青竹居內，夜色已沉，柳媽還在爲沈寧打點首飾衣裳等事宜，明早沈寧就要隨沈俞氏和沈胡氏進宮拜見皇后了，這可馬虎不得！
柳媽不敢放鬆，再三檢查了首飾等物件是否符合禮制是否有瑕疵，柳媽端詳沈寧良久，發覺她戴着金釵還是不合適，便想着還是給她換一個玉釵。柳媽想起了張家夫人送來的和田玉釵，記得好像是鎖在妝櫃最下面的，於是她開了那妝櫃最下層的鎖，也記不得是那個首飾盒了，便打開了最上面那個盒子，卻見到裡有不少已經乾枯的金桂，正散發着若有似無的香氣。
“姑娘，這金桂放在這裡作甚？”柳媽將盒子遞給了沈寧，邊這樣問道。沈寧接過來那盒子一看，心思有些不穩，這是應南圖送的桂花，如今都幹了，還有着縷縷的香氣。
自這桂花之後，將近一個多月了，應南圖就沒再聯繫她了，想來秋梧的話已經傳到他耳了。沈寧這段日子忙着沈安氏生產的事情，忘了應南圖的消息，這會又見到了這桂花，她纔想起了應南圖。說起來，沈華善治水有功，還是多得應南圖推薦了徐有貞呢！她又想到現今是十月了，應南圖死於長泰三十六的秋天，如果真如前世一樣，應南圖出事就是這一兩個月的事情了，她差點忘記這個重要的事情了。一定要提醒他纔是！
沈寧一下也顧不得回柳媽的話，匆匆寫了幾個字，讓秋歌送給秋梧，讓他趕緊給應南圖送去，心裡十分着急！一定要提醒他，只是她還是記不起有關應南圖的半點事情，只等寫了字讓他一定不要外出，她有重要事情和他說，只能期望以他的心思看到這句話後會等等她，她一定要想辦法再見他一面！至於怎麼說，那要見了面再說。
秋歌很快就回來了，說秋梧跟着沈則敬外出應酬還沒有回來，這後院就要下鑰了，明兒一早她就將這信交給他，讓沈寧放心云云。
因想着應南圖的事情，沈寧一晚也沒有睡好，第二天早上起來的時候眼眶有些發黑，擔心得柳媽發急，連忙拿了青瓜汁和蜂蜜水來給她敷眼睛，暗想道等會進宮的妝少不得要厚一些了。
直到一早的時候，秋歌已經將信送給了秋梧，沈寧這才心下稍安，暗自責怪自己忘了這件事情，又想着應南圖也不可能這一天兩天就能出事的，便放下心來。
沈家一行人收拾妥當，在辰時中就準備出發進宮了。這次進宮拜見的女眷只是沈俞氏、沈胡氏、沈寧和沈瑤，姨娘和庶女是沒有資格進宮的。沈佳和沈慧年紀小，沈胡氏怕她們衝撞了貴人，就不帶着她們同去了。沈俞氏穿着五品誥命禮服，沈胡氏身上華貴不失莊重，沈寧和沈瑤都是裝束一新。皇后宣召她們的時辰是巳時中，但是按照慣例沈俞氏等人也要在坤寧宮外等候半個時辰以上的，這個時辰出發也是合適的。
沈寧跟隨沈俞氏等人進了宮，在女官的帶領下，來到坤寧宮，等候皇后的傳召。這是沈寧第二次進宮了，上一次進宮的時候是爲了慶賀太后聖壽節，只在慈寧宮裡呆過。而坤寧宮，她只在遠遠地看過幾眼，如今是踏進這裡，時隔十八年了！
再次踏進這裡，沈寧百感交集。她在坤寧宮只待了三年，可是那三年卻包含了她一生中極喜和極悲的時刻，意義也不一樣。這坤寧宮還是沒有變啊，連那東暖閣前的香樟樹也都是和記憶中的一模一樣。
沈寧想起最初搬進坤寧宮的日子，那是多麼肆意和歡快！她嘆了口氣，現在想想，那竟然是她最後的歡快時光了。這香樟樹依舊佇立在這裡，枝幹巨大，綠蔭如傘，依舊這般繁茂翠綠！她還記得，秋歌在這個大樹下訓斥過宮女呢，沈寧不由得有些懷念，看着這香樟樹，想起了前世愉悅的時光。
那時她剛冊封爲皇后不久，祖父沈華善被封爲一等承恩公，父親沈則敬上任嶺南道觀察使一職，兄弟叔父都身居要職，沈家正是烈火烹油鮮花着錦的時候！那時，**諸妃和各宮女，都對她恭恭敬敬的，卻沒有想到她和秋歌躲在這香樟樹後，聽到了宮女們的箴言，當時那些宮女說什麼來着？
“這富貴榮華的事情，誰說得準呢，說不定就如水泡一樣一下子就破了，禍福都是命啊！那清平侯家夠富貴了吧？那惡僕應貴不是在安靖殺了他家大公子嗎？這下有什麼福氣富貴都享不了了……”有宮女一副又羨慕又遺憾的聲音感嘆道。
那惡僕應貴不是在安靖殺了他家大公子嗎……那惡僕應貴不是在安靖殺了他家大公子嗎……
沈寧猛地一激靈，腦海混沌彷彿被閃電撕裂劃開，一片清和。她記得了！她記得前世宮女是這麼說沒錯的，她前世是聽過關於應南圖的事情的，這至關重要的一句話，看着這坤寧宮的香樟樹，她終於記得應南圖是怎麼死的了。
沈寧覺得自己的心都要跳出來了，連她自己，彷彿都能聽見那突突激跳的聲音，伴隨着心跳聲，她慢慢地笑了出來，太好了，她終於放下心頭大石！
原來是在安靖，原來應南圖是僕人應貴所殺！怪不得，怪不得，之前她還在疑惑他武功那麼高強，怎麼就會死了呢。這地點過程她都知道了，心想應南圖的性命她應該能救下了，應南圖的恩情，她也能償還了！沈寧想起應南圖眉目深遠含笑的樣子，決定出宮之後就再約應南圖見見面，提醒他應貴的事情。
因記起了這麼重要的事情，沈寧很放鬆。皇后宣召問話的時候，沈寧對答從容，讓皇后身邊的女官暗暗點頭：這姑娘很不錯啊，面對皇后的威嚴也不慌亂，真是不錯，少有姑娘家面對着皇后也能這麼鎮定的。其實她不知，當年沈寧也是坐在那個高高的位置上的，坤寧宮對她來說，是熟悉無比的，哪會有慌亂失態呢？
沈俞氏一行人接過皇后的賞賜，時間沒有多久，就告退了。一行人還是由女官領出宮門，沈寧此時的心思都在應南圖身上了，她在想怎樣和他說這件事情，才能不暴露自己，才能將事情圓了過去。應南圖是個敏銳的人，他一定會追問她是怎麼知道這個事情的，這個事情真不好說啊，回府的馬車上，沈寧蹙着眉，覺得每種說辭都有漏洞。
到底怎麼提醒他，他纔不會起疑呢？沈寧思考着。