際會風雲底時節，卻教東海浪波平。茂蘭酒樓休憩小酌，鄰座一秀才酒後狂放，出言謾罵魏忠賢，因此獲罪逢災。周應秋帶着一干惡差兇兵，殺氣騰騰的來到酒樓，他出手電光石光、秀才之命捏在須臾之間。魏忠賢爪牙爲虎作倀，茂蘭想到慘遭閹賊殺害的父親，他的心中怒氣翻涌，發掌朝着周應秋打了過去。
周應秋驚聞耳畔風聲大作，已知背後有人偷襲，他步似游龍、身若靈蟒，輕移挪位之後，避開了茂蘭的偷襲。然後他向後退了兩步，圓瞪兇惡的鷂子眼睛，一道冰凌的寒光直透茂蘭周身。周慶秋打量了茂蘭一番，惡狠狠地對他說道：“哪裡的無知狂徒，竟敢阻撓錦衣衛拿人，我看你是壽星老上吊——活得不耐煩了。”
茂蘭雙腿勁韌蒼松、二目噴火、渾圓如斗的鐵拳攥的格格作響，他咬牙切齒地罵道：“惡賊，你攀附魏閹、殘害忠良，今天我定要取你的狗命，然而打上京師，活剮了魏忠賢老賊。”
周應秋聞聽此言，氣得蓬髮倒豎、他哇哇哇怪叫連連。腳踩離火位、拳中注生死，一招驅虎逐狼，一雙鐵鉤手上下翻飛，風嘯雷吼般的朝着茂蘭的咽喉要道直扼而來。
茂蘭獅子甩頭側身一躲，十趾攀牢附地，猶如老樹盤根。隨繼左腳向前一探，右肘迴旋微曲，使了一招力撞山門，向周應秋的小腹打去。
周應秋鐵橋掩月，抱腰收身，向後一仰之後，亦躲過了茂蘭的拳招。二人你來我往，拉開陣式，在酒樓裡上演一場酣暢淋漓的生死大戰。
一時間塵煙驟起、凳倒桌翻。衆酒官奔如泉涌，倉皇而逃。一旁的秀才酒酣意闌處，神采奕飛揚，他持壺翩躚醉仙步，沉香倚欄樂滔滔。
“咕咚，咕咚。”秀才一邊縱酒狂飲，一邊口中不停地哼唱着張養浩的《山坡羊.潼關懷古》，他用時而低沉，時而高亢地語調吟誦道：“傷心秦漢經行處，宮闕萬間都作了土。興，百姓苦；亡，百姓苦。”
唱罷之後，秀才臉上酡紅微醺，拂袖指着周應秋哈哈笑道：“你這人模狗樣的東西，在這裡上躥下跳的鬧騰什麼。”
周應秋雙臂兜攏，合而爲一，衝着茂蘭使了一招錢江浪涌，茂蘭攀星拿月，施展擒拿手反制周應秋。掌上勢均力敵，腳下陣雲崩石，二人互踢了十餘腳，纏絲釦環，以難分高下。
秀才嘻嘻哈哈，口吐蓮花、妙語如珠，將周應秋罵的體無完膚。周應秋血氣翻涌、怒火縱躥、他燕子凌空，秋風掃葉腿迴旋猛踢。茂蘭四平八字馬穩紮穩打，他輕展猿臂、拳斂八荒、意守丹田之氣，內力自掌間遊走橫衝。朝着他大喝一聲，使了一招金剛排上，硬生生的將周應秋的腿勁給推了回去。
周應秋魚躍龍翔，身體向後一背飄然落地。此進他二字馬外分，臉上陰去密佈，小腹圓滾如鼓。秀才在一旁看的是瞠目結舌，他指着怪模怪樣的周應樣，笑得前仰後合。“哈哈，蛤蟆。”秀才口中不停地嬉笑着。
氣運周天、掌分六合，隨着真氣的遊走涌動，周應秋陰鬱的臉上凝現一片血紅之色，他嘿嘿冷笑數聲，千帆朔雪驟然而起，強勁的氣流吹枯拉朽一般向茂蘭打去。
茂蘭亦神聚丹田、掌走蛟龍，然而周應秋的掌法陰狠毒辣，茂蘭雖然運足真氣與其相抗，怎奈周應秋的真氣渾如吞天遮日。只見“啊”的一聲痛苦叫嚷，茂蘭隨着氣流的衝力，被震出了丈許開外。茂蘭捂着隱隱作痛的胸口，自有氣鬱凝結之感。此時一旁看熱鬧的秀才，也被掌力震得伏地不起。
周應秋惡鷹展翅、拄地收功，他對茂蘭說道：“臭小子，敢對九千歲出言不遜，現在怎麼樣？”他呲張惡牙，狠狠地瞪了茂蘭一眼。茂蘭真氣凝滯，自然無力再拼，只將憤怒的眼神投向周應秋。
“都給我帶走。”周應秋雙手反剪，洋洋得意的呼喝兵士，將茂蘭和秀才二人，五花大綁押回了府衙。潘汝楨聽聞周應秋，又親自解送兩個欽犯回來，樂得狗癲一般出府迎候。
他瞟了一眼捆綁的結結實實的茂蘭，衝着周應秋伸手大拇指，口中阿諛逢迎之詞，令人聞之作嘔。他對周應秋說道：“周將軍出馬真是不同凡響，短短一天時間，就擒獲多個賊人，下官真是徒增汗顏。”
周應秋聳肩冷笑，神態甚是傲慢。他自顧踱步進府，似對潘汝楨的話充耳不聞。走了幾步之後，周應秋扭身回望，對潘汝楨說道：“潘大人，將那個毛頭小子和狂傲不羈的秀才，都給我押到天牢去。明日開如問斬。”
潘汝楨堂堂巡撫，封疆大吏，周應秋越俎代庖，竟然插手府衙政事，
不過他的囂張跋扈，並沒有充潘汝楨生厭，反而他巴不得周應秋頤指氣使。因爲這周應秋拜了魏忠賢爲乾爹，不看僧面看佛面，潘汝楨今天蒙寵，皆系魏忠賢提攜，是以對周應秋大獻殷勤。
周應秋與茂蘭一番酣戰，回到府中之後，他感到意頹神疲。潘汝楨察言觀色，馬上命廚子燉了補血益氣的人蔘汽鍋雞。他一路在前，狗癲一般捧了過去。周應秋在牀上盤膝而坐，雙眼緊閉、無聲無息的樣子，渾若一尊雪雕。潘汝楨侍立一旁，笑嘻嘻地對周應秋說道：“周將軍，下官讓府中的廚子燉了汽鍋雞，這最是益氣養神，您快趁熱喝了。”
周應秋緩緩起身，一對水泡金魚眼睛，瞟了潘汝楨一眼。潘汝楨被他盯得莫名其妙，神態惶急之下，只是衝周應秋不停地傻笑。周應秋“哼”了一聲，掀開砂鍋蓋，揚脖伸頭衝鍋裡看了一眼。接着他攪動湯匙，看了一眼湯，遂又將匙勺扔進了鍋裡。
潘汝楨看的周應秋面色陰沉，他吐了吐舌頭，不知道周應秋身上哪根筋又不對了。周應秋扯過登子，翹起二郎腿坐在桌旁，他指着砂鍋對潘汝楨說道：“上佳之湯，當以水火慢煨細燉，湯味四溢，奶白如脂。此等拙劣的烹飪，還敢在本將軍面獻醜？”
潘汝楨豎耳傾聽，以爲周應秋是個渾橫蠻野之人，卻不想他還精於烹飪之道。是以他來了興致，詢問起周應秋的廚藝來。周應秋步步高昇，正是仰賴其手藝。魏忠賢位居九千歲，珍饈美味唾手可得，然而老賊獨愛周應秋烹製的豬蹄。周應秋逢迎拍馬，深得魏忠賢青睞，爲了使魏忠賢忘卻喪子之痛，他自甘墮落，願拜其爲乾爹。魏忠賢大喜之下，擢升周應秋爲將軍，併兼管御膳房。
周應秋手舞足蹈，滿嘴唾沫星子亂飛，潘汝楨驚怔雙眼，蛤蟆大嘴樂得合攏不上。二人東拉西扯的混唚一陣，周應秋頓覺腹中飢餓，潘汝楨正好藉此擺酒設宴，款待了周應秋一番。
二人推杯換盞，喝得是人仰馬翻。正在這時，有差役慌慌張張地外面跑進來。潘汝楨見他失魂落魄的樣子，攪擾了周應秋喝灑的雅興，他的臉上不由得現出一股怒氣。他對差役說道：“豈有此理，竟敢冒冒失失的闖進來，在將軍面前如此失禮，看我怎麼罰你。”
還沒等潘汝楨開口，周應秋擡起迷離的醉眼，指着差役說道：“外面發生了什麼事情？難不成又有賊人不成？”
差役嚇得五體投地，他雙手伏拜，戰戰兢兢地回答道：“潘大人，是淳安縣令李大人來了。”
潘汝楨聞聽之後，臉上吃了一驚。他心中暗暗思忖：“李蕃，好端端的放着縣令不當，跑到杭州來幹什麼？”爲了弄清事情的原委，潘汝楨忙讓差役將李蕃帶了進來。
李蕃進來後，神情惶急地看了一眼潘汝楨。潘汝楨勃然大怒，欲要治他個擅離職守的罪名。這時周應秋滿嘴噴吐着酒氣，意亂神迷地告訴潘汝楨，李大人可是魏千歲面前的紅人，他怎敢隨意處置？
潘汝楨聽了此言，渾身不寒而慄。他見風使舵，一掃臉上的怒雲，伸手將李蕃扶了起來。二人坐在桌旁細細商談。原來李蕃作惡多端，
以子虛烏有的反詩，將黃松鶴和無極門的掌門逍遙書生打入大牢，後來逍遙書生得以逃脫，潛到淳安找李蕃報仇。
李蕃一介書生，哪裡是江湖中人的對手。得知逍遙書生走脫，李蕃夜不能寐、寢食難安。他雖然以金蟬脫殼之計，暫且保住了一條命，但是躲得了一時，躲不了一世，他不能藏頭縮尾的不見人，在得知周應秋來到杭州之後，李蕃如獲救命稻草一樣，夤夜逃離了淳安。
潘汝楨瞭解了整件事的來龍去脈之後，他詢問李蕃有何良策？李蕃此時腦中一片茫然。上次是田爾耕暗中偷襲，又加之有趙卓龍相助，才得以擒住逍遙書生。他武功登峰造極，縱是千軍萬馬，也能殺個七進七出。正是兵來將擋，水來土掩，他想什麼辦法，逍遙書生也全然不懼。
面對如此棘手厲害的人物，潘汝楨也是束手無策。這時差役又進來回稟潘汝楨，說大牢裡的少年狂罵不止，吵的牢頭心煩不已。潘汝楨愁雲慘淡，李蕃又旁詢問潘汝楨，那個少年的相貌年齒，潘汝楨據實相告，李蕃聞聽之後，心中有了對付逍遙書生的計策。