有人的地方就有江湖，有黨的地方就有派系。
東林黨，不是鐵板一塊，在內部也有溫和派與激進派之分。如首輔葉向高、黃尊素、鄒元標等人，都是溫和派的，而楊漣、趙南星、魏大中等人則屬於激進派。溫和派是不主張與閹黨撕破臉皮，非要鬥個你死我活的，相反，他們主張與魏忠賢合作。然而正是因爲如此，身爲大明首輔的葉向高在東林黨內卻得不到多少支持，很多時候，他的話遠沒有趙南星或者楊漣、左光斗來得硬氣。
正如所有人都在叫嚷“打”的時候，那幾個堅持“不打”的人自然成了衆人喊打的目標，然而，又有誰知，堅持“不打”的人或許遠比叫嚷“打”的人更愛國，更忠君，他們之所以沒有選擇從大流，只因爲他們知道真正的替國家民族考慮，而不是僅僅爲了一個“美名”。
自古清流多誤國，大臣者爲大臣事，小臣者行小臣事。大臣行事，於公度，於國計；小臣行事，爲己利，爲名益。
………
身爲首輔的葉向高的很苦惱，因爲他眼看着東林的天要塌下來，卻不能伸手去頂住它。不是他不想，而是他力有所不及。
首輔，一人之下，萬人之上，按理是可以力挽狂瀾，翻天覆地的，但是葉向高知道，面對即將到來的暴風雨，他能做的僅僅是保住幾個對國家有利，真正能做事的人！至於其他人，只能由他們去了。是生是死，是福是禍，都是命中早已註定，自己不是神仙，決定不了別人的命運。
深夜來訪的次輔韓爌與葉向高已經枯坐了半柱香，等到事情傳來時，終是嘆口氣道：“楊大洪此舉成功的希望並不大，正德朝楊一清除滅權閹劉瑾，那是有太監張永做內應的。而今日楊大洪僅憑口舌去相爭，這如同空手博猛虎啊！”
韓爌也是東林黨元老，但與葉向高一樣，他也是屬於溫和派的，所辦之事都是以公允來定奪，因此當年與浙黨、楚黨等所謂“邪黨”諸臣能夠共處，爲人所崇。天啓元年紅丸案爆發時，東林黨企圖藉機泄憤，把三黨盡數驅逐，但由於韓爌據實上奏詳陳進藥始末，從而保護了首輔方從哲，未造成大冤案。自此之後，他便被楊漣、左光斗、高攀龍他們所忌恨，儼然視爲東林叛徒。但因他入閣乃是葉向高一手操辦，所以雖被大半東林黨人不恥，但這次輔之位卻也是輕易不能拿下。
聽了韓爌的話，葉向高苦笑一聲：“楊漣糊塗，此等事言官可以諫言，九卿卻不可以輕言，若一擊不中，將有東漢竇武、何進之流因謀誅宦官，事泄被殺之禍！”
“唉！…”
韓爌嘆了口氣，他和葉向高都老了，兩鬢華髮早生，原想着過兩年便要還鄉養老，哪想卻要深陷這黨爭之禍。
嘆氣之後，還是忍不住問道：“閣老當真不保楊大洪了嗎？”
“他需要老夫保嗎？老夫又哪裡保得了他…”
葉向高緩緩起身，無力的看向窗外，輕聲道：“我現在連見魏忠賢一面都不可求，又如何能發揮作用。現今，我們只能做身外客，儘量爲東林保下些血脈了。”
葉向高的態度顯然是已經放棄楊漣他們，而聽他的意思好像魏忠賢這次定會揮起屠刀，這讓韓爌不由一怔，猶豫道：“魏忠賢應不是那種斬盡殺絕之輩，況且你我二人對他多有臂助，他總不會把事做絕吧。”
葉向高也是苦笑一聲：“大獄一起，他就是想收手也收不住了。”
韓爌還是有些不敢相信魏忠賢會連他們也解決掉，想到一事，忙道：“東廠黑旗箭隊闖了詔獄，是我壓下來的，咱們算是賣了他一個天大人情，他總不能不領情吧。”
葉向高悠悠道：“或許他想得跟咱們不同，說不得他這會在想，你韓爌怎麼就這麼好心，幫他壓下外朝的，怕是有古怪，有古怪，呵呵…”笑聲很是淒涼。
“要不，明天咱們進宮？”韓爌不願束手待斃，他覺得哪怕事情壞到不可挽救的地步，他們也應該去試一試，如果真的能避免事情的發生，對東林黨，對大明都是好事。
“明天咱們哪裡也不去，就在家呆着。”葉向高的聲音不大，但語氣卻很堅決。
“不上朝？”韓爌呆了一下，明天是朝會之日，身爲內閣的首輔和次輔，怎能不上朝？
葉向高心意已決，揮手道：“不上，老夫不想看到楊漣他們事敗的模樣，也不願看到內廷爪牙不可一世的醜態。”
韓爌想了想，事到如今，或許不去親眼目睹是個好的選擇。
“也好，若是楊漣事敗，魏忠賢也不可能馬上就牽連咱們，咱們總能想到化解之法，要是楊漣事成，咱們也樂見其成。”
葉向高聞言，沉默了一下，旋即嘆道：“我本將心向明月，奈何明月照溝渠。”
韓爌聽後，不是滋味，葉向高這話明顯是對楊漣他們所作所爲的憤慨，想到自己這幾年的遭遇，也是慼慼然，感同身受。
夜已深，既然葉向高不準備阻止，韓爌也不便再留，當下起身要告辭，正要說，外面來了葉府的門人稟報道：“相爺，都察院左都御史左光斗大人求見！”
“噢？左光斗來了？還有誰？”韓爌一喜，事情莫非還有轉機？
那門人恭聲道：“御史黃尊素、李應升、還有相爺的門生繆昌期大人。”
葉向高一摸鬍鬚，微一沉吟：“嗯，看來他們幾個也不傻，知道楊大洪明日所爲不會成功，這纔想來求老夫出面阻止他。”
“閣老見見他們？”不管政見如何不同，韓爌總是不願親眼看到東林黨的垮臺，若是有機會，他還是願意試一試的。
葉向高眉頭皺了一皺，顯然也是猶豫見還是不見，但最後，他終是揮手吩咐那門人：“告訴左大人他們，就說老夫身子不適，沒法見客，叫他們回去吧。”
“這…”門人一怔，相爺這不好好的嗎，怎麼不見客的？
葉向高見他怔在那裡，微哼一聲：“還不快去。”
那門人一凜，忙應了一聲急忙退了出去。
韓爌欲開口勸阻，但見葉向高態度堅決，便罷了這念頭。當下與葉向高告辭，轉而從後門而出。