別人家的家宴都是男人喝酒，女人在邊上伺候着，斟酒佈菜，可在含元殿的除夕守歲家宴，卻是另一番光景。
錢若水和霍青遙推杯換盞，酒喝了一罈又一罈，杜恪辰和管易只能看着她們喝，還要時不時提點一句：“少喝點。”
可這句話說完的後果一般都是受盡白眼，平安無奈地吃着菜，還要照顧兩個小的，一個已經會爬，一個仰面躺着，發出唔唔的聲響。安歌從來都是一個人爬，突然發現榻上還有一個會動的娃娃，爬過去便用手去抓，把平安嚇得急忙把如意挪開。可安歌哪裡肯依，使盡吃奶的力氣再度爬過去。
於是，一整個晚上，平安都在不斷地移動妹妹，如意以爲平安在跟她玩鬧，咯咯笑個不停，她的笑聲吸引了安歌不斷地爬來爬去。
“還讓她們喝嗎”管易有些犯怵，“她們的酒品可都不怎麼好。”
在涼州的時候，有一段時間錢若水被趕出王府，在城郊的牧場過的年，當時霍青遙就趕着一車子的酒過去找她，兩個人沒日沒夜地喝，管易和杜恪辰每日入夜處理完軍務飛奔過去，看到的都是兩個一身酒氣，喝得認不出旁人的女子。
霍青遙倒還好，喝多了就睡，只是認不出人，睡醒了記不得事，其他的倒也沒什麼毛病。錢若水就比較難伺候，喝多了會打人，誰要是碰她會被打得很慘，杜恪辰在這上面可是吃盡了苦頭。錢若水酒醒之後，也不記事，杜恪辰是啞巴吃黃連，有苦只能往肚子裡咽。
杜恪辰忙了一整日，每逢年節都要祭天祭地祭祖先，平安年幼，他這個正當年的太上皇不可能稱病不出，只好帶着平安主持各種祭禮，先前在勤政殿父子二人促膝長談，又把龐統的婚事交給錢若水，也算是把該安排的事情都安排妥當了。
現下閒了下來，享受天倫，錢若水和霍青遙卻已經喝高了。
要攔嗎想攔也攔不了。索性讓她喝個痛快，橫豎有自己在身邊，出不了大的亂子。
管易看出他的意思，也不再去搶霍青遙的酒，把自己案前的酒杯撤下去，與杜恪辰換了一案烹水煮茶。
“以往都是我和你一起出徵，這次你就真的是自己去了。”私底下，兩個人相處的時候還是沒有那些君臣之禮，“想想咱們征戰十數載，好不容易換來大魏疆土的和平，沒想到還不到十年，你又要出征。今時不同往日，你年紀也大了，腿上還有舊疾，鎮西軍也有數年未迎大戰，且巔峰時期已經過去，解甲的解甲，年邁的年邁，新從軍的那一部分將士沒見識過真正的戰爭。這是一場惡戰，可能還會是持久戰。”十四城不是說拿下就拿下的，只有太皇太后那種沒腦子的纔會大筆一揮，只當是一個數字而已。
“我沒有調走鎮西軍一兵一卒。”杜恪辰見左右沒人，對他實話實說，“我從南境調了三萬騎兵和兩萬步卒，沒有動西北一兵一卒，但西北會做出調兵的假象，引匈奴出兵。一旦匈奴襲擊西北，冉續可一舉大勝，震懾匈奴的同時，也給北境將士吃一記定心丸，以免未戰先懼。持久戰是必然的，十四座城池打下來，起碼也要三年。所以，這一次你必須留在京城。”杜恪辰把他信任的人都留給錢若水和平安，“平安還小，佛兒又是張揚霸道的性子，還要你居中調停，以免傷了朝臣的人。經過太皇太后這一鬧，世家都會持謹慎的態度，甚至很有可能會結黨營社。把太皇太后那一系留給平安處置，是爲了讓他立威，但他始終是一個孩子。簡颯和顧徵是能臣，但人心難測，一旦養大他們的野心，我不知道會發生什麼樣的事情，所以還是要有你在。不讓承恩公入朝，也是爲了防止有人以外戚專權這一點逼迫佛兒，引發朝堂不穩。但承恩公所做之事，只要不存在大的紕漏，還是不必過多約束。我不知道這一仗三年能不能打完，若是在平安議親之前，我沒能回來，他的親事就讓他自己做主，這是我答應過的，可也不能完全讓他自己拿主意，他的皇后還是要在世家當中選，到時若是顧徵的嫡女沒有婚配，而顧徵還是忠於大魏的前提下，可以立其爲皇后。簡颯雖是太傅，但他的正妻是華清，華清之前偷看過我與簡颯的飛鴿傳書，並告訴了太皇太后，也就是說宜和駙馬和太皇太后同流合污，但簡颯力保華清，我也就當沒有這回事。所以簡颯的嫡女不能爲後，畢竟牽扯到宜和駙馬，不要多生枝節。至於如意”
管易喊停，“仗還沒打開，你就這麼計劃周詳，無端地讓人心緒不寧。你不會想把如意嫁到我家吧我家兒子可不能尚主。”
杜恪辰微微勾脣，“我看安歌和如意玩得挺好的。”
二人望過去，安歌還是鍥而不捨地追逐着如意，可平安的魔爪總是不讓他如願。
“看看你那兒子，以後也是個難纏的哥哥，而且還是尚主，我管家沒有這個福份。”
杜恪辰沒好氣地睨他，“你以爲我寶貝女兒就要嫁入你們家嗎若是我沒有回朝，公主的婚事還是同手握重兵的武將聯姻才能鞏固平安的王位。蔣青彥的長子和平安同齡，可以列入參考的範圍。至於蔣鬆背後乾的那些勾當，姑且不論，公主能入蔣家，也算是對蔣家的另一種補償。”
“而安歌的未來，他雖是你的嫡子，但始終是雲家的骨血，我不贊成讓他襲爵，還是讓他跟着霍青遙打理雲氏商社。”杜恪辰把幾個孩子的未來都做了通盤的考量，“當然，我現下的計劃不代表最終定案，還會有很多的變數。這些是對我未能還朝的安排，若是我回來了，又是另一番的局面。對了，還有承恩公府的嫡長子，不管他的母親出身如何，他都是錢家的嫡子，有承恩公親自教導，當不會差到哪去，日後可破格任用。”
管易不再阻止他，聽着聽着，他也有幾分感嘆，“想不到你我都是當爹的人了，你到底看得比我長遠，想得也透徹。而我自少時入宮，便一直追隨你，從未想過其他的可能。”
他的目光溫柔，投注在遠處喝得東倒西歪的女子身上，“你說的我都記下了，你且放心出征。”
這一年的守歲，還是隻有杜恪辰和管易，安歌在不斷地追逐爬行中敗下陣來，流着哈喇子睡了過去，如意也在兄長的懷抱中吃飽喝足，也不尋思找她爹，打了個呵欠昏昏欲睡，倒是平凡還算精神，可目光迷離，想必也撐不了多久。至於錢若水和霍青遙，已經喝得不省人事，錢若水還給了霍青遙一腳，嚇得管易急忙把媳婦抱走，遠離錢若水。
子時剛至，建康城上空煙花齊放，鞭炮齊鳴，一派安定祥和。
管易披了大氅和杜恪辰走到殿外，也燃放了鞭炮迎接新年，心中感慨萬千，“還記得我第一次在宮裡過年，就燒了沈貴妃的宮室，如今宮裡太清冷，隨便燒燒也沒人跟我拼命。”
“人少好，人少清靜。”遙望四周的宮殿，除了殿外掛着大紅燈籠，都是一片黑暗。
人少也有人少的壞處，他這一走，就怕錢若水和平安叫人欺負了。可他已經做好了全盤的考量，但總是覺得還差什麼，心中難安。
管易當夜就歇在宮裡，第二日宮門剛開，他就帶着宿醉未醒的霍青遙回了魯國公府。畢竟是大年初一，霍青遙雖還未掌家，但也不能不在府中迎客。
錢若水未醒，可進宮請安的命婦已經在宮門外等候召見。如今宮裡沒有皇后，後宮以太妃爲尊，太皇太后做的那些齷齪事，世家心中如明鏡，沒有戳破是爲了皇家的體面。
而平安早已在太極殿接受百官朝賀，杜恪辰這個太上皇則在太后的榻上睡得四仰八叉，嘴角似有青黑之色，很明顯是被人重擊所致。
一直等到午時，錢若水還未召見命婦，秋蟬便推說太后晨起時扭了腰，推拿許久仍不見好，初一的朝賀就免了，各自回家過年。
等錢若水醒來，時已黃昏，杜恪辰已不知去向，她頭痛欲裂，召來秋蟬說要喝水。
杜恪辰聽說她醒了，抱着如意過來，如意剛餵過奶，小手亂舞，嘴裡發出呀呀的聲響，委實是吵得很。錢若水斜眼望去，奇道：“沒想到如意的力氣還挺大的，把你打成那樣。”
杜恪辰啞了半晌，道：“這不是如意打的，是你打的。”
“胡說，我都在睡覺。”錢若水不接受這樣的誣陷。
“你喝多就打人的毛病，你不會自己都不知道吧”
錢若水窘得說不出話來，這個毛病她還是知道的，只是太久沒喝高，給忘了。
杜恪辰把如意塞進她懷裡，“自己學着抱，你這個娘也不知道是怎麼當的，連孩子都不會抱。我要是走了，如意可怎麼辦啊”
“你把如意帶上好了”錢若水答得理所當然，“有了孩子就有了牽掛，你就會平安歸來。”.
...