面對女兒的提議，陳氏不置可否，待明鸞逼問急了，才道：“老太爺好不容易纔與兒孫一家團圓，如今正是該安享天倫之樂的時候，你別惹他老人家不高興。他一向疼你，一點小事，能忍就忍了吧，若是鬧起來，害得老太爺身子有什麼不好，那就太不孝了。”
明鸞氣急，她哪裡是想氣祖父？也沒打算跟大房鬧，只不過是要爲自己爭取權益而已。現在是大房步步緊逼在先，如果袁氏當家後，她們二、三、四房的處境果然有所改善，也就算了，但如果還是事事不得順心，那這日子還怎麼過？當初她在德慶，那麼艱難清苦的日子都能熬過來，沒得爲了點錦衣玉食，就讓自己受氣！
不過她也知道，陳氏從小受的教育就是以柔順爲主的，好不容易因孃家的根本利益有了些長進，那也不過是一點長進而已，不可能真的變得厲害起來。於是明鸞決心要自己單幹，當然，在行動之前，要先做好準備工作。
當晚陳氏便去找袁氏交接了府中事務，袁氏本來還要推託的，先說自己只是個二房，不是正室，名不正言不順的，沒有資格管家。此時剛好在裡間小書房小歇的章敬便主動走出來說，正室病重，管家之事理當由她代勞，如果擔心壓不住場，就讓元鳳給她打下手，算是給她正了名，從此再不會有人拿她的資格說事。
接着袁氏又說自己初來乍到，又不曾在京城裡生活過，不瞭解京城的情形，就算要接過家務，也要等過些時候再說。這回則是陳氏主動提出，若有需要幫忙的地方，儘可以找自己，而且元鳳在京城長到十二歲，小時候也跟着祖母、母親學過些管家之道。一定會成爲她的好幫手，章寂也在旁點頭附和，順道命丫頭叫了女兒過來，陳氏與元鳳雙雙勸說。終於叫袁氏點了頭。
袁氏雖然是千推萬推之後，纔不情不願地接下了管家大權，但做起事來還真是雷厲風行，第二天一大早，就立刻召集了全家婢僕訓話，一個個問明白了各自的姓名、年歲、專長與職責，將其中部分人的職位作了變換。半日之後，安國侯府上下已是各司其職，秩序井然，比陳氏代掌家務時更顯得有條理了。而且陳氏代掌期間，因只是三房的太太，既沒有誥命在身，又是個寡婦，還沒有兒子。府中下人都對她有幾分怠慢，對她吩咐的事也是不緊不慢地做着，不過是因忌諱她手握人事大權而維持着面上恭敬罷了。但如今袁氏是侯爺愛寵。不但侯爺，連嫡出的少爺小姐都替她撐腰，聽說孃家也極有來頭，誰敢不聽她的話？就連明鸞院裡的丫頭婆子，都去了幾分傲氣，做事時勤快多了。
陳氏面帶微笑，對女兒說：“你看，我就知道袁姨奶奶不可能落下這等話柄。”但明鸞卻心中鬱悶得不行，自己手下的丫頭，居然是聽別房主人的號令。纔對自己有幾分恭敬，這種事換了誰不鬱悶？
鬱悶完了，她也就開始了自己的行動。先是去找祖父章寂，提出要和母親一道去察看皇帝賞給自己的產業。這個理由極正當，章寂很贊成，長房的章敬與袁氏也沒有反對的理由。皇帝賜回了南鄉侯府舊宅。袁氏雖然初掌家務，事情忙亂，也沒忘記派人去打掃，務必要做到讓章寂隨時可以入住。同理，明鸞要去看自己得到的產業，也是合情合理，雖然一般官宦人家的女孩兒遇到這種事，都是讓兄弟或家人去代辦的，但也沒人規定本人不能去。
袁氏還特地命受到章寂青眼的馬有福夫婦駕車隨行，又見陳氏與明鸞沒帶丫頭婆子的意思，笑問：“可是三太太院子裡的丫頭不夠伶俐？”便要將自己身邊的大丫頭茶香派給陳氏使喚。
明鸞當然不可能答應，她本來就沒打算帶太多人出門，有馬有福夫妻就夠了，心裡還想着，四房林氏身邊新派了幾個老實肯幹的丫頭婆子，如果真要帶人，大可以問林氏借青柳，但能不帶還是不帶的好，尤其是大房的丫頭，那就是明擺着的間諜，怎麼能帶她？
袁氏倒也沒堅持，只是勸了幾句讓她們路上小心，便由得她們去了。倒是陳氏上了車後，心裡有些過意不去：“鸞兒，你是不是太過失禮了？袁姨奶奶也是一番好意。”
明鸞睜大了眼：“我寧可從咱們院子裡挑個愛偷懶或傻里傻氣的丫頭，也比帶她身邊的人強！”又小聲抱怨：“您早說了要叫人伢子來的，卻到這時候還沒買人。”
陳氏無奈地嘆道：“我倒巴不得能多添幾個能幫忙的人手呢，只是人伢子也叫了兩回，你次次都瞧見的，她們帶來的都是些什麼人？十個裡倒有九個是建文罪臣的家奴，這樣的人，怎麼能放在內宅使喚？上回還聽說月底會有一批新人到，並不是那些罪臣家裡沒入官中的婢僕，可如今家務又轉到袁姨奶奶手裡了，若她到時候進新人，有三房的份，咱們再挑就是。”
明鸞想了想：“當初咱們家被抄了以後，臨流放前，五舅不是說過，他贖了幾個咱家的老家人和您的陪房回去，送到朋友家裡安頓下來了嗎？這些人現在在哪兒呢？既然是以前的老人，應該不會太過偏向長房吧？”
陳氏道：“那也要等你外祖家有人來京，才能問清楚。”明鸞只好住了口，安靜坐車出了侯府。
她今日是試探爲主，所以只去了皇帝賜的那宅子轉一圈。那宅子前後只有兩進，佔地不過一畝左右，小小巧巧的，但前院裡花廳、門房、車馬棚、廚房、水井、婢僕居所一應俱全，後院裡則是正面三間正房，東廂房帶着兩耳房，西廂房只有一間，可南邊卻隔出了一個小小的花園，雖然只是幾叢花樹、一座湖石，外加石凳石椅和一個三四平方大小的不規矩池塘，卻已經讓陳氏與明鸞喜出望外了。再看那幾間房屋，間隔方正。採光明亮，還配了幾件簡單的必備傢俱。院子正正方方的，有樣式十分樸素的遊廊連接正房與廂房，靠近東廂房的廊下有一大叢翠竹。鳳尾森森，想必在夏天裡會添加不少涼意。
明鸞喜滋滋地把屋子前後逛了三遍，才歡歡喜喜地跑回陳氏面前：“母親，這宅子我喜歡！咱們以後索性就在這裡住下吧？！”
陳氏眼中雖然也掩不住喜愛之色，卻還是輕聲斥她：“休要胡說，皇上雖是好意，但你還要在祖父面前盡孝呢。”
明鸞睨她一眼。轉身又跑去屋裡看，心下盤算着：“正房三間，打通了地方夠大，算是母親的地盤，足夠給她做會客廳、臥房加書房的了。東廂有竹子那間顯然是做書房的，做了公用的會客廂也行，剩下那兩間以後再想做什麼用，西廂那一間我一定要留給自己。挨着花園，每天早上一醒來，推開窗子就能看見花兒。還有水啊樹啊，將來在池子裡養上幾條金魚，那才叫美呢。”
她又沿着遊廊四處走，盤算着要找人把這裡的廊柱重新上上漆，再給院子和小花園多種上些花草，然後給屋裡添加幾樣傢俱，另有廚房的鍋碗瓢盆柴米油鹽什麼的，就能直接拎着行李入住了。轉着轉着，忽然轉到西廂後頭，她發現廂房後牆距離牆根兒還有接近兩米的空間。這麼大的地方以後拿來種花種菜都行，要不就蓋個洗澡間什麼的？她回憶着那些小說裡寫的，穿越前輩們給自己改善生活做成的洗浴設備，又想起瑤民們在山裡利用竹筒引水回自己家中洗澡，心裡就癢癢的，盤算着什麼時候也給自己也造個舒服的浴室出來。
明鸞心裡堆了無數計劃。回家的路上也想個不停，陳氏見狀便笑她：“又不能真的去住，你傻樂傻樂的做什麼？”明鸞瞥了她一眼：“您怎麼知道我不能真的去住？哪怕只是小住也好。就算是要在祖父身邊盡孝，也沒說我一定得天天粘着他，連門都不許出的。偶爾出去做個客呀，訪個友呀，上個香呀，探個親什麼的，也不奇怪，那我時不時到皇上賜給我一個人的小宅子裡住兩天，又有什麼不行？這可是皇恩浩蕩！要是把那宅子丟一邊不理會，還要當心別人說我不喜歡皇上賜的宅子，有負聖恩呢！”
陳氏沒好氣地瞪了她一眼，但又想到女兒自打進了安國侯府，就受了不少氣，事事不得順心，也就心軟了，覺得她若只是偶爾到那小宅子裡住兩日，散散心，老太爺也未必不許。
不過明鸞的計劃可不止如此。她成功去了一趟城中的宅子，又帶上了母親和家人，回來說起那宅子裡種種，家中衆人聽完不過一笑，也沒幾個人對她這小產業起心的，畢竟只是個兩進的小宅子。附近這一片，都是達官貴人聚居之處，這麼小的宅子已經算是相當罕見了，原來大概是哪個權貴之家的別業，若只是尋常人家的宅子，哪裡有閒心在院子之外再隔出個小花園來？
又再等了兩日，明鸞再次提出，要到城外的田產去看一看。袁氏本來還勸她：“我替三姑娘問過了，那地是上等田地，往年收成極好的，但佃戶卻有些分散，只有三四戶住在田地邊上，其他人都是附近另一處莊子的人。三姑娘過去了，連個下腳的地方都沒有，豈不是太不方便了？若叫莊上的粗人衝撞了姑娘，就更不好了。”元鳳也在旁附和：“是呀，三妹妹，你就別去了。這跟上回去看宅子不一樣。你若實在不放心，要知道地裡的情形，我叫管家替你走一趟吧？”
陳氏聽了，閉口不語，明鸞則笑道：“大姐姐，姨奶奶，你們不必擔心，我又不真是從小兒嬌生慣養的千金小姐，半年前我還在田間地頭做農活呢，這點事兒算什麼？我去看那地，並不是不放心，只是想知道自己的產業在哪裡，又種了些什麼，佃戶都是怎樣的人，租金貴不貴，諸如此類的。如果有需要改進的地方，我心裡也有數。”
陳氏便道：“大姑娘就由得她去吧，這丫頭從小就愛到處跑，只當讓她散散心就是了。”
元鳳聞言便答應了，還笑着輕輕擰了明鸞的臉蛋兒一記：“你這丫頭，我還以爲你要去做什麼呢，原來是悶壞了，想要玩兒去的，怎麼也不叫上大姐姐？”
明鸞乾笑着掙開她的手：“大姐姐成天忙着管家，哪裡有空去玩呀？”又趁機問玉翟：“二姐姐去不去？”玉翟在德慶時就對田裡的事不感興趣，便道：“我要留下來照看虎哥兒和鵬哥兒，沒空去。”元鳳便嘆道：“罷了，你就別勸二妹妹了。明兒我要和二孃去石家給姑祖母請安，若連她都走了，家裡就只剩下幾個病人了，若是有客人來，連個能出面招呼的都沒有。就讓二妹妹留下吧。”
玉翟嗤笑一聲，扭開了頭，元鳳只當不知，暗暗將前者喜歡吃的茶點往她面前推了推。明鸞則偷偷朝母親陳氏擠眼睛，她又一次成功地獲得了允許，這回是要出城呢。
仍舊是帶着馬家夫妻，旁的丫頭婆子一個沒有。陳氏與明鸞坐着馬車出了城，看見道路兩旁草色青青，便覺得心頭的壓抑去了大半。待走得遠了，明鸞見路上車馬行人不多，還鑽出車廂來跟馬有福要求自己駕一段路。
馬有福是見識過她的技術的，只猶豫了一小會兒就讓出了位置，但自己也坐在邊上時刻警惕着，見明鸞把車駕得極穩，速度也快，一路上轉彎、避讓山石樹木或小動物什麼的，動作都很靈敏，不由嘆道：“三姑娘真了不得，京城裡的大家閨秀，有幾個能象您這般把車子駕得這麼好的？”
明鸞聽得笑了：“那也沒幾個象我這樣受過窮、下過地、種過田的大家閨秀呀！”
正說笑間，不遠處的山道後忽然跑出來一騎，還離得幾十丈遠呢，就往馬車這邊直衝過來了。馬有福嚇得大喊：“快讓開！”又對明鸞說：“姑娘，快把車駛到一邊兒去啊！當心撞上了！”
明鸞卻早已認出了來人是誰，不慌不忙地駕着馬車慢慢減速，然後停在路邊一處空地上，正好與那馬擦身而過。騎馬的人打了個轉，又繞了回來，彎身下腰，衝她燦然一笑：“我就猜想你這幾日一定會出城的，果不其然。”
明鸞卻衝他做了個鬼臉：“你要嚇死人呀？要是驚了馬，真衝過來了怎麼辦？我母親還在車裡呢！”
來的竟是朱翰之。()