沈氏此番秘密入宮，雖然有人幫着掩人耳目，還是從後門走的，但正院裡有這麼多人在，即使瞞得了一時，也很快就會發現她失蹤了，等到她從皇宮回來，幾乎全府上下的人都在惶惶不安中，擔心等男主人回來後知道了這個消息，會狠狠地處罰他們的失職之罪?
章敬一回到家，就聽說了妻子沈氏悄悄進宮的消息，當即大怒，直接命人去找二房袁氏與一雙兒女。他每天都有正事要做，家裡都交給他們了，會讓沈氏成功脫逃，自然是他們的責任。他更擔心的是：萬一沈氏狠下心來，把她生病的真相告訴了皇帝，那他就是犯了欺君之罪，不知會有什麼後果。?
下人回報說袁氏今日回孃家去了，文龍護送，元鳳則被石家姑太太接了去，說是去向石家那位庶出的表妹道賀。這三位主兒今日都不在家，因此夫人沈氏纔會鑽了空子，也不知是哪個沒眼色的下人在旁相助，才讓她成功地離了府門。?
章敬臉都黑了，也不去見沈氏，只命人傳了她屋裡侍候的丫頭婆子來問話，得出的結論，也不過是早兩天就沒人再看見她將家中精心準備的藥喝下去，又一副病奄奄的模樣，人人都以爲她已經沒有了行動之力，加上又嚴防死守了這麼久，未免有些懈怠了，加上唯一一個近身侍候的翠園這兩天身上有些不適，正在自個兒房間裡養着，不曾到沈氏跟前，旁人也就疏忽了。?
章敬一聽就明白了，定是沈氏屋裡負責看守的翠園病了，其他丫頭婆子們就偷了懶，沈氏卻不知用什麼方法籠絡一兩個僕婦，也許還有外院或後門上當差的男僕，提前停止吃藥，恢復了力氣。然後趁人不備逃了出去。卻不知道她進宮以後，都做了些什麼。?
最後一個前來接受問話的正是翠園。她臉色青白，滿面病容，眼中似乎滿含驚懼。章敬曾聽袁氏說過這丫頭已經被收服了。也不與她囉嗦，摒退旁人後，便直截了當地問起了沈氏進宮後的言行。?
翠園不曾跟着進宮，所知道的都是沈氏回府後提起的，便把自己知道的都說了出來。值得慶幸的是，沈氏並沒有將丈夫軟禁她的真相告訴皇帝，甚至沒有趁機告袁氏一狀。只是輕描淡寫地指責袁氏在她病中態度怠慢而已，她此番進宮有更重要的目標，不打算將精力花費在旁的事上，只勸說皇帝向柳玦施壓，並且答應納沈昭容入宮爲妃。沈氏認爲，如今皇帝已經定了一後二妃，再多納一人也無所謂，哪怕是初入宮時位分稍低。也不要緊，以後可以慢慢升，只要讓沈昭容的終身有依靠就可以了。既然曾經與悼仁太子一派敵對的人家的女孩兒都能入宮爲妃。沈昭容是皇帝的親表妹，又曾與皇帝有過婚約，怎麼就不能入宮呢？?
章敬牙齒咬得咯咯作響，擠着聲音問：“她可有提到皇上怎麼說？！”?
翠園顫聲道：“皇上說，那柳玦要打官司，其實背後是諸暨伯府唯一存活的大姑奶奶在撐腰，皇上礙着表妹的臉面，不肯插手，但最終還是退讓了，答應夫人。會命應天府即刻結案。柳家那邊，就送點賠禮，算是正式退了親，從今往後兩家各自婚娶不相干。至於納沈家表姑娘進宮之事，皇上卻未曾答應，只說沈家近日風波迭起。這時候再納沈姑娘入宮，定會惹來非議，朝臣也會大加反對的。如今不適合節外生枝，有什麼事等日後風聲過去了再議。?
章敬深吸一口氣，心情稍稍放鬆了些：“夫人沒再對皇上說別的了吧？”?
翠園有些遲疑：“夫人回府後只提過這些……對了，夫人還說，已經稟明皇上，她病情已經痊癒了，隨時可以入宮探望皇上，讓皇上有事隨時傳召她呢！”?
章敬又咬起牙來了，但他臉上的猙獰很快變成了冷笑：“夫人的病可是貨真價實的，哪裡經得起這般折騰？！向皇上說這些，也不過是大話而已！”?
翠園有些害怕地伏下身去：“奴婢也曾勸過夫人，只是……夫人說，即使是死了，也要爲沈家再出一份力……”?
章敬大聲冷笑：“她倒是認定自己一輩子都是沈家人，旁人都不在她眼裡！”又狠狠地瞪向翠園：“說吧，都有誰膽大包天，把外頭的事告訴夫人，還暗地裡助她出府？！”?
翠園抖着聲音道：“奴婢近日病了，不曾在上房侍候，因此不知詳情。聽夫人的口風，似乎是沈家表姑娘託人捎了信進來，把外頭髮生的事告訴了夫人，又求夫人幫忙向皇上求情，好讓沈家擺脫近日的困境……”頓了頓，“至於助夫人出府的人，聽院裡守門的媽媽說，夫人命一個粗使的婆子和她媳婦扶着自己出門，回府後，也是那媳婦子扶着夫人進院子的。那婆子的男人原在後門上當差，她媳婦卻是正院裡漿洗上的人，婆媳倆平日出入正院，都只敢在院裡說話，從沒進過屋，不知何故，前兒忽然求了守在上房門前的丫頭，託她幫忙辦事，那丫頭就走開了一小會兒……”?
“好！好！好！”章敬不怒反笑，“我竟不知自家的門戶竟如此鬆懈，只幾個粗使的婆子媳婦，就能輕而易舉的把堂堂安國侯夫人給弄出府！要是傳出去了，家裡的女眷還有臉見人麼？！”?
翠園縮了縮脖子，心道若不是夫人沈氏主動要求，幾個粗使僕婦又怎麼可能真把人弄出去？就因爲夫人雖遭軟禁，名份上卻仍舊是安國侯夫人，她要處置幾個下人，上到侯爺，下到少爺小姐二夫人，都不會當一回事，誰都不想吃虧，見她厲聲下令，又怎會出手阻攔？說不定人人心裡都指望着在夫人踏出侯府大門口之前，有說話管用的人出面相攔呢，哪裡想到今日四個主人都不在家，就讓夫人就這麼闖將出去了。?
章敬深恨家中下人不中用，既想對妻子再用雷霆手段，又怕皇帝再召她進宮時，會暴露出真相。投鼠忌器之下，便把氣都撒在那幾個下人身上，查明瞭都是哪些人被沈昭容收買了遞信進府，又有哪些人被沈氏許諾的好處打動了。違令助她出府進宮，就命人將那幾個男女僕婦都拿了來，當衆各打五十耳光，把人打得牙都飛了，什麼話也說不出來，再各五十大板，打得人皮開肉綻。動彈不得，再以偷盜主人家財物的罪名，讓管家將人送到應天府去問罪。等處置完這批人，章敬又再次對家中下人嚴厲告誡一番，把人打發走了，心裡的怒氣才消散了幾分。?
沒過多久，袁氏帶着文龍回來了，她已從家人口中得知府中發生的事。一進門就直奔章敬所在的正堂而來。章敬見了她，劈頭就問：“伱上哪兒去了？！家中無人，伱可知道出了什麼大事？！”?
袁氏腳下一頓。立刻跪倒在地，柔順地認了一番錯，懺了一番悔。文龍本想上前說明真相，卻被她攔下，越發將錯誤都歸到自己身上，直說得章敬的怒氣又消散了幾分，方纔緩緩說出自己今日出門的原因：“妾身回了一趟孃家，請父親向燕王打探一下口風。如今李家已然出孝，李家二姑娘即將立後，想必李家大爺也可以成婚了。我們大姑娘若是可以早日出門子。兩家人都能安心。畢竟武陵伯年紀大了，聽說近日疾病纏身，連立後的旨意都無法接自跪迎，萬一有個好歹，兩個孩子又要再耽擱一年——不，李家大爺是嫡長孫。說不定要守上三年呢。他可以等得，我們大姑娘卻等不得！”?
章敬聽了，心中立刻愧意大起：“是我衝動了，不知伱是爲了此事纔出的門，伱一心爲了孩子着想，我卻還衝伱發火，實在對不住。”說着親自扶了她起身，又數落兒子：“伱明知是怎麼回事，怎的也不告訴爲父？！”?
文龍有些委屈，袁氏搶先一步道：“侯爺別怪他，方纔是妾身攔着不讓大爺說的，妾身見侯爺滿面怒容，擔心您氣着了，想着您好歹把怒氣發泄出來，纔不會悶壞了身體。”?
章敬嘆道：“伱就是這樣，一心把責任都往身上攬，卻處處爲別人着想。”也就不再怪兒子了，只是問：“袁先生怎麼說？”?
袁氏嘆了口氣，沉默下來，章敬看得心中一涼。文龍忙道：“袁外祖倒答應了會幫着打探，只是他說，這事兒恐怕沒那麼容易。一來，李家如今正忙着送女兒入宮爲後，哪裡還騰得出手來預備另一場婚事？最遲也要等到明年了；二來，三叔的孝期未滿，妹妹身爲侄女，要守足一年，還不能辦喜事；三來，如今外頭沈家的名聲不大好聽，又有舅舅家的人殺害李家姨母和表弟的傳聞，我們兄妹畢竟是沈家外孫，這時候辦婚事，倒容易引人非議，別人不說，李氏族裡定會有人反對的。如此一來，倒不如將婚事再往後推一段時日，等風聲過去了再說。”?
章敬聽得眉頭直皺：“明年再過門也沒什麼，只是好歹把兩家的婚約公之於衆，也好正了名份。鳳兒如今守着她三叔的孝，自然不好出門子，但婚約是兩年前就定下了的，讓人知道又有什麼要緊？怕就怕李家存了拖延的心思，拖到後來，就要退婚！”?
袁氏嘆道：“侯爺的擔心，妾身也想過。尤其今日又……”她往正院方向看了一眼，“夫人此番入宮進言，若是叫李家人知道，只怕婚事又有了波折……”?
彷彿是爲了印證她的憂慮似的，李家很快就送了一封信來，質問章敬縱容夫人這麼做，到底是什麼意思？前些日子，章敬嚴厲拒絕沈家人上門，李家原以爲他已經與沈家劃清界限了，如今卻又出此變故，難不成是打算左右逢源？若是如此，那李章兩家聯姻之事就得再考慮了。?
章敬嚇了一跳，急得不行：“這可怎麼好？這樁婚事可是燕王殿下親自做的媒啊！怎麼能作罷呢？怎麼能……”?
門外傳來撲通聲響，章敬、袁氏與文龍轉頭望去，只見元鳳臉色慘白地坐倒在地，一臉的不敢置信。袁氏哽咽一聲，衝上去抱住她：“我可憐的孩子，怎會這樣？！”?
文龍連忙安慰妹妹：“事情未必就真到這個地步，妹妹先別傷心，我再去見袁外祖……”?
章敬則在那裡跺腳：“都是沈氏那賤人做的好事！她滿心想着送孃家侄女入宮，卻沒想過自己親生的女兒好好的婚事就要被她毀了！”他覺得很鬱悶，很憤怒，無論作爲武將，還是作爲勳貴，前程都是不穩妥的，不定什麼時候皇帝說翻臉就翻臉，他章家於國有功，又是皇親，還不是說抄家流放就抄家流放了？爲了保住章家日後的榮光，他得爲自己儘可能多地增添籌碼，與將來的皇后、將來的太子成爲姻親，就是其中最重要的一環。可這一切都被沈氏毀了！?
回想起曾經恩愛的過往，他只覺得過去的自己真是瞎了眼。?
元鳳掙扎着站起身來，搖搖晃晃地轉身離開。袁氏擔心地看着她離去，又攔下想追上去的文龍：“她心裡正亂着，伱讓她一個人靜一靜。”文龍順從了，只是擔心不已：“妹妹一直以爲能嫁給李玖的，若婚事真的有了波折，不知該有多傷心……”?
袁氏卻忽然想起了什麼，忙叫了個丫頭過來：“去，跟着大姑娘，看她往哪兒去了，就立刻回來稟報。”等丫頭去了，又向章敬父子解釋：“我怕她看不開。”章敬點點頭：“還是伱想得周到。”?
不一會兒，那丫頭慌慌張張地跑回來說：“大姑娘去了夫人那兒，正與夫人爭吵呢！”?
袁氏臉色都白了，跺腳說：“怎會如此？！”便撒腿跑向正院，章敬父子連忙跟上。?
他們跑到正院門前時，只聽見元鳳在屋裡放聲大哭，沈氏卻懶懶地數落她：“我道是爲了什麼呢，原來是他？李家算什麼？這門親事本就不好，伱有什麼好哭的？放心，明兒我再入宮去，跟皇上說，把伱也納入宮中，雖做不得皇后，做個貴妃也使得，伱與容兒表姐妹倆在宮中守望相助，彼此扶持，豈不更好？”?
文龍聽得目瞪口呆，只聽得屋裡又傳來撲通一聲，接着便是翠園驚叫：“大姑娘！大姑娘伱怎麼了？來人啊，大姑娘暈過去了！”他咬咬牙，直衝進屋中，心裡滿是對母親的怨憤。()