張允被蔡瑁說的心裡直打鼓。
仔細想想，他發現蔡瑁說的不假。
劉表的確不可能和郭鵬抗衡，郭鵬的勢力太大，兵馬太多，以弱勝強的可能性幾乎沒有。
而且劉表年齡大了，郭鵬還不到三十，正是年富力強之時，兩人一比對，誰更佔優勢那是一清二楚的事情。
就算算上劉表的兒子，也沒什麼可比的。
劉表的兩個兒子劉琦和劉琮都不是繼妻蔡氏所生，蔡氏無所出，但是劉表的次子劉琮嘴甜，年齡比較小，得到了蔡氏的喜歡，而長子劉琦不爲蔡氏所喜。
所以蔡氏已經押寶在了劉琮身上，看好未來劉琮可以繼承劉表的地位。
可即使這樣，蔡瑁也看得出劉琦和劉琮都是資質平平的公子哥兒，沒什麼大的才能，想要在亂世中有所作爲那是遠遠不行，最多打打獵騎騎馬玩玩詩詞歌賦，這些公子哥的專屬技能，他們還行。
用兵打仗文韜武略，這些真本事硬功夫，他們能和一手打下一半江山的郭鵬對抗嗎？
基本上不可能。
荊州從上到下，並沒有可以和郭鵬抗衡的存在，無論是兵力，還是人口，還是財力。
荊州最繁華的地方在荊北，荊南四郡轄第一個比一個大，人口一個比一個少，蠻夷一個比一個多，根本不能算作荊州的力量。
這樣算起來，荊州能拿出五六萬機動兵力就算是十分了不起的舉措了。
如此這樣的荊州，可以和大漢的精華地帶相抗衡嗎？
蔡瑁不傻，對此一清二楚。
若要保全家族，必須要依附強者，這一點，袁紹在河北的覆滅已經給了天下豪族一個非常好的警告。
張允思來想去，覺得蔡瑁說的沒錯。
“你說的有道理，但是郭子鳳勢力如此強大，又該如何與之聯繫？我們連門路都沒有，貿然接近，不好吧？”
蔡瑁看張允認同了，就鬆了口氣。
“這個你不用擔心，我與郭子鳳的妻兄曹操曹孟德有舊，我們是少年好友，曾在一起交遊，當初郭子鳳還是個小孩子的時候，我也見過他，只是他估計沒什麼印象就是了。”
蔡瑁的臉上多出了一些追憶的神色，開口道：“當年我北上汝南遊學，和曹孟德，還有袁本初許子遠等人交流往來，也是無比歡快。
誰曾想年華易逝，世事無常，從當初到如今，郭子鳳成爲中原霸主，曹孟德成爲冀州刺史，而袁本初和許子遠都已經喪命，天下大變，過往不復存在。”
追憶結束，蔡瑁拿出了一卷竹簡交給了張允。
“這是我寫給曹孟德的書信，曹孟德現在在做冀州刺史，你到了南陽之後，派人北上送信給曹孟德，請曹孟德從中斡旋，爲我等說說好話。
曹孟德是郭子鳳的妻兄，是最早支持郭子鳳起兵征戰的人，在郭子鳳手下地位很高，有曹孟德相助，和郭子鳳拉上關係就不難，至少不管以後會發生什麼事情，我等都能留有餘地。”
張允接過了蔡瑁的書信，點了點頭。
“我知道了，我會去找曹孟德斡旋的。”
很快，在劉磐手下任職的中郎將黃忠從長沙趕來，按照劉表的命令投身於張允麾下，張允就從襄陽出發前往南陽就任南陽太守一職。
抵達了南陽郡治宛城之後，張允把軍事佈防的事情全部交給了黃忠，讓黃忠安排，自己則專心琢磨起了該怎麼派人走什麼路去冀州聯絡曹操。
思來想去，還是不能用跟來的人。
他擔心其中會有劉表的眼線，比如這個黃忠可能就有些問題，常年在劉磐手下作戰，可以說是劉表的嫡系。
這個傢伙可不能貿然與他商議大事。
張允於是決定從南陽郡內挑選一個有勇有謀的人承擔這個職責。
於是他派人暗中尋訪南陽有沒有比較厲害的遊俠兒勇士，這一問，還真給問出了一個人。
這個人叫做魏延，表字文長，是個在南陽當地小有名氣的遊俠兒，還不到二十歲，但是爲人仗義，江湖上很有名氣。
於是張允決定召見魏延，宴請他大吃大喝一頓，又找來舞姬陪他睡覺，如此三日，魏延感念張允的恩德，遂提出要報恩，於是張允將自己的任務交給了魏延。
“此去冀州，路遠，道途艱險，若有爲難之處，儘管回來，我不怪文長。”
張允滿臉的誠懇。
“若不能送到此信，將回復帶回，魏某提頭來見！”
小年輕魏延拍了拍自己的胸膛，一臉傲氣。
張允暗笑，於是將這個任務交給了魏延，任命魏延做自己帳下都尉，帶了三個張允的親兵，前往送信去了。
魏延出發的同一日，壽春城下激戰正酣。
郭鵬親自來到城下督戰，指揮軍隊以投石機投擲大型石塊轟擊壽春城，將壽春城內的建築物毀壞很多，城牆也被毀壞多處，但是終究破壞力有限，不能將特意加高加固的壽春城牆破壞。
陸勉和紀靈各自守衛兩面城牆，配合的還算默契，城上士兵被陸勉和紀靈散播了『敵軍打進來就要屠城』的謠言嚇得不輕，爲了保住自己的小命，保住城中的親人，他們不敢不盡力作戰。
郭鵬派人四面圍攻，一副不死不休的架勢，的確給壽春城很大的壓力，但是也給自己的兵馬帶來了不小的傷亡。
攻城十餘日，士兵折損不下兩千，這讓郭鵬覺得十分心疼。
但是攻城手段的確有限。
郭鵬使用投石機攻城的同時，也下令士兵們從地底挖掘地道，嘗試複製盧植攻克張角鎮守的廣宗城的那場勝利，想着將壽春城牆毀掉。
不過數條地道都被陸勉發現了，他用煙燻的方式讓郭鵬挖掘的數條地道全部作廢，地道戰計劃告破。
郭鵬也是很鬱悶，只能繼續用傳統方式攻城，並且思考其他的可能性。
正好在此時，協助郭鵬任命的新任陳國相顧雍交接陳國官方文件結束之後的袁嗣來到了壽春城外，拜見郭鵬。
作爲第一個主動投降的汝南袁氏子弟，郭鵬認爲袁嗣非常有前途，所以握緊了袁嗣的手，撫着他的背，大笑着將他迎入了自己的帥帳之中，親切地與他交談，還親手爲他斟酒。
袁嗣頗有些受寵若驚的樣子。