隔日用過早食，除了簡颯和他的書僮，其餘八人均向錢若水辭行，讓她頗爲驚詫：“爲何都要走了？牧場條件艱苦，幾位大人肯定是過不慣的，都怪我疏忽了。之前並不知道各位……”她頓了一下，聰明地沒有說破，“照顧不周的地方，還請各位大人海涵。”
錢若水的落落大方倒讓這幾位經歷官海浮沉的官員自愧不如。
沈和說：“先前不知道是厲王側妃，錢大人的掌上明珠，多有失禮之處，側妃也勿要見怪。簡大人同我等說，只是來找一個故友敘敘舊，不曾想竟是錢家小姐。不知道側妃爲何獨居於此？”
錢若水含笑道：“幾位在京城可能也聽說過，我在京郊有一個牧場，養了許多的良駒，閒瑕之餘總要騎着馬到處跑，野慣了。到了西北之後，成天悶在厲王府裡，府中有王妃主持中饋，沒有我幫得上的地方，這幾日府中又有些紛亂，我便自請到此，當個富貴閒人，騎騎馬，放放牛。”
厲王府發生的事情雖然已經上疏朝堂，但這些內宅的陰私，斷沒有她從口中說出去的道理。俗話說得好，家醜不可外揚，即便她心中有再多的煎熬與難堪，都不能向外人講述。
“昨晚見過王爺，想必是放心不下側妃娘娘一人在此。是不是下官等昨日惹了王爺的不快，害側妃娘娘受累了？”沈和見她並不提府中的那些醜事，心中對她的好感更加了幾分。自她到涼州後，他也聽過一些關於她的傳聞，大都是厲王如何寵愛於她，致使軍中生亂，厲王不少得力干將對他寒了心，自請回鄉者有之，請調回京者有之。而之後，她在土門關直闖賊窩救出厲王的事蹟，更是讓人津津樂道。他一直在想，錢忠英那隻老狐狸會教出什麼樣的女兒，今日一見，果然不同凡響。
“那倒是沒有。王爺每日都要與回營早操，今日也不例外。他一早就離開了，還請我好好招待各位大人，莫要怠慢了。”錢若水態度謙遜，更是搏得了衆多的好感，“只是這荒郊野外，沒有什麼好招待。諸位大人可能也知道，軍中出了陳米一事，王爺爲此大怒，王府中更是節衣縮食，也不敢讓四十萬的鎮西軍挨餓受凍。是以，妾身這裡也不敢鋪張浪費，落人口實。”
“我們都明白，也就不在這裡叨擾側妃清閒了。”沈和默了默，又道：“不知側妃可否行個方便，我等四處遊玩，可車馬卻不太夠用。您也知道，有些人想去關外散心，有些人想回涼州看看胡商聚居區買些異域之物，難免有了分歧。下官看您這養了不少的牛馬，不知可以賣幾匹與我等。”
“這……”錢若水就有些犯難了，“沈大人，不是妾身捨不得，只是這馬委實不多，一人一匹的話，妾身也是拿不出來。不如這樣，我讓人給幾位大人做幾輛牛車。馬是不多，但牛多，且頭頭精壯，能行百里。大人們都是出來遊玩的，也不急於一時，坐着牛車慢慢欣賞西北的風景，也是個不錯的選擇。”
“既然如此，我等在此謝過側妃。”沈和也不便堅持，和簡颯交換了一個眼神，行禮謝過。
李霖還沒回來，錢若水只好讓王贊去辦此事。王贊一個侍衛統領，一般駕的都是馬車，從來沒有搭過牛車，把他急得頭頂生煙，終於在日落之前準備好。
沈和等便收拾行囊，告辭離開。
錢若水甚是驚詫，問簡颯：“這裡的條件很差嗎？怎麼都像是逃出生天。還是說，我很可怕，把他們嚇着了。”
簡颯壓低聲音，笑得一臉隱晦，神神秘秘地說：“你有所不知，這些大人這趟出來都是想見見西北有名的波斯舞娘，昨夜就跟我抱怨，千里迢迢過來，卻在這荒郊野鄰的，有酒沒女人，喝着沒勁。這一大早地就嚷嚷着要離開，看這火燒屁股的架勢，晚上還不知道在哪個青樓醉生夢死了。這一到年節，京官們都想着法子出來，也好過對着一家子妻妾，爲了雞毛蒜皮的小事爭論不休。”
錢若水深深地看了他一眼，復垂下頭思量了片刻，擡頭又盯着他看了許久，欲言又止的表情，看得簡颯都替她難怪，“你想說什麼便說，跟我還需要想這麼多嗎？”
她在心裡整理了一下，問道：“你與他們同行，莫不是也想見識一個波斯舞娘妖嬈的身段，怎麼你不同他們一起離開？”
一抹尷尬從簡颯的臉上劃過，“我本來也是這麼打算的。只是到了涼州後我才得知，你被王爺趕出了王府，過得並不好。我怎麼能放心得下，讓你一個人大過年的孤零零地過。”
“你到過王府？”
“對啊，否則我又怎會知道你在這裡，特地尋來。”
錢若水覺得自己可能是誤會了簡颯，“可你昨日似乎不是這麼說的，你說厲王上疏了今上，你看到之後才決定來的。”
簡颯無奈地苦笑，“就知道瞞不過你。其實我是看到中書的邸報，纔會邀這羣同僚出行。一來不會讓華清疑心，二來也不會讓你爲難。我就是來看看，確認一下。沒想到，厲王那廂上疏朝堂，還沒得到今上的首肯，這廂卻把你逐出了王府。”
錢若水承認自己多心了，凡是與今上有過接觸的人，她都會有一種莫名的恐慌。如今葉遷已死，沒有人爲她傳遞情報，她相信府中仍有今上的人，但都只是不足爲信的探子。今上勢必要派一個能讓她信服的人前來與她接頭，以確定下一步的任務。
當然，也有另一種可能。因爲她被逐出王府，失信於厲王，對皇上沒有利用價值，成了被棄的棋子。這種可能於她而言是再好不過了，可是她並不覺得今上會放棄她。因爲她長着一張可以迷惑杜恪辰心智的臉，這是她的優勢，同時也是她漸漸憎恨的地方。
她一度以爲，簡颯會是身負皇命的那個人。可他昨夜並沒有向杜恪辰隱瞞他的官職，倒叫她沒有理由懷疑。
自從到了涼州後，她的疑心病漸漸加重，對誰也無法做到真正的信任，即便她在乎的杜恪辰，她也仍然懷疑着他的用心。葉遷被處死後，她看每一個人都覺得可能是潛伏的細作，那種草木皆兵的感覺難受極了。
簡颯見她半晌無語，謹慎地問道：“我也知道我不該來，可我控制不住自己想你的衝動。今生無緣，我們還是最好的朋友，不是嗎？還是你怪我另娶他人……”
錢若水不想糾纏這個話題，問道：“我記得華清郡主爲人豪爽，不拘小節，她待你可好？”
“好的時候極好，壞的時候極壞。”
她好奇極了，“怎麼說？”
“就是她想對你好的時候就對你好，想對你不好的時候就使勁地折騰你，鬧得天翻地覆。”簡颯說這些的時候，臉上沒有笑意，甚至夾雜着一絲連他自己都沒發現的陰霾，“她是郡主，我娘也管不了她，由着她去鬧，有時候說她兩句，她就跑回孃家去，一住好些日子。總要我登門去領人，她才肯回來。”
“這是孩子心性，過幾年便好了。帝王家的孩子都是這樣的，要哄着捧着伺候着，否則就是以下犯上，小則傷身，大則殺身。”
“厲王也是這樣嗎？”
錢若水莞爾一笑，“提他做什麼？他與大部分帝王家的孩子不一樣，他殺業太重，爲人兇殘，又難以接近，對身邊的女人只寵不愛。我對他是死心了，只求留着我這條命，能活着回京城。”
“你若是想回京，我去求厲王殿下放了你。”
“我都說過了，我不回京，太丟人。”
“可你不能在這裡耗一輩子？這往後數十寒暑，你一個怎麼過？”簡颯指着忙碌的夏菊和銀翹，“她們跟了你多年，也到了成親的年紀，你不能耽誤她們。還有誰能陪你過一生呢？回京吧，我雖不能給你正妻之位，但我一定會好好待你的，我對你之心你無須懷疑。年少相伴，我早已認定你是我的妻。若不是皇上告訴你，你已接受賜婚，讓我從此死了心，我是斷不可能娶華清爲妻。”
“跟你走？”她搖頭，“還不是要回京城？我就是不想回去。”
“爲什麼？”簡颯表示理解不了，“那裡有和你一起長大的閨中蜜友，和疼你的爹爹，還有祐護你一生的家族。你不回京，你還能去哪裡？”
她仍是搖頭，面露痛苦之色，“你不要再問了，總之，我就是不能回去。”
“你總要給我一個你不能回去的理由。你到底在害怕什麼？是因爲厲王嗎？”
她閉上眼睛，第一次主動承認自己的身份，“我之所以到涼州嫁給厲王，是因爲皇上以爹爹爲條件，要我潛伏在厲王府當他的眼線，並且讓厲王愛上我。”
“什麼？這怎麼可能”簡颯萬萬沒有想到，錢若水會主動向他坦誠。
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