去年那一場火很快就被撲滅了，並未傷及佛堂的根本。然濟安王還是花了大價錢，將佛堂裡裡外外全部整修了一遍。
孟馨娘自然沒有那個待遇去老太妃時常禮佛的正堂，而是被關在偏堂之中。這偏堂還不足正堂的一半大，粗略地隔成內外兩間。
外間擺放着佛像供案，裡間則是休息的地方，一張拔步牀，一張桌子，四個杌子，簡樸得過了頭。那張梳妝檯，還是她來之後現添的，顏色樣式都與這屋子裡的風格不搭調。
她身邊的人一個都沒叫帶進來，一日三餐和一應雜物都由看管佛堂的兩個婆子打理。雖不曾刻意怠慢，可也讓她嚐盡了粗茶淡飯，簡居寡味的清苦。
自從孟家有家族遺傳病，她就開始信了佛的。所謂的信，不過是每日上上香磕磕頭，念幾句“菩薩保佑”、“阿彌陀佛”什麼的。這一回在簡瑩手上吃了大虧，對神佛倒是從心底裡敬畏起來。
虔誠地上香磕頭，認真地抄寫佛經，然後狠狠地詛咒簡瑩。
詛咒簡瑩，是她在這裡生活下去的唯一精神支柱。每日不挑最惡毒的詛咒反覆念上十遍二十遍，她就吃不下飯睡不着覺。
不過很快，她連詛咒的心情都沒有了。
她陪嫁裡頭的幾個鋪面和莊子，都是祝顯出面打理的。如今祝顯一家子都被髮賣了，她只能叫紫薔給孟家去信，叫孟老爺挑一個可靠的人來接手。
人是來了，也接手了，只是接手不到兩個時辰，就將鋪子裡的錢斂吧斂吧帶走了。說是孟家得到密報，登州港口馬上就有船隊要入港，帶回一批稀罕的洋貨，搶先買下來就能賺大錢。
結果人走了，錢沒了，貨也沒見着，還莫名其妙地欠了一屁股的債。最見鬼的是。鋪子裡的人沒一個能說出那人姓什麼叫什麼。甚至連長什麼樣兒都記不清了，想報官都無從下手。
紫薔再信不過別人，親自去了一趟曲阜。見到孟老爺一問。果然孟老爺根本就沒接到什麼信，也不知道自家閨女在婆家出了那麼大的事。
孟老爺聽紫薔說了事情的大概，也沒臉去給女兒撐腰做主，更何況孟家那該死的病。還要依仗周漱的師父高太醫幫着醫治。心知濟安王府絕不會讓周瀚休妻，不肯爲了一時犯蠢的女兒去得罪周漱和簡瑩。只挑了一個有經驗的掌櫃跟紫薔回了濟南府。
那掌櫃在幾間鋪子裡轉了轉，翻了翻賬簿，就知道這幾間鋪子沒有前途了。好在還有一些存貨，賣掉堵堵窟窿還是能夠的。
然而理想很豐滿。現實很骨感，那些要債的各個蠻橫，不給錢就賴在鋪子裡不走。又吃又喝，不高興了還砸東西。根本沒法開張。東西賣不出去，哪來的銀子還賬？
孟馨娘吩咐紫薔跟濟安王討了一張帖子去擺平這事兒，一向對濟安王府殷勤備至的官差衙役卻一反常態，說什麼欠債還錢，天經地義，他們也不好插手。
生意做不得，那掌櫃縱有通天的本領也使不出來，只能直言相告，爲了避免更大的損失，還是趁早把鋪子盤出去吧。
孟馨娘氣得在佛前發了脾氣，“一定是二房乾的好事，姓簡的賤人，我跟你沒完！”
罵完簡瑩，又罵那掌櫃無能，連她爹和後孃也捎上了，“肯定是許氏那賤人又給他灌了什麼迷湯，我在這裡受了這麼大的委屈，他居然連一句安慰的話兒都沒有，只派了一個庸才來糊弄我，有他這樣做父親的嗎？”
“世子妃，您息怒。”紫薔小心地勸道，“奴婢跟陸掌櫃一路回來，雖然沒有說上幾句話，可看得出他是個有頭腦有見識的人。
您不懂做生意的事兒，奴婢更是兩眼一抹黑，世子爺指望不上，王爺不耐煩理會這些小事，府裡的其他人也不肯伸手……
如今也只能聽陸掌櫃的了。”
她不提周瀚還好，一提周瀚孟馨娘更是氣不打一處來，“嫁漢嫁漢，穿衣吃飯，我嫁給他這麼多年，別說穿衣吃飯，好臉兒都沒得過幾個。
我出了事他就甩手不管了，還說什麼‘這個女人我不要了’？他靠着我們孟家的支持當上世子，還想卸磨殺驢，把我丟到一邊兒？
門兒都沒有！”
紫薔無奈地嘆了一口氣，心說世子妃真的是腦筋不正常了，隨時隨地不忘發泄不滿，說着正經事兒呢她都能跑題。
無奈歸無奈，該提醒還是得提醒，“世子妃，鋪子您打算怎樣處置？陸掌櫃說了，現在賣還能有些賺頭，再晚幾日，事情傳開了，可就賣不上好價錢了……”
孟馨娘一下子啞了。
她嫁過來的時候，孟夫人反覆叮囑，叫她不到萬不得已，絕不能動用自個兒的嫁妝。否則到了後半輩子，定會嚐到無錢可使，寸步難行的苦頭。
偏她是個要強的人，尤其是在方氏面前，吃的穿的用的都要壓過方氏一頭，王府的份例和那點子月錢能頂什麼事兒？還不是全靠那幾間鋪子賺些花用，撐起的場面？
如今鋪子倒了，她再維繫先前的體面，就只能動用嫁妝了。一想到這個，她的心就跟被鈍刀切割一樣地疼。
紫薔見她臉色變換，將不甘、憤怒和心疼等等情緒一一展露出來，卻遲遲沒有開口，只能再次提醒她，“世子妃，鋪子……”
“賣吧。”孟馨娘將緊緊握着的拳頭鬆開，“把價錢要得高一些，我出不去，你盯着陸掌櫃，莫叫他從中動什麼手腳。”
紫薔張了張嘴，剛要說“陸掌櫃不是那樣的人”，轉念一想，孟老爺指派來的人她都信不過，自個兒多那個嘴做什麼，便低頭應了聲“是”，“世子妃要是沒有旁的吩咐，那奴婢就……”
“世子爺最近在做什麼？”孟馨娘打斷她。
“奴婢也不清楚，世子爺常常一大早就出府，落鎖的時辰纔回來，有時候還在外頭過夜。”紫薔如實答道。
孟馨娘眉頭忽地蹙緊，“他該不是在外頭養女人了吧？”
紫薔驚得眉眼一跳，“這……這不能吧？”
“有什麼不能的？”孟馨娘心下先自認定了，表情變得猙獰起來，“找個機靈的小子悄悄跟着他，看看他到底把狐狸精藏在哪兒了？”
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