酒觥綰帶新承歡，火輪一出客心驚。周應秋趨炎附勢、諂媚魏忠賢，以一手烹飪絕活，討得閹賊心花怒放，是以仕途高升、官威日顯。他本是貪財好利、蠅豸逐臭之人，一朝得勢，便開始利用手中之權，仗勢欺人、爲所欲爲。
他在人聲鼎沸、熙熙攘攘的慶隆街，一擲千金買了個顯眼的酒樓， 一番穿鑿雕鏤，擇選吉日開門迎客。鑼鼓喧天、鞭炮齊鳴，酒樓開張伊始，人頭攢動、高朋滿座，周應秋倚門佇欄，滿臉的春風得意，蛤蟆大嘴合攏不上。
一個尖嘴猴腮、賊頭賊腦的人，面帶喜氣地跑進酒樓，對周應秋說道：“周將軍，千歲親自賀禮來了。”此言一出，周應秋趿踏朝靴，腳不迭地奔了出去，一羣阿諛拍馬之徒，聞聽魏閹驟至，傾巢而出，恭恭敬敬地分侍道旁。
魏忠賢掀開轎簾，千溝萬壑的僵白老臉，擠出一絲笑意。他用陰陽怪氣的嗓子，向在場的高朋雅客問候致意，接着命身後的小太監，捧出一副匾額，他揭開紅布，呲牙咧嘴地衝着周應秋說道：“這是乾爹的一點心意，祝你的酒樓紅紅火火，日進斗金。”
周應秋俯首貼耳，狗癲一般來到魏忠賢的身邊，向他施以大禮。接着雙臂攏匾，向衆人展示一番。“好好好，千歲筆力亦發的遒勁有力， 草書飛白有致，章法得當，大有癲張醉素之風。”羣聲高亢，一片喝彩。其實老賊之字，猶如雞刨蛛爬，奈何他威權在手，所以衆人昧心謬讚。
沿街百姓圍觀看熱鬧，尖嘴猴腮之人，衝着他們說道：“周將軍鼎鑊之藝純熟，煎、煸、炸、爆、煮、煨、熬、燉，無一不精，歡迎各位高鄰賞臉光顧週記酒樓。”他手舞足蹈，滿嘴唾沫星子亂飛，一張奴顏婢膝的臉，令人生厭。還沒有等他講完，衆位百姓一鬨而散，各忙各的事去了。尖嘴猴腮的人，尷尬的反覆吞嚥着唾沫。周應秋賊眼爆裂，拳頭攥得格格作響。魏忠賢拍了拍他的肩膀說道：“和氣生財。”
一說言罷，亦步亦趨地乘着轎輦離開了。
周應秋媚上欺下，酒樓櫃上，掛着童叟無欺的匾額，實則掛羊頭賣狗肉，專做缺德事。他在酒中羼水欺客，酒客雖然敢怒不敢言，但是周應秋管不住別人的腿，沒有一個人願做冤大頭，來他這裡“挨刀受宰”。是以他的生意短短几天，就門可羅雀，一落千丈。掌櫃劉魁將賬冊送到他的府中，周應秋死魚眼睛不時的上翻，他指着賬冊，惡狠狠地說道：“這怎麼滿紙都是圓圈，入不敷出。”
劉掌櫃低頭哈腰，嘴上蠢蠢欲動。周應秋咆哮道：“有話快說，有屁快放。”劉掌櫃對他說道：“周將軍，做生意貴在一個誠字，咱們酒樓的酒平淡如水，喝下去就知道羼了水，賺着昧良心的銀子，哪個還敢來啊。
周應秋一聽，哇哇怪叫道：“你還敢教訓我，吃了熊心豹子膽了吧。”說罷，一拳下去，將劉掌櫃打成了烏眼雞。隨即他一腳將賬冊踢到了一邊，對他說道：“想想辦法，改善經營策略，如果再招徠不到客人，有你好看的。”
劉掌櫃沉悶鬱氣，默默地拾起了賬冊，一聲不響的離開了。現在扭轉頹勢，唯有以誠待人，然而惡名傳千里，劉掌櫃苦心經營，也是客流稀疏，寥寥無幾。
“齊帶山海，膏壤千里。”齊魯孔孟故里，文化之地，詩禮簪纓，書風氣息濃厚。而魯菜也是歷史悠久，享譽盛名。賈思勰《齊民要術》亦對魯菜大加褒揚。
山東青州庖丁孫小二，靠着變賣幾頃薄田換來的銀子，節衣縮食、千里迢迢地來到京師。他在一偏僻巷子，租借了一個土屋，支起一家茅肆小店。物美價廉，色香味俱全，到店賓客以解口腹之慾的同時，更可以欣賞到播扒菜翻勺絕技，珍饈美饌在空中漂亮轉身，形散神不散，令人歎爲觀止。
自從孫小二來到京師，他的小店揚名在外，真是應了酒香不怕巷子深，劉掌櫃聞聽此消息，蒼髯老臉，變得更加的抑鬱。每天他懶洋洋地打開酒樓的門，親眼目睹着一張張空落的座位，然後便是託着腮幫子發呆，直到日色西沉，關門大吉。
孫小二的店，將劉掌櫃酒樓裡僅有的三兩個客人都召喚走了，現在又以難以抵禦的摧枯拉朽之力，向週記酒樓發起最後的衝擊，劉掌櫃此時已經無力迴天，只能眼巴巴地向周應秋宣佈，他的酒樓倒閉了。
聞聽劉掌櫃的話，周應秋歪眉斜眼看了看他，順手將茶杯摔了個亂花濺玉。他對劉掌櫃說道:“這究竟是怎麼回事？月初還有些進賬，怎麼現在一個銀子也賺不來？”
劉掌櫃據實相告，周應秋勃然大怒道：“竟敢到我這裡來討野火，這些你不必管了，我會親自對付他的。”說罷，周應秋將劉掌櫃喝退，
將府中家將丁三喚到身邊。二賊一番竊竊私語，丁三點了點頭，就出去了。
劉掌櫃心中隱隱不安，周應秋鬼鬼祟祟的，恐怕會對孫小二不利，他趁着無人發覺之際，悄悄溜出府門，來到孫小二的店鋪。時已夜色黑沉，孫小二忙碌一天，正要上板關門，劉掌櫃一把扯過他，神情惶急地說道：“孫小二，你大難臨頭了，趕快逃命去吧。”
他這一番話，令孫小二聽得一頭霧水，他扭動肩膀，輕輕掙開劉掌櫃的手，對他說道：“劉掌櫃，您的話雲山霧罩的，我聽不明白。”
劉掌櫃膽怯地向四周張望了一下，然後對孫小二說道：“你的生意太紅火了，有人不高興，要殺了你。”此言一出，孫小二依然笑嘻嘻的，他對劉掌櫃說道：“劉掌櫃，我聽聞你的店鋪冷清無人，難不成是你嫉妒我，故意虛言誆騙。”
劉掌櫃跺腳嘆氣地說道：“我一把老骨頭，賺再多的銀又有何用？那店鋪又不是我的，我真是鹹吃蘿蔔，淡操心。”
孫小二見劉掌櫃神情峻嚴，說話一本正經，他的心中也有些惶急了。他對劉掌櫃說道：“老人家，我變賣了田產，來到這裡，本想積攢銀子，奉養高堂，如今生意剛有起色，我回到家鄉如何謀生啊？”
劉掌櫃對他說道：“你的小店酒客滿座，難道也沒有銀子回鄉謀生嗎？”孫小二嘆了口氣，他告訴劉掌櫃，他的都是微薄之利，連盤纏川資都不夠。
二人正在交談之際，外面忽起喊殺之聲，孫小二臉色大變。劉掌櫃對他說道：“你把衣服給我，然後拿着繩子結在樹上，趕緊從後面逃出去。”
孫小二眼中含淚，對劉掌櫃說道：“老伯，你我萍水相逢，爲何要對我這麼好。”劉掌櫃說道：“將來你有機會，一定要告發周應秋的惡行，我這把老骨頭是看不他被繩之以法的那一天了。”
一語言罷，劉掌櫃一把拽下孫小二的衣服，披在了自己的身上。外面腳步聲越來越近，劉掌櫃開門，二話不說拼命奔逃。他拐街入巷，
後面丁三在馬上吼叫道：“孫小二，你給我站住。”
巷道狹窄難行，丁三提刀在後面窮追不捨，劉掌櫃加快腳步繼續前行。然而終是年老力衰，他沒走多遠，即被丁三趕上。這個惡賊不容分說，一刀在劉掌櫃的背上砍了一下，劉掌櫃“啊”的一聲慘叫，隨即倒在地上。丁三翻過屍身一看，卻是劉掌櫃。他恨得咬牙切齒。
待到孫小二的店肆一看，裡面炊具爐臺一應俱全，然面衣服行囊不見蹤影。他知道中了劉掌櫃的調虎離山之計，夤夜在四處搜查一番，
無奈巷道縱橫交錯，到哪裡去尋孫小二的蹤影。
丁三萬般無奈之下，垂頭喪氣地回到府裡，向周應秋稟報了此事。得知劉掌櫃背叛自己，周應秋氣得暴跳如雷。他大罵道：“這個老不死的，這麼個死法簡直太便宜他了。”
接着他扭過身去，讓丁三到許顯純那裡告狀，只說孫小二和劉掌櫃因爲生意競爭，而生出仇恨，讓他通令各州府緝拿孫小二。丁三將周應秋的話捎給許顯純，這個惡賊面帶難色，事情是禿子頭上的蝨子——明擺着的，孫小二一個外鄉之人，無錢無勢，怎麼敢恣意生事。
周應秋趕盡殺絕，又對孫小二栽贓嫁禍，這一招可真是夠狠毒的。
事情傳揚出去，勢必難掩悠悠衆人之中，魏忠賢得知此事，也絕不會贊同周應秋這樣的做法。所以許顯純太極推手，轉避風險，他表面上將此事應承下來，卻連夜跑到魏忠賢的府上，將整件事情的來龍去脈，向他講訴了一遍。
魏忠賢聞聽之後，果然氣得臉色大變。上次他出現在周應秋酒樓開張慶典上，百姓對此事瞭如指掌，如今大理寺下令拿人，百姓一定會衆說紛紜。他對許顯純的及時稟報非常高興，馬上修書一封，駁斥周應秋愚蠢無腦，讓他就此罷手。
看到魏忠賢的信後，周應秋眼中含怒，連連大罵許顯純小人之舉。然而卻是無可奈何，賠了酒樓之後，他神情鬱悶了好一陣子。