獨步天下
天命十一年、天啓六年正月十四，努爾哈赤趁冬日河面冰結，親率諸位貝勒統領八旗，嚮明朝再次發動大規模的進攻。
十六日，大軍抵至東昌堡，次日開始橫渡遼河。
當時駐守右屯衛、錦州、松山、大小淩河、杏山、連山、塔山這些城池的明軍，遵循遼東經略高第的保守指令，事先焚房燒谷，全數撤入山海關內。以致金兵所至，如入無人之境，輕易佔據。
唯有山海關督師袁崇煥緊急招集本部人馬全部撤入寧遠城內，寧遠城外堅壁清野，所剩屋舍與積蓄付之一炬，全都焚燬，致使金軍二十三日抵達時一無所得。
“袁崇煥真是文官出身麼？”皇太極興味正濃的看着紙上的墨字。
“嗯。”我憂心忡忡地隨口應道，“聽說是萬曆四十七年的進士，還做過知縣……”
他哈哈大笑：“詩倒是做得極好，你聽聽——五載離家別路悠，送君寒浸寶刀頭。欲知肺腑同生死，何用安危問去留！策杖只因圖雪恥，橫戈原不爲封侯。故園親侶如相問，愧我邊塵尚未收……”
“噝……”一個沒留神，削蘋果的尖刀割到了手指，我痛得縮手，血滴子甩到了地上。
“悠然！”皇太極從水貂褥椅上彈跳而起，心疼地拉過我的左手，“怎麼也不小心些？”瞥眼瞅了瞅那刀子，“以後這種事不用你做……”
我蹙着眉，心亂如麻。
“怎麼了？這一路上你都悶悶不樂，有心事？還是掛念蘭豁爾和敖漢？”
我搖頭。
總不能告訴他，袁崇煥此人雖是文官出身，卻比大明任何武將都要出色，因爲……他將會在這次的寧遠之戰中，擊敗努爾哈赤，給予一輩子未曾嚐到敗績的大金國汗一記最慘痛的重擊。
寧遠之戰——金軍必敗！
我早已料到這個結局，卻無法說出口……
即日努爾哈赤向城內投書招降，誘以高官厚祿，被袁崇煥嚴詞拒絕。
二十四日，努爾哈赤下令發動全面攻勢，先以全軍主力搶攻寧遠城西南角。而明軍防守的重點是城東南角，此側正擋着通向山海關的大道。
金兵繞開對方主力，以明軍防守的薄弱部分城西南角作爲攻擊點，試圖由此處攻入，同時亦能阻擊從山海關調來的明援兵。
大金汗橫刀躍馬，親自指揮攻城。一時間旌旗飛舞，劍戟如林，金兵十三萬大軍如潮水般涌向城下。忽聽一聲震天動地的巨響，城上點燃西洋大炮，竟是一炮轟向西北方的大金後營。
硝煙滾滾，炮火就落在我身前二十米開外，十數名金兵被炸得血肉橫飛，我身上的白色甲冑瞬間濺上點點紅斑，一如雪地裡盛開的紅梅。
後軍大營亂了套，因顧忌到在明軍炮火射程範圍之內，趕緊拔營移至西側。我呆呆地望着滿身血污，心有餘悸。
轉眼金兵推至城下，陣前推以楯車——這種楯車車前擋以五六寸厚的木板，再裹上生牛皮，車裝雙輪，可以前後轉動——大金專以此車對付明兵火器。楯車後緊跟一排弓箭手，後頭排以一隊裝載泥土的小車，負責填塞溝塹，布在陣最後的纔是八旗鐵騎，人馬皆穿重鎧，號稱“鐵頭子”。
楯車一路推進，大金步兵騎兵施放弓箭，萬矢齊發，箭若飛蝗，烏壓壓地罩向城堞懸牌。明軍在城頭上擺開十一門大炮，周而復始地轟擊，火力極猛。金兵的楯車抵擋不住威力巨大的西洋大炮，只消被炮彈擊中，立即被炸得粉碎。
然而八旗士卒勇猛難擋，竟是不顧死傷累累，踩踏層層屍體拼命向城下推進，前赴後繼，毫不氣餒。如此全力施爲下，一些楯車終於直抵城牆腳下，猛烈撞擊城牆。隱藏在車後的金兵隨即手持斧鑊奮力鑿城，頃刻間便有三四處高約二丈餘的城牆被鑿成大窟窿。
城頭大炮不能直射城下，因而失去作用，城上的箭矢、檑石卻奈何不了楯車上的擋板，眼看寧遠城即將告破，忽而從破口處涌出大批明兵，士氣如虹，絲毫不畏懼金兵血刃。
缺口很快被明軍填土堵上，城上士兵竟是將棉被稻草之類的物什點燃往下投擲，這些東西里挾藏了火藥，一經燃起，頓時便將城下楯車付之一炬。
攻城之戰慘烈異常，金兵冒死不退，戰至天黑，城上燃火，將火把、火球之物紛紛擲下，頃刻間城上城下亮如白晝，紅彤彤的火光灼痛人雙眼。
金兵傷亡慘重，屍橫遍地，激戰拖延至二更時分，努爾哈赤終於下令停止攻城，全軍撤回營地。
三更過後，皇太極滿身血污地回來了，我打老遠見他雪白的鎧甲上染得通紅一片，險些暈厥過去。沒等開口，他卻已是一把抓住我，急問：“怎麼身上有血？你受傷了？”
熱淚盈眶，我哆哆嗦嗦地摸着他疲憊的臉龐，啞聲道：“不要再打了……寧遠有袁崇煥一日，便永遠打不下來。”
皇太極悶哼一聲，眼眸中閃過狠戾：“袁崇煥不過仗着那十一門西洋火器……”
“不是的，火器再利，也不及民心所向……你、你何時見漢人如此不畏生死，軍民團結一心的？這，纔是袁崇煥真正厲害之處啊！”
皇太極眉頭緊皺，臉上表情猶如暴風狂襲，過得片刻，他終於按捺下煩躁心緒，長長地噓了口氣：“也許你說的很對，但是……以十三萬的兵力若是拿不下寧遠區區兩萬人，只怕真要被人當作一場笑話了。袁崇煥再厲害，能力也是有限，我不信他明日還能再撐得下去。”
聽他如此一說，我便知多說亦是無益，只得哀怨惋惜地住了口。
翌日繼續攻城，淒厲的廝殺聲，隆隆的炮火聲以及呼呼的北風交織在一起，到得下午申時許，金兵士卒受挫，竟無一人敢再靠近城下，八旗將領只得揮刀在後面驅逐士兵前進，然而那些士兵稍一靠近，便被明軍炮火擊中，非死即傷。
西門外的瓦窯成了金兵屍首的焚化場，民舍門窗被拆卸下充當燃火的材料，濃煙飄揚，燒焦的刺鼻味瀰漫在寧遠城四周。
攻擊又持續了一夜，仍是一無進展。
第三日，金兵圍困城下，明兵不斷拿火炮轟擊，努爾哈赤氣得發狂，無計可施下遂命轉攻遼東灣上的覺華島。
覺華島乃明軍屯糧所在，適逢嚴冬時節，風雪交加，海灣上凝結了一層厚厚的冰層，無論走人行車均可來去自如。八旗兵踩着冰面殺入了覺華島，島上七千明兵全部陣亡。努爾哈赤盛怒之下，將島上所居商民男婦一律屠戮乾淨，掠奪盡所屯糧料八萬二千餘石後，將島內屋舍設施一俱焚燬。
努爾哈赤久攻寧遠不下，八旗將士損失慘重，而攻奪下覺華島總算聊以慰藉。二十七日，努爾哈赤心有不甘地率領大軍撤離寧遠，自興水縣白塔峪灰山箐處東歸，大軍路經右屯衛，於二月初九返回至瀋陽。