公子昭夢到被一位婦人推入萬丈深淵，忽然驚醒，心中驚詫，思考婦人說的話，心想：現在朝中形式，不可不信。連忙喚來侍者，奔至上卿高虎府上，急急扣門。
高虎慌忙迎入，公子昭把剛纔夢到的事情說了一遍。
高虎思索着說：“主公病了已經半月，被奸臣隔絕。世子這個夢，凶多吉少，主公想必已經去世。寧可信其有，不可信其無，世子暫且躲避，以防不測。”
公子昭說：“何處躲避？”
高虎說：“主公曾將世子託付給宋國國君，應該去宋國。高虎我是守國大臣，不敢同世子出奔。我的親信下屬崔夭，掌管的東門鑰匙，我吩咐他開門，世子可乘夜出城。”
話未說完，有人來報：“東宮已被兵甲圍住。”
嚇得世子昭面如土色。高虎讓世子換成便裝，派心腹人相隨，徑直到東門，來見崔夭。
崔夭說：“主公生死不明，我私放世子，罪不可赦。世子沒有人侍從，如不嫌棄，我跟你一齊奔宋如何？”
世子昭大喜，崔夭開了城門，自己駕車，帶着世子，奔宋國而去。
再說易牙、豎貂殺入東宮，找來尋去，不見世子昭蹤影。眼看着天就亮了，易牙說：“我們擅自圍困東宮，不過是想乘其不備，如果等到天明，被其他公子知道了，先佔據朝堂，事情就不好辦了。不如先回宮，擁立長公子無虧，看看他們如何反應，再想辦法。”
二人撤回軍兵，到朝門不遠處，看見朝門大開，文武百官聚在一起。這些衆官員聽說易牙、豎貂圍了東宮，料想宮中有變，都到朝房打聽消息，宮內已經有人泄露出齊桓公死亡的消息。
正在議論：“世子昭是先公所立，如果世子有些閃失，我們還有何面目做齊國臣子？”三三兩兩，正商議去救護世子。恰好易牙、豎貂回來。衆官員一擁上前而前，七嘴八張詢問：“世子呢？”
易牙拱手回答：“世子無虧，就在宮中。”
衆人嚷道：“無虧未被冊立，不是我們的君主。”
豎貂揮動手中寶劍，大聲說道：“昭已被趕走，今奉先君遺命，立長子無虧爲君，有不聽從者，格殺勿論。”
衆人憤憤不平，亂嚷亂罵，有人說道：“都是你這班奸佞小人，霍亂朝綱。你如果擁立若立了無虧，我們誓不爲臣！”
大夫管平挺身而出：“今天先打死這兩個奸臣，剷除禍根，再作商議。”跟着有人衝向豎貂。
易牙在旁大喝：“甲士們，現在還不動手，平日養你們何用？”這些甲士都是易牙、豎貂的私人武裝，聽到命令，向將衆官員亂砍。衆大臣手無兵器，況且寡不敵衆，死於亂戰中的有十分之三，其餘很多人受傷，全都逃出朝門。
易牙、豎貂殺散了衆百官，天已大亮，從宮中扶出公子無虧，到朝堂即位，坐在正中央，有人鳴鐘擊鼓，甲士環列兩邊，下面朝拜稱賀的只有易牙、豎貂二人，無虧瞪着眼左右看看，又羞又怒。
空蕩蕩的朝堂，就這三人。
易牙上奏：“先君大喪未發，羣臣還不知道送舊，怎麼知道迎新呢？這事需要召高虎入朝，才能號令百官，壓服衆臣。”
無虧准奏。
鮑叔牙死後，最數高虎德高望重，易牙、豎貂也怕他，爲了收攏人心，現在想起他來了。
高大人已經知道齊桓公去世了，現在公子無虧召見，也不穿朝服，披麻戴孝前來上朝。
易牙、豎貂覺得不對勁，急忙到朝門外遠遠地迎住，對高虎說：“今天新君主繼位，老大人應該穿的吉利一些啊!”
高虎兩眼一瞪，看看二人，厲聲說道：“沒有安葬舊君，先拜新君，這是什麼禮節？諸位公子都是先君骨肉，老夫沒有能力做出選擇，只是誰能爲先君主喪，我便擁戴誰成爲新君主。”
不管多麼惡劣的小人，他也怕理，老大人理直氣壯，二人啞然無語。
高大人望天跪拜，大哭一場，回府去了。
目的沒達到，無虧對易牙、豎貂說：“沒有爲父親安葬，羣臣又不服，怎麼辦？”
豎貂心一橫，說道：“狹路相逢勇者勝，現在這種情況，主公佔據正殿，臣等帶領兵甲在殿旁邊保護，等到有其他公子入朝，來一個抓一個，來兩個抓一雙，最後就只能聽我們的了。”
無虧同意。
長衛姬把他宮內的侍衛都交給了豎貂，還選了一些個子大，有力氣的宮女穿上鎧甲助威。易牙、豎貂各自統領一半，埋伏在正殿兩邊。
衛公子開方，聽到易牙、豎貂擁立無虧，對公子潘說：“現在找不到世子昭。如果無虧可以繼位，公子你爲什麼不可以乎？”於是二人商議，率領家丁、家將佔據了朝堂右殿。
公子商人與公子元倆人商議：“都是父親骨血，齊國江山難道沒有咱們的份？公子潘佔據右殿，我倆共同佔據左殿。世子昭如果來了，大家讓位；如果不來，就把齊國均分四分。”二人帶領家甲和平時所養的門客，全部趕來。
公子元帶領自己的人佔據左殿，公子商人帶人佔據朝門，二人相約爲犄角之勢，互相幫助。
易牙、豎貂看到三位公子的人數不少，只好牢牢把守正殿，不敢進攻。三公子也害怕易牙、豎貂，各自守着自己的陣營，防止被衝擊。
公子雍怕事，出奔秦國去了。