那天你也跟我去吧。”
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