荀息經過考慮，對晉獻公說：“虞（yú）、虢（guó）兩國聯盟，脣齒相依，如果我們攻打虢國，虞國必然發兵相救；如果移兵去攻打虞國，虢兵又救，我們戰線拉得太長，以一敵二，雖然能取得勝利，損耗太多。”
獻公知道荀息多謀善斷，沒說話，等荀息繼續說。
荀息接着說：“臣聽說虢國國君勇而無謀，而且好色。主公可以徵選國中美女，教給她們歌舞樂器，藉口不讓他再侵犯我國邊境，把美女獻給他，虢國國君一定欣然接受，他沉溺歌舞，荒廢國政，必將疏遠賢臣良將，那時候，再教唆犬戎，侵擾虢國，我們趁機舉兵，便可以將虢國滅掉。”
晉獻公就用荀息的計策，用華麗的車馬帶着美女樂器，送往虢國，向虢國示弱，請求不要再侵伐晉國，虢國國君樂得合不住嘴，正要接受，大夫舟之僑當着晉國使者的面，義正言辭地說：“晉國欺我無人，這是晉國的計策，把虢國當作大魚垂釣，讓我們我吞下誘餌嗎？”
未等晉國使者答話，虢（guó）國國君制止了舟之僑，生氣地說“晉國向我求和，出自誠意，不必多言。”然後，派人送使者去館舍，帶着女樂回宮去了。
從此，日夜笙簫，被美色迷惑，荒廢朝政。
舟之僑多次進諫，激怒了國君，被趕出都城，鎮守下陽關。
舟之僑被派駐下陽關不久，犬戎收到晉國的賄賂。
遊牧民族整日跨馬掄刀，沒事就想去中原搶劫一番，這次晉國不但支持還送了禮，犬戎主起傾國之兵而來，虢國國君親自率兵拒敵。
晉獻公問荀息：“今日戎、虢相鬥，寡人可以討伐虢國了嗎？”
荀息回答說：“虞、虢聯盟未斷，臣有一計，可以今日取虢，明日取虞。”
獻公問：“愛卿有何妙計？”
荀息答：“主公需要賄賂虞國，借虞國的道路討伐虢國。”
獻公問：“我們剛與虢國和好，現在又要討伐，虞國能夠相信我們嗎？”
荀息答：“秘密命令鎮守邊境的將領，向虢國尋釁滋事，虢國邊境的官員定會責備我們，我們與虢國爭執，請虞（yú）國借道伐虢（guó）就有藉口了。”
獻公又用荀息的計策，守護虢國邊境的戰將，果然爭執，兩下交兵互相攻打，虢國國君親征犬戎，沒有時間處理這事。
獻公對荀息說：“今日討伐虢國不怕沒有藉口了，不知用什麼物品賄賂虞國？”
荀息回答：“虞國國君貪婪，不用奇珍異寶不能打動他，我說出來，恐怕主公不捨得。”
獻公說：“愛卿請講。”
荀息曰：“虞國國君最歡玉璧和良馬。”
聽到這話，獻公微微動容。
荀息接着說：“主公不是有垂棘之璧，屈產良馬嗎？用這兩件寶貝向虞借道。虞國國君一定墜我的圈套。”
獻公說：“此二件寶物，是我的至寶，怎麼可以轉送他人呢？”
荀息說：“臣知道主公不捨。我們借道伐虢，虢國沒有虞國相救必然滅亡；虢亡，虞國還能獨存嗎？玉璧、寶馬不會丟，只不過是寄存在外而已。”
大夫裡克說：“虞國有兩位賢臣，一位是宮之奇、一位是百里奚，二人才智過人，恐怕會看穿我們的計策，從中諫阻，怎麼辦？”
荀息說：“虞國國君貪婪愚笨，縱有良臣相勸，一定不會聽從。”
獻公再按荀息的計策，把玉璧、寶馬交給荀息。
虞國國君剛聽到晉國來借道伐虢，氣衝頂樑，準備轟出使臣，當聽到垂棘之璧，屈產寶馬，面露喜色。