結處尚心恩已畢，聽猿實下三聲淚。且說曹欽程奪了太湖水寨，殺死馬萬里的外甥於三，馬萬里每每思及外甥的慘死，止不住老淚縱橫。
國仇家恨縈繞在心，馬萬里欲殺魏忠賢、曹欽程二賊而後快。幸有陳天霸從旁規勸，要他擇機而動，思慮周全。
浙江巡撫潘汝楨上奏朝廷，請旨爲魏忠賢立生祠、造塑像，龍心大悅、魏賊歡舞，是以潘汝楨平步青雲。此等阿諛蠅附之輩，專善投機鑽營之道，歪風邪氣一生，地方州官盡皆效法，凜凜朝堂霎時間變得烏煙瘴氣，沆穢不堪。
讀聖賢之書當知孝悌廉恥，時有監生名喚陸萬齡者，仕途不濟、官運不顯，他亦常學馮諼彈鋏而歌，衆人聞之笑其愚呆，一陣鬨笑之後,悉數而散了。陸萬齡不甘心，又謀思一計，竟然獻言聖上，在國子監爲魏忠賢造像，他紅口白牙、大言不慚的對衆人說道：“魏千歲功在社稷，當與孔聖並駕齊驅。魏忠賢聽聞此事，心中喜不自勝，陸萬齡得以擢升提攜，春風得意之極。
十年寒窗苦，不如魏忠賢一張嘴，造祠之風傳到湖北之後，鄖縣縣令李文彥與師爺邵德商量一番，認爲這是個絕佳的機會，可是讓百姓出銀子，恐怕沒人願意，李文彥抓耳撓腮，也想不出一個完全之策來。
這時邵德靈機一動，壞水從肚子裡冒了出來，他在李文彥的耳邊竊竊私語一番，李文彥面帶詭笑，連連點頭。
數日之後，八百里快騎已將李文彥的呈遞閣部，宰相賀逢聖獲知此信來自家鄉湖北，是以格外留心，他拆閱一看，奏摺內容是因爲鄖縣今年農事頗豐，縣令李文彥以縣民書請求朝廷加徵賦稅。
賀逢聖捻信凝思，反覆揣度，覺得此奏摺所提之事，太過離奇匪測，
鄖縣今年雨水甚少，怎麼可能有好的收成，他認爲李文彥一定有不可告人的目的，所以賀逢聖持奏摺，步履匆匆地入宮面聖去了。
事有湊巧，賀逢聖入宮之後到御書房來見熹宗，未見龍顏真面，卻與魏忠賢險些撞了個滿懷。魏忠賢慘白如紙的殭屍臉，擠出一絲笑意,他呲牙咧嘴地對賀逢聖說道：“宰相風風火火的，難道是出了什麼事情？”一語言罷，魏忠賢一對鼠目賊眼，死死地盯着賀逢聖手中的奏摺。
賀逢聖避無可避，只得告訴魏忠賢，有一道奏摺的內容他感到匪夷所思，是以來到御書房，請求聖上裁奪。此言一出，魏忠賢滿是深紋老痕的臉，因爲大笑而扭曲，亦發的令人感到面目可憎。笑罷之後，他伸出一隻枯樹手，向賀逢聖索要奏摺，賀逢聖將奏摺交給魏忠賢之後，轉身正準備離開，魏忠賢以欣賞他的文采爲由，將他留了下來。
二人經過御花園，兩個小太監正在一座假山處，旁若無人的交談着。
其中一人說道：“魏千歲才德兼備，給他老人家立生祠，是順天應人之舉。”他說完之後，另一人也隨聲付和，魏忠賢聞聽此語，神情甚是得意。不過一旁的賀逢聖，卻是眉頭緊鎖、神情凝重，魏忠賢賊眼向他瞟了一眼，心中感到很不愉快，不過他表面不動聲色。嬉皮笑臉地說道：“雜家本不忍地方官吏破費，無奈他們殷殷盛意，造生祠的事情，不知宰相有何高見？”
一語點醒夢中人，賀逢聖此時才明白李文彥奏摺的玄機，他雙拳緊攥，氣鬱結胸，憤怒地回答道：“誤，借銜陋習耳。”賀逢聖的話說的非常明白，魏忠賢何許人也，也配與孔聖人媲美。魏忠賢氣得怒火攻心，他藉口有事離開了，賀逢聖也不想看到這張令人生厭的臉，扭身大踏步的邁出了宮門。
“豈有此理。”魏忠賢圓瞪金魚眼珠子，從牙齒中擠出一絲唾沫星子。他隨手將奏摺扔到了荷花池裡，氣急敗壞的找熹宗告狀去了。正是“賊咬一口，入骨三分。”賀逢聖萬萬沒有想到，自己宰相之尊，一人之下，萬人之上，卻栽在小小閹宦之手。第二天上朝之後，魏忠賢手捧聖旨，搖頭擺尾的細數賀逢聖的“不是”，唸完之後，賀逢聖被脫去朝被，罷官革職。魏忠賢在一旁竊笑不已。
侍立玉階，賀逢聖心中感慨萬千，他連呼“浮雲蔽日”，邁着沉重的腳步，告老還鄉了。
拔出眼中釘，肉中刺，造祠之事在各地興起，李文彥接到聖旨之後，欣喜若狂，他命師爺邵德帶着惡差捕快，沿街敲鑼打鼓，知會地方百姓。
師爺邵德在街市的顯眼處築起一座臺子，他在上面手舞足蹈，大放厥詞，天花亂墜的言語，無非是百姓們痛痛快快的把手中的銀子獻出來。”樵夫李奎擠在人羣之中，想到李文彥自打到此之後，什麼缺德事都幹，“苛政猛於虎。”去年他無力交稅，被李文彥拖到衙門打得半死，今年他變着法的盤剝百姓。李奎忍無可忍，對師爺吼道：“造什麼鳥祠，朱門酒肉臭，路有凍死骨，李文彥爲禍一方，竟然恬不知恥的要爲閹宦歌功頌德，簡直是滑天下之大稽。”
百姓們生活舉步維艱，哪有閒銀，他們聽到李奎激昂的話語，句句皆是自己心中的肺腑之言，是以羣情激奮，一個個摩拳擦掌，衝着邵德狂吼。
師爺邵德嚇得連連後退，腳下一滑，從臺上摔了下來。他捂着疼痛欲斷的老腰，用顫抖的語氣對李奎說道：“大膽李奎，竟敢在這裡妖言惑衆，來人啊，把他給我拿下。”
邵德一聲令下，惡差捕快拿繩套索、一哄而上，朝着李奎撲了過來。李奎橫眉立目，將手中的柴火扔向捕快，然後橫臂翻掌，來戰衆捕快。
他空有一身蠻力，哪裡是身負武藝的捕快對手，三兩招之下，捕快金牛撞山，橫肘曲弓，向他的胸口撞了一下。李奎踉踉蹌蹌地倒在地上，隨後被五花大綁，押到了大牢。
師爺邵德被惡差們扶起，他環眼圓睜，一蹦三尺高，頤指氣使地對百姓們說道：“你們這些個刁民聽着，前車之鑑，再不趕快把銀子交出來，把你們通通打入大牢。”
適逢馬萬里下山來到此地，看到邵德在這耀武揚威，欲上前教訓於他，但是想到義兄陳天霸的苦勸和外甥於三的仇恨，他暫壓心頭的怒火，決定先想辦法將李奎救出來再說。
回到衙門之後，李文彥詢問邵德，銀子徵收的如何？邵德一臉的垂頭喪氣樣，又將李奎在街市煽惑百姓的事情，一五一十的講述了一遍。
李文彥咬牙切齒地說道：“明天升堂問案，定讞李奎的罪，就說他抗拒聖旨，實爲大不敬之罪。只要殺一儆百，我看還有誰敢不交出銀子。”
邵德趨炎附勢，在一旁連伸大拇指誇讚李文彥。第二日升堂審案，李文彥正襟危坐，驚堂木拍得震耳欲聾，三班衙役分列兩旁。師爺怪叫一聲：“帶人犯。”兩個捕快連推帶搡，把李奎帶了進來。
李文彥咧着蛤蟆大嘴，哇哇大叫道:“好你個李奎，去年你就抗稅不交，今年又在街市滋擾生事，本縣若不重重治你的罪，何以振奮朝廷法度？”
李奎直立如鬆，堅毅的雙眼噴射出憤怒的火焰，他對李文彥說道：“李文彥，你身爲地方父母官，不知勤修政務，只會一味的壓榨百姓,你巧立名目爲閹賊建祠，如此勞民傷財之舉，難道就不怕聖上降責嗎？”
李奎口若懸河，言語擲地有聲，李文彥做賊心虛，不斷地揩拭額角的汗珠。
這時師爺邵德在一旁耳語，李文彥點了點頭。隨即拿着聖旨對李奎說道：“李奎，爲魏千歲建造生祠，就是聖上的旨意。你一個草民，妄自揣度，蠱惑人心，現在我就要將你當堂問罪。”
說罷，李文彥擲籤子、扔堂木，命令劊子手將李奎推到菜市口斬了。李奎雙手被綁立柱，衆百姓眼見他要魂離神斷，卻是無能爲力。唯有獻上斷頭烈酒，以壯俠士膽氣。
李文彥和邵德在公案邊冷笑不已，李文彥方欲起身，圍觀百姓的身後塵煙四起，接着就是一陣急促如雨的“篤篤”馬蹄聲。衆百姓驚恐萬狀，向潮水一般四散奔逃。
“什麼情況？”李文彥驚睜雙眼，瞠目結舌的說道。捕快戰戰兢兢地說道：“老爺，快走，不知道從哪裡跑出來一頭瘋牛，朝着行刑臺撞過了。”
李文彥只見眼前風聲呼嘯，一頭牛狂奔而來。他雙腿癱軟，立時嚇尿了褲子。這時邵德抱頭鼠竄，也沒管李文彥的死活。最後還是捕快眼疾手快，將他救了出來。
他剛一躲開，瘋牛鐵蹄飛舞、牛角生風，以雷霆萬鈞之勢，將公案撞的是凳倒桌翻。李文彥略整烏紗帽，驚慌失措地說道：“哪裡來的瘋牛？”
捕快對他說道：“老爺，事出突然，屬下還沒有來得及詳查。”
“酒囊飯袋，查、查、查！給我好好查，驚嚇本縣，簡直罪無可逭。”
驚魂未定的李文彥，逢遭偷襲怒不可遏，他呵斥捕快們到各處訪查緝拿嫌犯。
一波未平，一波又起，就在捕快們探案離開之後，又有人回來告訴他，他的家中又走水了。李文彥癱坐在地，牙關緊閉、人事不省。