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順天貢院位於朝陽門附近。
這座歷史悠久的貢院, 打從前朝起便是京城會試的所在之地，同時也是順天府鄉試的考場，其內建築佈局嚴謹, 其外牆垣高聳，自然不是地方貢院可媲美的。
此時貢院外, 依舊一副嚴密把守之態。而貢院內，隨着考生們的逐漸交卷, 所有外簾官正緊鑼密鼓地忙碌着。
謄錄處裡, 受卷官和彌封官剛把一批糊了名的墨卷, 交給負責謄錄的官員。
由於謄錄處也有監臨官坐鎮, 雙方是不能交談的, 謄錄官在接到墨卷後, 要當面點數，並覈對紅號，覈對完畢後，要記數畫押交由受卷官帶走, 纔是開始謄錄。
在謄錄時, 負責謄錄的官員不能隨意起來行走，要確認謄錄的每一個字都是對的, 哪怕是考生寫錯了，他也要照本宣科謄抄上。
等謄抄完，謄錄官還需和對卷官對卷。
確認對卷無誤後，再送到掌卷所進行編號，之後纔是進行墨卷封存, 硃卷送入內簾官手中, 由各房考官進行閱卷。
此次新科會試，朝廷一共派出了正副兩名總裁官, 及十八名房考官。
此時一衆內簾官正站於內簾處，外簾官站於外簾處，通過號軍將剛謄錄完畢、還熱乎乎的硃卷，進行了當面交接。
考卷被分爲十八等份，在正副總裁官及提調官、監臨官等人的監督下，由一衆房考官抽籤決定閱哪一份的考卷。
每一房除了房考官之外，另還配有數名閱卷官，這些閱卷官都是來自六部五寺的低階官員，是爲輔助房考官閱卷。
因爲會試考卷太多，光憑房考官一人，實在無法在短時間裡閱完所有的考卷，閱卷官的作用就是把那些錯別字太多，及文理不通、或是文字上犯了忌諱的，先篩選一遍，剩下的才由房考官閱卷。
每一次會試都有不少考生，千辛萬苦趕赴京城，卻在會試當中或出於馬虎，或出於疏漏，以至於考卷連房考官的手上都沒到，便被做了落卷處理，實在讓人遺憾不已。
與此同時，衛傅在回到家中後，經過兩天補覺之後，終於恢復了精神。
索性也無事，他便帶着福兒、大郎及衛琦，在京中游玩起來。之前是湊熱鬧看廟會，這一次是遊一遊京中有名的景色優美之地。
這期間，衛傅還赴了兩場聚會，都是建京等一衆舉子們辦的聚會。
就這樣，時間終於到了三月初二，會試放榜之日。
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之前幾次赴考，衛傅都沒有特意去看過榜。
這一次大抵太過重要，也是福兒慫恿的，打算一家人都陪着衛傅去看榜。
等到了地方，一行人傻眼了，現場何止是裡三層外三層都是人，而是被密密麻麻的人給擠滿了。
剛到貢院大街，還沒進去呢，裡面已被擠得針插不入。
他們還帶着大郎，哪能往人羣裡擠？
最後福兒決定他們找個地方喝茶，讓衛琦擠進去幫他哥看榜。
衛琦垮着臉不願意，合則他就是個奴才，什麼都讓他幹？
福兒祭出一錠銀子，還說他若是去，這銀子就拿去給他買菸花鞭炮放着玩。
衛琦攢了許久的銀子，在建京捨不得花，最終來京城都砸到了煙花爆竹上頭。就這他還沒玩過癮，讓福兒給他買，福兒不幹。
此時福兒祭出這個殺手鐗，由不得他不去啊。
福兒打算找個茶樓。可惜附近的茶樓都被人坐滿了，老爺子說隨便找個茶攤喝點茶就行了，反正就要個坐的地方。
只能如此。
可福兒卻小聲跟衛傅道：“你說你要是再中個頭名，一會兒來報喜的人，跑到個小茶攤上報喜，那好丟堂堂會元的顏面。”
衛傅無奈地搖了搖頭，道：“每次朝廷開科取士，天下人才盡皆聚於京師，其中文采出衆者數不勝數，我可不敢自命不凡。”
“讓我說，若沒人從中做鬼，你肯定能中。現在該想的是，中了後，你打算幹什麼？”
打算幹什麼？
這個衛傅卻從未想過，只是他腦中有一副畫面，皇宮之內，金殿傳臚，他昂然立於金殿之上……
猶記得幼年，他尚天真稚嫩之時，有一次與母后說，若我不是太子，定是六元及第、聞名天下的狀元郎，因爲太傅誇他有狀元之才。
母后斥他瞎胡說，他不是太子，誰是太子？
那時他和母后還沒有隔閡，母后斥他時，眼裡帶着笑，一副與有榮焉之態。
那副畫面他至今記憶猶新。
所以當福兒說老爺子說他可以考科舉時，他猶豫了一下，還是去試了。
開始心中茫然，可隨着拿了一個又一個頭名後，他心中的目標慢慢明確，確實是試探，也是所想所願。
他總是忍不住想，當有一日，皇宮之內，金殿傳臚，他昂然立於金殿之上。
那一幕，母后一定看得見。
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由於他們所坐的茶攤離貢院有些距離，對那裡發生了什麼事並不知。
但當看到擁擠的人羣都一窩蜂地往前卷時，都知道應該是放榜了。
空氣中充斥着躁動，這種躁動持續了很久很久。
終於隨着有人往人羣外擠時，人羣漸漸出現了鬆動。有人往裡擠，有人往外擠，擠着擠着還有吵起來打起來的，老爺子看到這一幕不禁搖頭。
有人在高呼誰誰誰中了，有人擠出人羣后便失魂落魄、痛哭流涕。遠處，隱隱有敲鑼打鼓之聲，及嘈雜的鞭炮聲，這定是有人中了報喜人前去報喜了。
“衛琦怎麼還沒回來？”福兒不免有些焦躁道。
“人那麼多，擠都擠不進去，”說着，老爺子不禁抱怨起來，“也不知有什麼好擠的，皇榜就在那兒，又不會跑，中了就是中了，沒中就是沒中，也不會因爲你提前擠進去就能改變結果。”
衛傅笑道：“爺真是好定力！”
老爺子哂然一笑，道：“老頭子不是好定力，老頭子是知道與己無關，自然能安坐。不像你們這些年輕後生，知道事關己身，自然沉穩不了。”
說話間，福兒眼尖地瞧見遠處衛琦擠出人羣正往這裡走。
這小子狼狽得狠，鞋都被擠掉了一隻，估計也沒找到，正一瘸一拐地往這裡走來。
“怎麼鞋都擠掉了？”
衛琦沒好氣地翻了她一眼：“那麼多人，你不知道我都快被人擠成烙餅了，換你去也得被擠掉鞋。”
“好好好，我等會兒給你補雙新鞋。看到了沒？你哥中了沒？”
衛琦沒說話。
福兒瞧着他的神情，這是沒中？
衛琦難得露出一副忐忑之態，看向衛傅：“那啥，我把皇榜來回看了好幾遍，都沒找到你的名字，我的鞋就是那會兒被擠掉的，”他又對福兒絮絮叨叨說，“你說給我買鞋，等會兒記得買，不然我連回去都沒法回去，襪子也髒了……”
他一邊絮叨，一邊瞅福兒和衛傅臉色，漸漸地也絮叨不下去了。
其實他哪是想買鞋，不過是想打個岔。
福兒笑了一下，道：“沒中就沒中，走吧，我們回去。這一次沒中，下次再來。”
“下次要等三年後了。”衛琦訥訥道。
“你不會說話別說話，沒人當你是啞巴！”
見兩人又吵起來了，衛傅不禁道：“好了好了，我沒事，走吧。”
福兒猶豫道：“要不再進去看一次，指不定人太多，他看漏了呢？”
其實福兒也不願相信衛傅沒中，在她的想法裡，他肯定會中的。
“我去看看，肯定是看漏了，要麼就是有人搞鬼。”
她二話不說，把大郎往他爹懷裡一放，人就去了。
衛傅在後面叫都沒叫住。
“讓她去，她不去看看，不會死心的。”老爺子道。
其實別說福兒，可能衛傅也不會死心，只是當着人前，怕家裡人擔心他，不好表現出來罷了。
由於已經錯過第一撥來看榜的人，其實人羣裡已經沒那麼擠了，許多看熱鬧的都涌去了幾家士子居住居多的地方，例如狀元樓、會英樓之類的。
所以福兒去得快，回來得也快。
見她神色，不用問就知道，肯定是沒找到衛傅的名字。
“我就說我怎麼可能看錯。”衛琦悻悻道。
“走吧，先回去。你們回去，我去一趟禮部。”衛傅站了起來。
“你去禮部做什麼？”
經過衛傅的解釋，福兒才知道爲何。
原來朝廷有這麼一項規矩——發領落卷。也就是落第舉人的考卷，可准許本人領回查閱，一來是以示公正性，二來也是防止考官閱卷草率或是有所疏漏。
一般是限十日內領閱，過了時間，是不準再領的。
且落第之人若是對閱卷有任何不服之處，是准許往具上呈申告的。
但爲了防止有人胡亂申告，譁衆取寵，浪費朝廷人力物力，若經查覈之後，申告不符合實際，申告士子會被視情況嚴重與否，給予罰停會試一到三科的處罰，故意鬧事者，則會被黜革功名。
“我們陪你一起去。”
不多時，一行人到了禮部，問過之後才知道發領落卷如今不在禮部，改在了順天府衙門。
放榜前後是禮部最忙的，抽不出人手忙這些事，順天府本就管着順天府鄉試的發領落卷，熟門熟路，所以後來會試的發領落卷，也是由順天府管着的。
再赴順天府衙，衛傅一行人到時，已經有許多士子在此了，都是等着發領落卷的，也因此他們等了近一個時辰，才輪到他們。
先報大名，再把當初考完受卷官發的對應卷票號告知吏役，負責查找考卷的吏役進了後面一間屋子。
過了大概半柱香的時間，吏役再度出來，面露一絲鄙夷之色地一捲東西扔了給衛傅。
無他，那捆考卷的外側，用紅筆大大地打了個×。
若是沒有經驗的士子，定不明此爲何種原因，但衛傅知道，只有在閱卷之前被落掉的考卷，纔會如此處置。
而能得到如此處置的，不外乎兩種。
一種是登藍卷，也就是說考卷上有明顯記號、髒污、水漬、或是撕裂、半損毀的考卷，這種考卷經覈查後，影響閱卷，就會由謄錄官用藍筆抄寫，又叫登藍榜。
登藍榜的考卷是直接落掉的，不經過閱卷。
還有一種是文章寫得文理不通，或是錯字連篇，又或是文中犯了很明顯的忌諱，這種考卷也是直接落掉。
當時上交考卷時，衛傅的考卷並無任何問題，所以受卷官按規矩發給了他對應的卷票，用以日後查閱考卷。
所以既沒有登藍榜，又是何種原因致使考卷被落掉？