和金臺大議不同, 次此太和殿面訊，並沒有召朝京官入宮，只有內閣的幾位輔臣, 並三司首官在班。殿內的御座後也沒有懸簾帳, 太后身着常服坐於易琅右首, 皇后面色憔悴, 雖已十分裝扮, 卻仍遮不住面上的病色。她一直垂着頭沒有說話，直到聽到殿外傳來鐐銬拖曳的聲音，才慢慢地擡了眼。
何怡賢等人被押解入殿, 匍匐在龍首香爐下面。
何怡賢跪不起來，錦衣衛只好將他的上半身架起。他的牙齒因刑訊而落了幾顆, 額頭青腫, 囚衣襤褸, 手臂無力地耷在錦衣衛的手上。
看見太后只是苦笑着喘咳了幾聲，什麼都沒有說, 反是他身後的胡襄，朝前膝行了幾步，伏在何怡賢身旁，慘喚了一聲，“老孃娘啊……”說完便端着鐐銬低頭嗚咽起來。
“行了, 像什麼樣子。”
太后輕斥了他一聲, 擡起手, 示意錦衣衛退下, 搖頭嘆了一聲, 對白玉陽道：“是這些奴婢不肯招認？你們動了刑。”
白玉陽回道：“是，臣等曾依律刑訊。”
“他們認罪了嗎？”
白玉陽道：“胡襄等人已認罪, 何怡賢幾次翻供，其言已無可信之處。”
太后看了鄧瑛一眼，“此人呢。”
“鄧瑛……”
白玉陽頓了頓，“此人三次堂審，皆不改供，三司的審官認爲，其供詞可信，遂未動刑。”
太后皺了皺眉，“他們犯了大罪，你們按律處置，這到也沒什麼。只不過……”
太后指向何怡賢，“他們這些人裡頭，有些人是跟着伺候過先帝的，先帝魂猶未遠，即便是死罪，處置之前，你們也不該讓他們太難看了。”
白玉陽與楊倫相視一眼，都沒有應話。
貞寧帝在位時，即便言官上奏彈劾地方任上的宦官，也不會由地方司法審理，大多要由錦衣衛押解進京，交鎮撫司問罪，這也就是所謂的‘皇室家務事’。金臺大議那一日，朝京官皆在，迫於羣臣的壓力，太后也不得不同意庭杖。但那也是內廷主子對奴婢的處置，和刑部的刑訊是不一樣的。
楊婉那一個‘刑案和宮廷秘辛的界限是否清晰’的問題，正是點在此要害之處。
此時衆官都不好說話。
楊倫看易琅正看着自己，便向他輕輕地點了點頭。
易琅隨即站起身，轉向太后道：“祖母，他們犯的是傷及國本大罪，功不抵罪，不能講情。”
太后聽後，並沒有駁易琅的話，也沒讓白玉陽再回話，倚身道：“既如此，哀家就不多言了，皇帝問吧。”
太后的話音剛落，何怡賢忽然嘔心嘔肺地咳起來，在場的官員都側目朝他看去。他咳得眼底充血，渾身抖聳，若不是被人架着，恐怕早已撲摔在地。
錦衣衛將他下巴掰起，好不容易止住了他的咳聲。他自己又張合着嘴緩了好一陣，才擡起頭，喑啞地吐出省來。
“老孃娘，您問吧……您問奴婢還能說幾句，奴婢老了，棒子一捱上身就怕了，人叫說什麼，就得說什麼，您是老菩薩，您坐在奴婢面前，奴婢……心裡頭，沒那麼怕…”
太后並沒駁他的請，平聲道：
“講吧，哀家和皇帝一道聽着。”
何怡賢掙扎着朝前跪行了幾步，仰頭道：“太后娘娘，奴婢是您親自挑給主子的奴婢，服侍先帝幾十年，主子的心，比奴婢命都重要，奴婢怎麼可能僞造遺詔，違逆主子……”
他說着朝楊倫等人看去，“真正僞造遺詔的，是內閣！”
“住口！”
白玉陽斥道：“你在三司堂審上已經認罪，怎敢在殿上再狡！”
何怡賢苦笑了一聲，“奴婢是怎麼認的罪啊……”
他說着顫顫巍巍地朝白玉陽伸出手，“輔臣要把奴婢的一雙手都擠斷，奴婢在堂上……數次暈厥，能不招嗎？太后啊……”
他一面說一面吞下口中的血沫子，轉頭朝太后望去，“主子還未出殯，這朝中他一切，主子還看得見呢……遺志不能傳，反被忤逆……被忤逆……”
說至此處，他聲淚俱下，渾身發顫，仰頭哭道：“主子啊，老奴該死啊，眼睜睜地看這您的名聲，被污衊，您那麼賢明的一個人，卻被他們逼着，在遺詔裡罪己……主子啊……奴婢着實心痛啊……”
司禮監的衆人聽完這一番話，也都跟着嗚咽起來，一時之間，殿內哭聲陣陣，漸漸響起了喊冤的聲音。
“喊冤，是要代君父降罪於朕嗎？你們哪裡來的膽子！”
話音落下，衆人頓時噤了聲。
易琅站起身，低頭看向鄧瑛，“廠臣可以自辯。”
鄧瑛雙手按地，伏身叩了一首，方直背道：“奴婢該說的，已經在三司堂上說了，無可自辯。”
易琅道：“那朕有一問。”
“是。”
“廠臣明知是死罪，爲何要自認。”
鄧瑛垂下眼，“奴婢本就是罪臣之子，蒙先帝之恩，方全性命，奴婢不能負先帝的恩德。皇次子年幼病弱，若即帝位，帝位即託於司禮監之手，若內閣與司禮監內外一心，到也能安定乾坤，可是奴婢在東廠提督太監一任上三年，也跟着做了很多迫害閣臣的事，鹽場通倭一案，奴婢刑囚白閣老，致千夫所指，怨聲載道，傷先帝賢名，奴婢萬死也難贖己罪。太后娘娘……”
他說着擡起頭，“如果奴婢活着，如何叫閣臣們心平，閣臣們心不平，如何輔佐幼君，安大明天下。奴婢已是罪人，不敢哭泣擾先帝之靈，但奴婢亦心痛至極，愧恨爲了一己私利，將先帝與閣臣們的君臣之誼傷至此地。”
他這一番話，在太后面前點出了皇帝，內閣，司禮監三者之間的關聯，雖然他將自己歸入了司禮監一黨，但說的卻是肺腑之言。一句‘如果奴婢活着，如何叫閣臣們心平，閣臣們心不平，如何輔佐幼君，安大明天下”直點司禮監的死穴。
何怡賢聽完這墦話，絕望地吞嚥了一口。
“所以廠臣纔會求死。”
鄧瑛搖了搖頭，“奴婢並不是求死，是當死。”
殿內無人出聲，楊倫適時上前道：“太后，此案有關新帝正位，亦關內閣之名，今日面訊，司禮監當殿翻供，控訴三司刑訊，屈打成招，臣以爲，當在三司之內重定審官，將此案發回。”
白玉陽聽了這句話，有些不可思議地看向楊倫。“楊侍郎，你這說的是什麼話，已經審結的案子，如何發回重審？”
易琅回頭對太后道：“祖母，朕也覺得當發回重審。”
太后道：“皇帝這是在質疑自己？”
易琅沒有應答。
太后嘆了一口氣，“將他們帶出去，哀家有話，對諸位輔臣說。”
錦衣衛聽令上前，將司禮監衆人並鄧瑛一道帶了出去。
殿內只餘下楊倫，白玉陽等幾個閣臣。
太后站起身，牽起易琅的手，從御座後走了下來，衆臣忙復行大禮。
太后看了易琅一眼，易琅即會意叫“免。”
太后鬆開易琅的手，對楊倫道：“鄧瑛有一句話是對的，若內閣與司禮監內外一心，可安乾坤。哀家知道，何怡賢爲禍朝廷多年，你們對他有恨，他也確實該死，但司禮監的人不能全殺，否則，何人掌印，何人傳遞票擬，哀家的孫兒還小，你們總不能將皇帝押到你們的內閣值房裡去聽事吧。”
衆臣忙道：“臣等不敢。”
太后擺手示意衆臣起身，又道：“遺詔既然已經頒行，各地的藩王業已知曉，確實沒有必要再修正，你們替先帝代筆所寫文章，哀家也看過了，有些的確是先帝自己的過錯，你們爲臣的，要點出來也無可厚非，不過哀家是做母親的，跟你們說句肺腑之言吧，在哀家眼裡，社稷爲首，皇家名譽次之，哀家只能容你們這一次。至於哀家的孫兒，是你們教養大的，他初繼帝位，沾不得一絲污穢。僞造遺詔一案，若讓藩地的諸王知曉，趁此發難，他如何能清正自身？哀家之前聽從你們的意思，讓三司審理此案，你們審是審出來了，但卻絲毫不顧及皇家的處境，你們是輔政的內臣啊，除了是臣子之外，也是皇帝的內師，你們不能光顧着你們和司禮監的仇怨，把皇帝推到不白之地啊。”
衆臣聽完這一番話，皆跪了下來。
楊倫叩首道：“臣無地自容，請太后開示。”
太后道：“哀家雖然懂得不如你們多，但畢竟虛活了這麼多年，你們讓哀家說，哀家就逾越過來說一句，聽不聽，仍在你們。”
衆臣齊聲道：“請太后賜言。”
太后把易琅攬在自己身前道：“按制來說，先帝猝崩，則由內閣代爲擬召，既然你們已經擬過了，那先帝就是未留遺詔。僞造遺詔一案從此不審，刑部也不要留案宗。”
白玉陽忍不住道：“娘娘的是……抹案。”
“對。抹案。”
太后說完牽起易琅走回御座，續道：“至於何怡賢怎麼殺，由鎮撫司來定，司禮監的其餘人也一樣，都不能留在刑部，全部押送詔獄，由鎮撫司清審，該殺的殺，該關的關，該放的放。”