鷹是一種驕傲的生物，難以馴養，甚至不可馴養。
想成功馴養出一隻兇猛而又乖順的惡鷹，必須從小着手，在它們尚未展翅，不能自由翱翔的時候開始經營。
單以捕獵的角度，鷹其實比不上狗。成本太高，過程艱難，週期也太過漫長，沒準兒還要冒着夭折甚至反噬或逃離的風險。
狗就不同了，它有太多太多爲人熟知的優點，無需細表。
道院是一個驕傲的地方，即便飼弄寵物也要選擇鷹，而不是狗。
做一隻被馴養的鷹，聽起來似乎屈辱，然而事實的情況是，假如知曉飼養的人是道院的內院，怕不知多少人會搶着去做那。
被飼養有被飼養的好處，雖少些自由，卻不妨礙擁有本事，甚至比野外更快。
無論哪個世界，有本事便意味着自由，更多，且更高。
何須在意一時？
即便不考慮這些，選擇本身自由，就無所謂對與錯，更無關道德。
很簡單的道理，可在聽到嚴萌無心泄露但極爲可靠的“描述”時，十三郎依然覺得不舒服。
一點點，但很堅定。
不是牽掛他人的安全，哪怕他們與自己親近。十三郎一向認爲選擇是自己做的，自己的路自己走，別人無權干涉，沒有資格干涉。
對他自己如此，對別人，同樣如此。
但還是不舒服，一點點。無法消除，不想消除。
“鷹……”
心裡將這個字默唸無數遍，撕碎嚼爛吞到肚子裡，十三郎牽着嚴萌的手，走出光門。
……
……
光門外，山腳下，十七名學子的目光一直盯着這裡。集中到他身上。
柳若衣與曲回神情狼狽且疲憊，正與樂笙等人交談，乍見十三郎帶着嚴萌走出來。紛紛流露出驚喜的神情，迎了上來。
“蕭兄，萌萌。可曾見到……”
她沒有提到夜蓮的名字，但誰都聽得出其所指。
十三郎回頭的消息早已傳開，夜蓮所走的路也已不是秘密，大家看到他走出來，身上還帶着傷，心裡不禁生出念頭：萬世之花，怕是隕落了。
“見到了，她在結嬰。”
“結嬰！”
“結……”
之前天兆忽現，學子們無從猜測因由，理所當然地認爲它是因兩人鬥法導致。心裡本已震撼莫名，爲兩人神通廣大而驚歎。此時驟聞這個比天雷更加震撼的消息，一個個瞬間石化，心情複雜到無法形容。
什麼是天驕，這纔是！與他們二人比較。自己這些所謂的道院精英，算得了什麼？
算個逑！
“沒意思，回家洗洗睡吧。”
樂笙幽默了一把，說出的話代表了絕大多數學子心聲。
“不，現在正是有意思的時候。”
十三郎認真說道：“我可以負責地說，須彌山下的那個獸魂。現在很弱。”
望着周圍愕然後慢慢煥發生機的目光，他笑着說道：“這條消息白送，不花錢。”
……
……
“恭喜蕭兄。”
不論起因如何，十三郎返程“義舉”得到學子們的一致美譽，大家紛紛就此表示祝賀，說些恭維讚揚的話；其中不乏之前視紫雲爲敵，與中立觀望者。
沒有人願意與冷漠涼薄者共事，哪怕自己就是那樣的人，也希望身邊的人熱心一些，善良一些。十三郎或許不能用善良形容，但以他如今在紫雲的地位，這種甘冒風險的舉動足以表明紫雲城的態度，讓人覺得溫暖。
何問柳來了，態度不如之前那樣狂傲，顯然從內心認可了蕭十三郎紫雲第一修的身份；其餘學子也都趨於明朗，不再猶豫難決。
這些人修爲雖不算高，身份卻不像其實力那樣簡單，影響力非尋常學子可比。或許可以這樣講，直到此時，危機重重的奪院大比形勢稍定，分院間原本難以彌合的裂痕終於有了復原的可能。
大勢終究是大勢，不論須彌之行結果如何，假如各大分院抱擁成團，五雷尊者縱有機會奪取大位，恐也要犯犯思量。從這個角度講，十三郎此行功德無量，堪稱施於盤外卻影響到盤內的勝負手段。
冉不驚走上前，講些客套的話之後說道：“蕭兄準備何時登山？”
周圍人都有此問，礙於一些想法不方便說出來，沒想到冉不驚挑了頭，不覺有些詫異。
十三郎笑了笑，說道：“不用等我，大夥兒該幹嗎幹嗎，自便吧。”
衆人訕訕，唯獨冉不驚認真點頭，說道：“既如此，在下先行一步。”
“不用等她？”
十三郎帶着明顯的挑撥意味說道：“我估摸着，夜蓮用不了多少時間就能走出來。”
冉不驚笑了笑，平靜中透出幾分無奈，說道：“蕭兄取笑了。”
言罷他轉過身，朝周圍學子抱拳後離開，徑直前往山前石階。其它人猶豫片刻，紛紛與十三郎等人作別，漸次加入到登山的隊伍中。
“蕭兄……”
樂笙神情忸怩不安，好似快要踏上轎門的新娘。
“去吧。”
十三郎平靜說道：“還有你們，休息好了就出發，別落在後頭。”
紫煙等人略有尷尬，但終究無法抗拒須彌山的誘惑，帶着歉意朝他施禮，也都告辭而去。
石臺很快安靜下來，出發時的四個人彼此相望，均笑了起來。
簡短將火靈之地的情形說了一下，十三郎說道：“大致就是這樣，我能講的是。上還是要上的，但切記量力而行，不要要貪。”
“蕭兄高明”
曲回大有深意說道：“我們也走吧，若不然，反倒會有議論。”
柳若衣點頭說道：“正該如此。”
嚴萌揮起小拳頭說道：“我不去了，師兄師姐們加油，把神獸帶回來。”
兩人爲之苦笑後莞爾。均想着萌師妹看似單純實則聰慧有度，比我們強出不少。
十三郎說道：“看看也不怎能打緊。”
“聽說踏上石臺就彼此再不可見，萬一要是走丟了。沒辦法指望哥哥幫我。”
嚴萌扮出幾分悲容，搖着頭可憐兮兮說道：“我膽兒小，不能再來一次。”
她從懷裡拿出一面令牌。交到十三郎手裡說道：“簡單的很，不過威力不如剛進來的時候，哥哥心裡要有數。”
十三郎沒有推辭，接過令牌後伸手揉揉她的腦袋，寵溺的神情說道：“那就回吧，帶我向蠻尊前輩致謝。”
“還要謝謝我！”嚴萌訣着紅脣表示抗議，神情嫵媚至極。
想了想她覺得這樣還不夠，說道：“成功了的話，借我玩幾天。”
十三郎爲之苦笑，心想這東西要是能借的話。世界恐怕早就鬧翻了天，哪能輪到我們。
他指着大灰說道：“這匹大馬送給你。”
“不行！”大灰尖聲大叫，神情之慷慨悲憤，豪邁之情可昭日月，見者無不動容。
“好忠心的馬兒。”
嚴萌失望嘆息。激發玉盤身化靈光而去，空中餘下幾縷清香，嫋嫋不絕。身後大灰長吁一口氣，心裡默默得意思量。
“本神是魔獸，落在專門玩獸魂的傢伙手裡，還能有個好！”
……
……
人羣陸續上山。十三郎朝臺階上看了看，微微搖頭。
從下方往上看，石階沒有多少異常，可用來參照的跡象是學子們的動作都很慢，慢到不可思議。
這其實算不得什麼不尋常的事情，經歷了五靈之地的考驗，沒有人會盲目追求速度，無論心情急迫與否，都會採取謹慎的態度穩穩前行，且時刻保持警惕。
據嚴萌等人的說法，在石階上的人彼此難以相顧，猶如獨自處在一方世界；十三郎仔細審視後發現，情形並非如其所講的那樣嚴重。他由學子們彼此的間距、姿態等等推斷，在第一個拐角處到達之前，只要距離夠近，多半能看到對方，只不過交流起來比較困難，好像隔着無形粘膜，難以辨得分明。
比如柳若衣與曲回，因爲彼此足夠信任，幾乎是肩並着肩齊步而行；十三郎看到他們曾相互交談，說話的樣子卻好像在吼，顯得格外滑稽。
站在下面，十三郎聽不到他們說的什麼，且因爲看到的是背面，連從神情口型中做些推斷也不能，因而只是略看了一會兒，就低頭坐下來調息氣息，不再理會臺階上的事情。
之前有人和他打的同樣的主意，後來發現得不出太多有用的信息，於是紛紛放棄念想，跟隨前人的腳步上山，尋求屬於自己的那份機緣。十三郎並非什麼天潢貴胄融大運與一身，自然無法例外。
盤膝坐在地上，十三郎首先嚐試着檢查身體，看能否與那隻藉助鳳棲木鑽到身體裡的火鳥取得聯繫；在他看來，這是自己此行成敗的關鍵，也是與明顯掌握不少內情的夜蓮相競爭的最大本錢。
結果令人失望，十三郎明明可以感受到鳳棲木的存在，卻無法在其中尋找到一絲火鳥的氣息。這種結果顯示出，火鳥多半看不起十三郎，使用了某種秘法隱匿起來，不容他窺探。
“又一位大爺。”
想想天絕劍，十三郎暗自咬牙，心想到了小爺身體裡還想擺高姿態，遲早得拿你問罪。
不知道爲什麼，明明那隻火鳥被鳳棲木引來，十三郎卻不認爲它是鳳凰，而是另外一種僅存在與傳說中的神鳥。真要說理由的話，首先它的體型不像，其次只有一條腿，還有聲音，也與傳聞中那種洞穿九霄的清唳不同。
對比起來，這隻鳥比鳳凰醜陋一萬倍，更沒有那種高貴華麗之氣，還可能是個殘廢。但它自有它的強處，氣勢更加狂放，神情之兇厲彪悍遠非優雅驕傲的鳳凰所能及。打個比方的話，假如把鳳凰視爲皇后，這隻鳥就是黑道君王，氣場一樣強大，氣質迥然不同。
“跟着我的妖獸，怎麼個個都這麼醜。”
越想越覺得失望，十三郎忍不住憤懣發泄兩聲，卻不防誤傷了某驢自尊，大聲嘶鳴表達抗議之情。
“額昂！”
“好一頭機敏的畜生。”
夜蓮的聲音好似在耳邊響起，清冽平靜，如同一汪散發着寒氣的深潭。
“你是在等我嗎？”
……