趙炳坤從軍營策馬進入宿州,直奔帥府而去,在府門前下馬的時候,遇到已經在府門外的劉知俊,抱拳上前詢問:“劉將軍,岐王擂鼓聚將,召集我等急急趕來,不知所爲何事?”
劉知俊解下腰間佩刀交給護衛,聽到趙炳坤的聲音,回身嘿然笑道:“還能是什麼事?應該是要開戰了。碭山、徐州的戰事應該已經結束,現在正是安王部曲疲憊的時候,我們等得不就是這一天?”
“理應如此。現如今吳軍兵敗,眼前就只剩下安王部曲,岐王要佔據中原,自然要解決這個禍患。只不過......”
兩人聯袂走進府門,趙炳坤繼續道:“我那個不成器的女兒還在上官傾城帳下,遲遲不見歸來,也不知岐王是何打算。”
劉知俊瞥了趙炳坤一眼,壓低了聲音:“這當然是岐王的障眼法。有趙念慈在上官傾城面前,安王那些兵馬就不會戒備我們突然襲擊,如此才能收穫奇效啊!”
趙炳坤臉色變了變,張嘴想要說什麼,但看到劉知俊不無倨傲、戲謔的神色,又將到嘴邊的話嚥了回去。
兵家弟子雖然在李茂貞麾下佔據大部分將領職位,但軍中並非是兵家一家獨大。李茂貞原來的親信仍然是極爲重要的一股勢力,雖然將領人數不如兵家多,但中下層將校卻基本掌握在他們手裡。
這些人處處以劉知俊爲首,隱隱跟兵家抗衡。
趙炳坤知道,這是李茂貞的平衡術,防着兵家尾大不掉。
若是換做往常,趙炳坤對此自然不屑一顧,也不會將劉知俊放在眼裡。但是趙念慈碭山大敗,不僅損失了二十多萬將士,數十名兵家傑出弟子,也讓兵家威望掃地,現在趙炳坤卻是沒之前那麼大底氣了。
劉知俊毫不避諱說趙念慈被岐王當作了人質,而且還是一顆隨時處在危險中,怎麼看都像是註定會被犧牲的棋子,趙炳坤心中憤怒,卻不便發作。
進入大堂,裡面已經有不少將領,趙炳坤黑着臉做到自己的位置上。
堂中半數將領都向他看過來,目中不無詢問、激昂之意。這些都是兵家弟子中的佼佼者,職位很高,表達的意思很明確:大軍是不是要跟安王兵馬開戰了?
趙炳坤沒理會這些人的目光,繼續沉着臉想自己的事情。
他沒有兒子,趙念慈是他獨女,更難得的是天資好、境界高,雖然在蕭縣敗了一陣,但勝敗乃兵家常事,沙場上吃了一次虧並不能說明什麼。
現在趙念慈要被李茂貞當作棄子,趙炳坤心裡如何能舒坦?
李茂貞來了,氣色很好,高冠博帶、廣袖長袍,雖然沒有着王服,但也顯得威嚴赫赫、英氣逼人。她負手昂揚站在帥案後,接受衆人起身行禮。
等諸將重新落座,劉知俊急不可耐的問道:“殿下,我們是不是要跟安王部曲開戰了?末將等這一天已經多時!只要殿下一聲令下,末將這就去取下上官傾城的人頭!”
他這話一出,很多將領紛紛請戰。
兵家弟子們看着一言不發的趙炳坤,焦急之色溢於言表,很奇怪對方爲何不出聲,平白讓劉知俊和他的人爭搶先鋒要職。
李茂貞擡手示意衆人安靜,看劉知俊的目光很是奇怪:“本王前兩日已經下達軍令,各部要配合安王渡河南征,聽從安王統一調度,將淮南一舉蕩平,劉將軍難道沒有接到軍令?”
劉知俊搓着手一副奸商的模樣,嘿嘿笑道:“這不都是殿下麻痹對方的計策嘛,我等跟了殿下這麼久,豈能不知?惟其如此,纔有我等今日軍議,來日出其不意,將其一網打盡的良機啊!”
李茂貞眉頭挑了挑,哦了一聲,用刮目相看的眼神道:“你竟然知道?”
劉知俊立即昂首挺胸,一副我其實很聰明睿智的模樣:“殿下栽培末將多年,末將若是沒有半分長進,那就太辜負殿下了!”
李茂貞點頭嗯了一聲,深以爲然,然後便在劉知俊期待、自豪的目光中,陡然一拍帥案,低喝一聲:“來人,將劉知俊拉下去,打五十軍棍!”
劉知俊起初以爲李茂貞是在開玩笑,但看對方的神色又不像,這就慌了,急急忙忙的問道:“殿下,末將何罪之有啊?”
“蠢!”李茂貞沒好氣,“蠢就是你最大的罪!”
說着,不再理會劉知俊的叫嚷,揮手讓進來的甲士將他拖了出去。
沒多久,外面就響起沉悶的軍棍聲,和劉知俊飽含冤屈的慘叫。
趙炳坤丈二和尚摸不着頭腦,跟一些兵家弟子面面相覷。此刻他心裡有着說不出的滋味,一方面是僥倖的想着,難道趙念慈沒有被當棄子?另一方面則是忍不住疑惑,難道岐王真要聽那個安王的號令?
不等趙炳坤想明白,李茂貞語氣莫名的問他:“趙將軍覺得本王軍令如何?”
趙炳坤起身便尋思着邊回答:“殿下軍令,我等自然遵從。”
他不好說得太清楚,因爲他本身就不清楚李茂貞的意思,劉知俊雖然囂張跋扈了些,但對李茂貞軍令的理解,無疑代表了軍中大多數將領的猜想,難道這還有錯?
抱着先弄清事態的想法,趙炳坤問道:“殿下,當日出現在磨山,跟高駢大戰的‘安王’,應該就是殿下吧?”
李茂貞忍不住以手扶額,半響,聲音才低低傳出:“難道你認爲,高駢是本王一個人殺掉的?”
趙炳坤甕聲道:“這......應該還有假安王-震懾其心神的作用。哦,我們都是這麼認爲的!”
李茂貞擡頭用不可置信的目光看向趙炳坤,卻發現其他將領正點頭如蒜。
其中還有人大着膽子道:“殿下神機妙算,先是用假安王-震懾高駢,趁機將其重傷,再派人在其南逃必經之路八公山攔截,將其一舉斬殺,創下眼下大好局面,我等敬佩萬分!”
李茂貞啞口無言,都不知道該用什麼眼光來看自己這些將領。是該說他們對自己忠誠無比、信任有加,還是該說他們愚蠢透頂?
見李茂貞神色有異,像是吃了蒼蠅一樣,趙炳坤奇怪的問道:“難道此事還有什麼秘辛?假安王能夠震懾高駢,想來也是依仗殿下賜予的法器寶物......”
“秘辛個鬼!”李茂貞強忍着怒氣,“安王就是真的!”
此言一出,滿堂皆驚。
趙炳坤訕訕笑道:“殿下就不要捉弄我等了。我等知道,先前征戰表現不佳,被安王舊部搶了不少軍功,讓殿下失望,對我等肯定不滿。我等承認,安王那些部將的確不凡,但請殿下還是不要太過憤怒,我等日後必然將功折罪。”
趙炳坤一副李茂貞是在說氣話,目的就是敲打他們,讓他們知恥而後勇的模樣。
李茂貞瞧着衆將一臉悲憤,又戰意昂揚的模樣,站起身就想發怒,心裡忽然想到什麼,又坐了回去。
李茂貞深知,無論是劉知俊,還是趙炳坤,都不是傻子。雖然面對楊行密的時候吃了點虧,但這並不能說明他們無能,委實是對方太厲害,戰前準備也太充分。
他們攻打關中、河中的時候,可是近乎戰無不勝的。
這個時候,他們一口咬定安王就是假的,顯然,不是他們發自內心這麼認爲,而是必須這麼認爲!
不僅他們這麼認爲,上至岐王李茂貞,下到普通將士,也必須這麼認爲!
唯有統一這個最基本的認識,三軍軍心才能穩定,鬥志才能不受影響,往後才能繼續跟安王部曲作戰,跟他們一決雌雄,進而逐鹿中原。
說到底,無論是劉知俊還是趙炳坤,都不願因爲李茂貞一句話,就跟着投靠李曄,從此寄人籬下,被人當作炮灰使。
——這在衆人看來是必然的。他們不是李曄嫡系,連本部兵馬都算不上,日後的征戰中,誰敢保證李曄不會忌憚他們、打壓他們?
爲了自身的命運前途,現在這個安王,必須是假的!
李茂貞暗暗嘆了口氣。這天下身居高位者,哪有什麼愚蠢透頂之輩,不過是因爲關係自身利益,這才做了許多莫名其妙、貽笑大方的事。
李茂貞默然良久,這才語重心長對趙炳坤等人道:“黃巢之後,天下大亂,豪傑並起,我等這些在太平時節出不了頭的人,經過一番血火搏殺,建功立業,終於成了人上人,大丈夫光宗耀祖、澤被子孫,不負凌雲志、不負七尺軀,此生無憾。
“現如今,本王位極人臣,爾等身居高位,跟着我們的人也榮華富貴,如此功業,放在任何時候,放在任何人身上,都足以彈冠相慶。我等沒做的,不過是篡位稱帝而已,還有什麼不知足的?
“若是安王已去,時無英雄,我等不願使豎子竊據神器,自然不妨逐鹿中原。一朝天下平定,本王擁不世之功,即爲九五,也是理所應當。只是,眼下陛下安居長安,安王提兵百萬征戰在外,河北、中原盡數落於他手,淮南指日可定,這是什麼?這是大勢。
“皇朝國祚延綿已成定局,安王中興社稷、名動青史已是無疑,我等如何能夠違逆大勢?如今邊患不斷,祖宗疆土被異族蠶食,這纔是我等之恥,征戰邊疆、討伐不臣,這纔是我等施展才華抱負的戰場!若能如此,何愁不能青史留名?大丈夫建功立業,何必一定要跟大唐社稷過不去?
“本王此言,諸公以爲如何?”