繆昌期撒腿走人，房可壯也沒什麼心情再留，說聲“後會有期”，也自顧自去了。他們二人這一走，這河邊便只剩洪承疇、盧象升、毛士龍和李炳恭四人了。
“唉，房兄和繆兄也真是，一言不合就能鬧得如此這般僵，這還是同朝爲官的，倘若是陌路相逢，還不拔拳相向嗎？”毛士龍無奈的搖了搖頭，他也是東林黨人，自然不願看到東林黨人內部鬧出什麼矛盾來。
洪承疇笑道：“不礙事，房兄是個直性人，繆兄更是有俠者之風，二人不過是一時氣話，誰也不肯退讓而已，這真往心裡去，卻是未必的。”
“洪兄，你看，咱們是不是…就此作別，改日再會？”走了兩人，氣氛也有些尷尬，李炳恭想想還是準備告辭吧。
洪承疇也不留他，點頭道：“也好，那就改日再會吧。”
毛士龍看了一眼盧象升，不好意思道：“盧兄，今日倒是讓你見笑了，我們改日再會！”
“毛兄請自便！”盧象升忙與他二人作輯告別。
毛李二人去了之後，盧象升目送好遠，方纔轉過身來，有些不解的對洪承疇道：“彥演爲何要請這四人同來此地呢？”
“建鬥有所不知，我約這四人同來可是有用意的。”
“噢？願聞其祥！”
“走，你我邊走邊說。”
洪承疇笑着一拍盧象升，當先往前走去。盧象升也是一笑，在後跟了上去。
二人一路笑着往前走去，沿途洪承疇也沒說他爲何請房可壯等人同來的目的，盧象升知他定會與自己說·便也不急，與他說了些舊事，又各自說了些爲官之事。盧是大名知府，是一地主官，洪則是戶部主事，自然都有苦處與爲難處。
就這麼邊走邊說，不知不覺便來到一處石橋上，站在橋頭放眼四望·東北有古觀象臺，西南有蟠桃宮，每年的三月，蟠桃宮的廟會熱鬧得很，民間花會古玩字畫風味小吃應有盡有。北面則是天下讀書人心目中的聖地貢院。
“盧兄快看，那便是貢院了1盧兄還記得當年嗎！”洪承疇有些興順着洪承疇的手勢，盧象升將目光投向了一里外的貢院。貢院大門坐北朝南，門前立着三個門坊·進了院便是“龍門”，貢院中路有明遠樓，東西兩路是一排排像鴿子窩般的考棚。遠眺“龍門”，洪承疇與盧象升情不自禁地回想起各自在這裡參加會試的情景，一時二人都是感慨不已。
過了片刻，二人視線又不約而同移到了東岸一座青磚白牆的祠堂·此祠堂叫“呂公祠”，每當考試之年，參加會試的學子，便不約而同地雲集於此，祈夢求願問個吉利。據說十分靈驗。因呂公祠供奉得是八仙之一——呂洞賓，呂又是八仙中唯一科舉出身的，所以成了學子心目中的神靈。
洪承籌笑着問盧象升：“盧兄，你在這呂公祠中夢塌上躺過嗎？我可是足足睡了一覺，真夢見我高中了！”
洪承疇的話讓盧象升笑了·因這呂公祠與別處不同·無需求籤問卜，只要在夢塌上一睡，自有神仙來託夢。當然，他知道洪承疇這是在說笑·世間豈能真有神仙託夢之舉，聖人有云，子不語亂力鬼神，皆不可信也。
“踏遍槐花黃滿路，秋來乞夢呂公祠。”盧象升忽然有感而發，吟了一詩。
“踏遍槐花黃滿路，秋來乞夢呂公祠！”洪承疇感慨道：“會試之時，我們便在這鴿子籠裡呆上了三場九天，這龍門跳入不易啊！”
盧象升心中一動，道：“龍門跳入不易，今你我成功而入，便不應辜負老天爺對你我的垂青啊。”說完不經意的看了一眼洪承疇。
洪承疇微微一笑：“說吧，你想知道什麼。”
盧象升撫須一樂：“我想知道得太多，還是洪兄一一道來吧。
洪承疇微一點頭，說道：“方纔那四人其實都是東林黨人，這個怕盧兄已然看出。”
盧象升自然看出房可壯等人都是東林黨，但是他有一事不明，也不兜彎，索性直接問道：“怎麼？你洪亨九也入了東林？”
“那倒沒有。”
洪承疇搖了搖頭，不瞞盧象升，說道：“中了進士後，我倒是曾動過心思要入東林，可惜，東林卻並不看重於我，再說，我資歷淺，只是小小戶部主事，並非御史言官，在他們看來，這價值便是不大，屬於可有可無之輩，自然不屑於我了。”
盧象升輕嘆一聲：“不入最好。”
“怎麼？”洪承疇有些不明白盧象升的意思。
盧象升悠悠的望着遠方，說道：“自古黨爭，最易禍國，所以這黨人乃國家之大弊，但凡一心報效國家的仁人志士還是離這黨人遠些的好，輕易還是不要沾惹，否則禍患無窮啊。”
洪承疇聽後，深以爲然，自從目睹天啓元年東林痛打三黨後，他便對這東林寒了心，徹底絕了加入東林的心思。
盧象升又道：“東林也好，浙楚齊三黨也好，現今的閹黨也好，這隻要沾了個黨字的，便多半要誤國誤民的。”
洪承疇接口便道：“盧兄是不是要說，不在黨內一身輕，身在黨內不得閒啊？呵呵”
盧象升亦呵呵一笑，旋即面露痛惜之色，不平道：“只可惜，自萬曆年間，這朝政便把持在黨人之手，而你我這些非他同黨的，在他們黨人眼裡便是邪黨，縱使你我再如何努力，也無法得到他們的認同。”
這話算說到洪承疇的心眼裡了，若不是楊漣對他的評價，他何以爲官多年，還只是小小戶部主事呢。這黨人之禍對國家的弊端他明白，但對他自身的影響卻真是切膚之痛。
二人各有心事，無語片刻後，盧象升忽然問道：“既然洪兄未曾加入東林，卻爲何與東林之人相交呢？”
“不過是圖個自保而已。”在盧象升面前，洪承疇倒是實話實說。
“圖個自保？”盧象升聞言一愣，旋即明白過來，嘆道：“洪兄既能結識東林以圖自保，那自然也識得閹黨嘍？”
洪承疇也不羞愧，直言道：“瞞不過盧兄的火眼金睛！”
盧象升搖了搖頭，勸道：“洪兄還是慎爲之，東林之內畢竟正人君子多，閹黨之內嘛，不說也罷，近朱者赤，近墨者黑，洪兄還是小心行事的好，以免他日被人拿了把柄，誤了前程。”
洪承疇道：“盧兄放心，我自有分寸。”稍頓，笑道：“看來我是多此一舉了。”
“還是要謝過洪兄好意的。”盧象升知道洪承疇請那四個東林黨人同來錦秀河是爲了替自己鋪條線，雖不喜東林黨人，但還是領了洪承疇的好意。
二人走下石橋，洪承疇終是將自己最大的擔心托出，問盧象升：“楊漣上疏彈劾魏忠賢二十四條大罪，明日皇上早朝，想必便會有結果，依盧兄之見，誰會是勝者呢？”
盧象升卻沒有回答洪承疇這個問題，而是說道：“一切均由天子聖裁，我等爲臣子者但聽聖意行事。”
“眼下沒有外人，盧兄就不肯對我說些心裡話？”洪承疇的目光很是誠懇。
盧象升“唉”了一下，說道：“說實在的，我也不知這誰是勝者，論心中所想，自然是希望東林勝出，魏閹伏誅，可是隻怕這心中所想未必就是最終結局。”
洪承疇聽後，卻道：“照我看，魏閹必不會有事，只怕明日楊漣要有大禍。”
“若真如此，東林便不復再有，朝廷便爲魏閹所有了，到時，你我日子更加難過。”盧象升流露出一絲擔心，身爲傳統文人，他自然對太監頗多成見，尤其這幾日見了東廠鷹犬種種惡事，更加對閹黨痛心疾首。
洪承疇凝視盧象升半響，突然開口說道：“盧兄，朝廷即便不爲魏閹所有，怕也是日況愈下，倘若東林勝了魏閹，繼續把持朝政下去，只怕這大明離亡國不遠了！”
盧象升吃了一驚：“洪兄何以如此說？！”
洪承疇苦笑一聲，道：“你在大名府，所見所聞只是一地之事，但我在戶部爲主事，朝廷上的事自然比你知道得要多，實不相瞞，你可知我大明國庫已經空虛至極，就連爲遼東籌措戰馬的銀兩都拿不出來了！”
“什麼？”此消息不亞晴天霹靂，驚得盧象升難以相信，失聲道：“國庫空虛至此了？萬曆年間國庫尚有餘銀數百萬兩，何以這才幾年，國庫就沒有銀子了呢？”
“這始作俑者是誰，難道盧兄想不到嗎？”洪承疇嘆氣道。
“這¨．”
想到這幾年不斷提高的田稅，盧象升隱隱有些明白了，痛心道：“一直以來，我只道朝廷尚可維持，遼東戰事再慘，總不會損了大明根基，但聽洪兄所說，方纔知國家已被蛀食一，長此一去，如何得了！”
洪承疇亦道：“所以，這天下事，東林不行！”