計拙心惟赤，前後更嘆息。李文彥和師爺邵德二人包藏禍心，大擺鴻門夜宴款待崔凝秀，席間二人對崔凝秀極盡吹捧誇讚，在黃湯媚言的蠱惑下，崔凝秀神情飄然、忘乎所以。
第二日，崔凝秀點卯聚將、鼓譟行軍，浩浩蕩蕩地殺奔伏牛山。早有嘍羅進寨稟報陳天霸。陳天霸巧妙安排、周密部署，知會各寨堅守門戶，另派精幹嘍囉以木柵、荊棘，阻住上山小路，他自引五百弓弩手，埋伏在山石兩側，靜待崔凝秀的到來。
伏牛山崚嶒陡峭、伏牛寨倚山而建，易守難攻。崔凝秀來到山腳、俯仰而望，見此山突兀高聳，從未有過鞍馬戎徵生涯的他，不免心生膽怯，這時他身邊的牙將、參軍，又對他大獻諂媚之詞，崔凝秀拔出佩刀，喝令擂鼓攻山。
崔凝秀一馬當先、搖脣鼓舌，凶神惡煞一般往前衝。陳天霸旗幡招展，只聽號炮響起、殺聲陣陣，檑木、滾石，傾軋而下，衆兵卒嚇得抱頭鼠竄、落荒而逃。轟轟巨石猶如雲翻浪涌，直撲崔凝秀，他棄了馬匹，屁滾尿流的向後撤。
初戰失利、崔凝秀神情沮喪、收拾殘兵敗將回到鄖縣。這時縣令李文彥和師爺邵德，命令府上樂師高奏《得勝歸》，以慶崔凝秀凱旋報捷。
崔凝秀用芝麻綠豆眼，瞟了李文彥一眼，滿口唾沫星子的咆哮叫嚷道：“李縣令，你這是什麼意思？本將軍損兵折將打了敗仗，難道你沒有耳聞目睹嗎？奏此凱歌，莫非存心戲弄本將不成？”
李文彥拍馬屁拍到馬蹄子上，只怪自己做事不夠周密，看到崔凝秀滿面塵灰煙火色的臉，他應該能意料到戰局的結果。崔凝秀用飽含慍怒的眼睛死死地盯着李文彥，李文彥見風轉舵，嬉皮笑臉地對崔凝秀說道：“崔將軍，勝敗乃兵家常事，昔日劉邦數敗於項羽，而垓下之戰一舉成功，不是崔將軍指揮不當，實是賊人陳天霸過於狡猾。”
崔凝秀聞聽此言，歪眉斜眼地看了看李文彥，接着他用滿腹狐疑的口吻詢問李文彥，何以知之賊首的名諱？李文彥告訴崔凝秀，陳天霸劫州掠府、戕害百姓，他數次與其交鋒，均是無功而返，只因陳天霸佔據地利，依山築寨，防禦因若金湯。
李文彥此言一出，崔凝秀烏雲密佈的臉上睛光瀲灩，他揪扯着頷下稀疏的一綹鼠鬚鬍子，咧着烏魚大嘴哈哈笑道：“李大人說的對極了，賊人陳天霸何足道哉，只不過是個憑險擾據守的縮頭烏龜而已。”
漢之名將韓信，明修棧道暗渡陳倉，出奇兵大敗秦將章邯。一戰成名，此皆謀略也。崔凝秀不說自己不學無術、草包飯桶，偏偏只將功敗垂成，推到外界之物上。
李文彥趨炎附勢，對崔凝秀的大放厥詞深表認同，然而過了半晌，他的臉上又是愁雲慘淡萬里凝了。他告訴崔凝秀，魏千歲對我等寄予厚望，如果不能攻城拔寨， 千歲出言降責，咱們都要吃不了兜着走。
崔凝秀抓耳撓腮、上躥下跳，貧瘠的頭上眼看就要成了不毛之地，他還是用力揪扯下寥寥無幾的頭髮。不言而喻，此刻他已經被焦慮所縈繞，六神無主的他，幹瞪着圓滾如珠的水泡眼睛，顯得茫然無措。
他求計李文彥，李文彥也是丈二和尚摸不着頭腦。
二人黔驢技窮之際，師爺邵德壞水衝腦，眼珠子滴溜一轉，想到一個計策。他對李文彥說道：“大人，賊人陳天霸的高堂老母，現居隨縣，不如大人寫下公文，以勸陳天霸改邪歸正爲由，將其母賺入縣衙，陳天霸見到其母手書，定然會下山救母，那時他就會自投羅網，要殺殺剮任憑大人處置。如他不來，給其母定讞一個窩藏賊首的罪名，到時候大人也是大功一件。”
邵德此計一出，李文彥和崔凝秀二人不住點頭，計議商妥之後，李文彥隨即命令捕頭薛武帶着兩名捕快，星夜兼程奔赴隨縣。到了隨縣陳家之後，薛武三人情勢洶洶地闖了進去，陳天霸之弟陳天林見公差來了，用顫抖的語氣問：“差大哥，不知到我家有何公幹？”
薛武揚起一腳，將腳下的水盆踢得水花四濺，然後翻動死魚眼睛，頤指氣使地說道：“陳天霸是你什麼人？”
陳天林俯身弓腰，恭恭敬敬地回答道：“陳天霸是我的哥哥。”聽完陳天林的話，薛武一把扯住他的衣領，惡狠狠地說道：“陳天霸那個賊殺才，在外面劫掠州府、滋擾百姓，你知不知情？”
薛武滿嘴唾沫星子亂飛，厲聲喝問陳天林。陳天林面色如土，他告訴薛武，自己是個安分守己之人，一天到晚，日出而作，日落而棲，從未踏出村子半步，至於他哥哥在外面做了什麼，他一無所知。
薛武一把將陳天林推了個跟頭，指着他說道：“我吃的鹽，比你走的路都多，休想誆騙於我，陳天霸在外面吃香的，喝辣的，當了山大王以後樂不思蜀，他豈能讓你們在家吃糠咽菜。來人啊，給我搜。”
一聲令下，兩名捕快像沒頭蒼蠅一般，進屋串戶。他們翻箱倒櫃、摔盆砸碗，將陳家鬧得雞飛狗跳，一片狼藉。
一番搜索之後，兩名捕快對薛武說道：“薛捕頭，沒有發現可疑的東西。”薛武聞聽此言，咂了咂嘴，不時往嗓子裡吞嚥着唾沫。他本以爲陳天霸這個賊首，一定會將值錢的東西捎帶回家，他正可以利用這次尋訪的機會，充盈一下私囊，孰料卻是事與願違。賊不走空，薛武不甘心，他惡眼上翻，衝着陳天林聲嘶力竭地咆哮道：“快說，陳天霸將搶來的贓物藏匿到哪裡了？”
陳天林瞪大眼睛，用驚恐而惶惑的眼神看着薛武，薛武衝着地上吐了口唾沫，他哇哇哇怪叫道：“我問你話呢，少在這裡跟我打哈哈，裝聾作啞。”
過了一會兒，陳天林緩過神來，依然用謹小慎微的語氣告訴薛武，陳天霸只在大前年回來過一次，至今杳無音訊。
“真他媽晦氣。”薛武心中暗暗罵道，每次出外辦差，薛武都會找出各種理由，對百姓威逼恫嚇，訛詐一些銀兩。百姓對他恨之入骨，背地裡都叫他“薛一刀。”
眼見得不到銀兩，薛武又把目光轉移到陳天林的高堂老母身上，他對陳天林說道：“你的一番說詞，究竟是真是假，還有待本差考證，倘若你不老實，以虛言誆騙，休怪我無情。”薛武與陳天林哪有什麼交情可言，如此說法，真可謂是厚顏無恥、自欺欺人。
陳天林唯唯諾諾，點頭稱是，薛武詢問他，其母到哪裡去了？陳天林回答，到後山挖野菜去了。薛武擡頭看了一眼天空，已經是日上三竿，他捂着眼睛，用極不耐煩的語氣對陳天林說道：“還愣在這裡幹什麼？把你母親給我找回來，難道讓本捕頭，頂着火辣辣的太陽，在這裡與你們窮蘑菇嗎？”
陳天林一溜煙地奔出了院外，兩個捕快見他跑得無影無蹤，對薛武說道：“薛捕頭，倘若陳天林一去不復返，咱們可就竹籃打水一場空了。”
薛武閉目養神，用鼻音“哼”了一聲，他對二人說道：“跑到了和尚，跑不了廟。陳天林膽敢偷奸耍滑，我第一個辦了那老不死的。”
二個捕快面面相覷，嘴角抹出一絲詭異的笑容。
過了許久，陳天文扶着其母，亦步亦趨地回來了。薛武衝着捕快使了個眼色，兩個惡差連跑帶顛來到陳母面前，一個拉胳膊、一個扯袖子，將老人家嚇得膽戰心驚。然而他們二人並不理會，只是對她嚷嚷道：“走快點，我們薛捕頭還有要事未辦呢。”
陳母步履蹣跚地來到薛武的面前，抱拳作揖道：“薛捕頭，你急着將老嫗喚來，不知所謂何事？”
薛捕頭擡腿放了一個響屁，然後肆無忌憚地說道：“你的大兒子陳天霸，在外面胡作非爲，你可知道詳情嗎？”
陳母戰戰兢兢，她連連搖頭，薛武呲牙咧嘴地罵道：“一問三不知，養不教，母之過。”他的話音未落，一個好事的捕快說道：“薛捕頭，是養不教，父之過。”
薛武圓眼怪眼，對捕快說道：“滾一邊去，陳天霸幼年喪父，你還用老套，見個鬼呀。”
捕快啞口無言，乖乖地閃到一旁去了。薛武扭轉回身，繼續對陳母吆五喝六，他手把文書口稱敕，告訴陳母，雖然陳天霸落草爲寇，但但是隻要陳天霸肯招安，他可以建言李縣令既往不咎。陳母不知是計，連忙要下跪稱謝。薛武衝她擺了擺手，告訴她道：“李縣令對陳天霸的案子勞心費神，最好請她屈步到縣衙，當面向李縣令表個態，也好讓縣令放心。”
陳母點了點頭，薛武一歪頭，兩個捕快心領神會，他們一左一右，攙着陳母就要往外走。這時陳天林走上前來，意欲一道同去。薛武一對鷂子眼睛，閃出一絲兇光，他冷冷地告訴陳天林，老實在家呆着，別想耍花樣。陳母老淚縱橫，顫抖的手緊握着陳天林的雙手，告訴他守好家。說罷，跟着薛武走了。
望着母親的背影，陳天林癡怔雙眼，心中隱隱感到一絲不安。