當妮可和小紅帽從山頂上撤下來的時候，她們已經疲憊不堪了。 看到赫瑪魯，妮可的眼神有些微妙。
剛見面的時候，眼前的小領主還妮可眼中的小菜鳥，但每一次見，這個名爲赫瑪魯的年輕人總會妮可更大的驚訝。
他的潛力，彷彿無窮。
“喲，妮可，有段時間沒見了。”赫瑪魯笑着揮了揮手。
妮可揚起嘴角，向他點頭致意。
小紅帽輕哼一聲，她四下張望着，突然看到小貓頗有興趣的望向這邊，莫名的一怕，躲到了妮可身後。
她探出半張臉來，緊張兮兮的說道：“沒想到，你居然能一口氣幹掉這麼多傢伙。就連我和妮可姐姐也被他們的連續進攻打得焦頭爛額呢。”
“這不奇怪，他們本來就因爲圍攻你們而疲憊不堪，而我在進攻前就已經得知他們的情報，有針對性的準備了戰術。”赫瑪魯解釋道，“對了，你們看到的那個魔像大師，好像不在這裡面。”
“他帶了兩隻魔像先走了，似乎趕時間。”小紅帽回憶了一下答道，“很有趣呢，那傢伙身材矮小的像小矮子，蒙着臉，只露出一雙眼睛閃閃發光，很危險的樣子。”
赫瑪魯哦了一聲。這時候，小法師歡快的跳了過來，撲到妮可的懷裡，撒嬌似的蹭了蹭。
“嗯，你們先下山吧，我還要收集一下戰利品。”赫瑪魯說道。
“什麼戰利品？”小紅帽疑惑的問道。
赫瑪魯指了指齒輪狂徒們和被破壞的魔像道：“這個魔像大師之所以忽然間有這麼多不錯的手下，大半是因爲他發現了一個連通‘齒輪世界’的位面界門，用了特殊的方法從中獲得了相當數量的‘機械源能’，不過我發現他的技術不行，所以他的作品對機械源能的利用率不高，結合的也不夠緊密，我打算把那些機械源能收集起來。”
“聽起來真厲害！雖然我聽不懂。”小紅帽讚道。
赫瑪魯聳了聳肩。
這個魔像大師雖然是因爲運氣而獲得了突破，不過，他的作品並不像赫瑪魯所說的那樣不堪。‘機械源能’沒那麼容易剝離，赫瑪魯之所以能做到，是因爲他能用紅巫術純化‘機械源能’，以黑巫術‘腐蝕’掉制御‘機械源能’的一切機制，令‘機械源能’重新活性化，從而用特殊的鍊金術方法加以提取。
赫瑪魯只留下了瘋狂伐木者當中最爲強效的一縷機械源能，而將其他機械源能經過處理，用走私者的路子高價賣了出去。而他留下的這份機械源能，在赫瑪魯和妮可們回到崔因格鎮後，就被他用在了七十七蛇鏈鬼上。
以‘機械源能’爲驅動，配上類似巫器·魂魄靈劍的原理，赫瑪魯用了他收藏的一枚鐵魔像核心和一顆魔蛸蛇的魂石——後者是赫瑪魯在沼澤中偶遇的有八階戰力的魔法生物。
這樣的七十七蛇鏈鬼，比之前要更加靈活而‘聰明’，它能像一座魔像一樣，聽懂四個單詞以下的簡單命令，而不再是之前只懂得捆住目標拉倒。
沒過多久，赫瑪魯便從夜豹那裡得到消息，這一批機械源能賣出了相當不錯的價錢。在菲爾娜這個天才小商人的暗中指點下，夜豹的商業頭腦也在浙漸成長，他開始變得更加有用。
這讓赫瑪魯很滿意，也讓赫瑪魯稍稍有些警惕。畢竟，對於一個年輕而頗有潛力的手下，想必赫瑪魯的對手們很有可能試圖招攬他。
還好，從點滴細節來看，夜豹並不是一個容易變心的人。而絕對的忠誠，從來都不存在。
“妮可，你要暫時爲我服務嗎？”處理完手頭一些緊急事項後，赫瑪魯便又找到了妮可試圖拉攏。
“我們如果想加入什麼勢力，早就這麼做了，還用等到現在嗎？”小紅帽不客氣的答道。
“唉呀，真是可惜。”赫瑪魯點點頭，“別的不說，至少小紅帽是個很好的伐木工，我現在很缺木頭呢。”
小法師噗的一聲笑了起來，於是，他立刻遭遇了小紅帽的強力鎮壓。
妮可擡起眼，看着赫瑪魯，半晌，搖了搖頭。
“小紅帽說的對，我暫時不想投靠貴族。”妮可輕聲道，“不過，我們還是接受短期僱傭。”
赫瑪魯想了想，點點頭，“你手頭沒有任務的時候，可以去鎮立商會找菲爾娜，她那邊一定有事情要委託你。事實上，除了我，鎮上的其他人基本上都已經忙不過來了。”
妮可哦了一聲。她想了想，赫瑪魯的確沒有胡說。
潔琳絲率領着銀狼盜賊團負責崔因格鎮通往各地商路的治安，她的兩名騎士手下，託瑪斯和傑瑞爾則在訓練輕騎兵隊，順便完成警戒、斥候的工作。而原本盜賊團的中堅人物，美娜在幫夜豹完善走私和情報網絡，齊克在爲鎮立商會和奈沃德商會訓練密探，高登則在訓練保鏢。
菲爾娜這邊，她自己忙於商會的經營，而她原本的親信，但斯林則帶着希爾瓦在訓練鎮立民兵團——當然我們知道所謂的民兵團不過是個笑話，這裡的每一個士兵都有正規軍的實力，其中部分立過功或是資質出色的成員，還有赫瑪魯贈予的紅蟲·秘風血，在這不起眼的小東西幫助下，他們的戰鬥力與帝國精銳部隊的下級士兵也相差無幾。
但是，目前，這些士兵還沒有把他們的潛質轉換爲實在的戰鬥力，他們還有提升的空間。所以，訓練還在繼續——但斯林和希爾瓦是前“光榮之手”的將領，他們最擅長的並不是武技，而是訓練士兵。
他們所擅長的訓練，是數千次數萬次的重複，以及實戰。
赫瑪魯對這兩位退役軍官寄以厚望，不過他也很清楚，急不得。
同樣忙於訓練的，還有荷莉和她的聖劍士，以及狡狼、紅鷹、山豬和他們的傭兵部隊。唯一不需要訓練的，只有史密斯·熊爪爲首的野蠻人戰士。
他們不需要訓練，只需要戰鬥和狩獵。
所以，除了赫瑪魯，其他人都很忙碌。
隨着妮可團隊的加入，崔因格鎮看起來更加忙碌了——好像也不對，多三個人，對欣欣向榮的崔因格鎮來說，並不明顯。
赫瑪魯繼續以加工草藥精油和鍊金物質的名義練習着他的巫術，偶爾抽空到密語之林和蜘蛛少女聊聊天，又或者帶上小貓和小妮娜到獅鬃山脈野餐，再不然就是與退休的老貝爾到溼地沼澤裡捕蟲打獵，總之，雖然忙碌，但很充實，而且平淡。
只是平淡的日子過的特別快。
當赫瑪魯又一次從實驗室裡走出來，從小侍從辛那緹手裡接過毛巾擦去一臉灰黑的時候，他聽到小侍從說，有一份來自巴卡旺城的情報。
這是一封由走私者轉來的密信，信上有黑蟲·無光蝶留下的特殊鱗粉和夜豹印在鱗粉上的指印。密信中只有短短几句話：“普尼策領地發現界門，普尼策疑似實力大增。”
“喲，我的一個哥哥剛剛叛變，另一個又實力大增？”赫瑪魯撓撓頭，“這對我可不是一個好消息。普尼策對我仍然抱有相當大的警惕，如果他實力大增的話，說不定會找由頭來打壓一下我，好確定他的優勢呢。”
赫瑪魯偏頭想了一陣，對小侍從吩咐道：“辛，去把菲爾娜和潔琳絲還有荷莉叫來。”
“大人，我的名字是辛那緹！”小侍從抗議着，飛快的跑了出去。
不過顯然，小侍從對於信使這項工作做的極好，不多時，他便將散落各處的三人通知到，領着他們回到領主府的會客室內。
赫瑪魯正坐在那裡……一臉嚴肅的對付着面前桌上的烤盤和調料。
“來，大家坐，辛，去廚房把生肉和蔬菜端上來，然後就沒你的事了，守住門口。”赫瑪魯指了指周圍的座位，說道。
小侍叢抱怨着退了出去，他很快拿回了赫瑪魯要的食材，退出房門把守住大門和窗戶。
“普尼策在領地內發現了一個位面界門。”赫瑪魯開口道，“從夜豹發回的信息看，這個界門和我們見過的這些小規模短時間存在的界門有所不同，它似乎爲普尼策帶來了相當大的利益。”
“所以呢？”荷莉疑惑道。
“我打算和你們去普尼策的領地上轉轉。如果那裡有一個新的位面界門，我就想看看能從中獲得什麼好處。”赫瑪魯直白的說道。
“好啊好啊，搶他喵的。”潔琳絲鼓掌道。
“那麼你叫我來的目的呢？”商人少女疑惑的偏着頭。
“你替我關注普尼策的領地內商品流動，如果多出什麼和之前不一樣的奇怪東西，那多半能推測出是什麼樣的位面界門了。”赫瑪魯解釋道，“比如他開始偷偷摸摸的分批售賣風魔晶砂，那麼多半可以斷定普尼策發現了一個風元素界的界門……”
菲爾娜哦了一聲，她突然想到了什麼，於是問道：“那麼，你之前通過走私者賣掉的那些‘機械源能’，就不怕引起什麼人的注意嗎？”
赫瑪魯呆了一呆，攤了攤手。
沒辦法，那本來就是贓物。無所謂了……
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