胡三江是奉化縣江兩岸最機敏、最能幹的小夥。更讓同伴們直流口水的是，他娶的媳婦比山上的鮮花還要香豔。丈夫心靈手巧，媳婦美如嬋娟，小日子豈不賽過神仙？然而，家家有本難唸的經——胡三江的媳婦名叫榴紅，雖然不是什麼金枝玉葉，卻因容貌姣好，父母愛憐，從小嬌生慣養，刁蠻成性。嫁到胡家之後，榴紅缺乏女子應有的賢淑德行，對公婆不但不盡孝道，反而橫挑鼻子豎挑眼，無事生非，故意找碴兒與二老鬧彆扭。婚後時間不長，就與公婆分竈單過。
胡三江本來是個孝子，與父母感情甚篤。可是，天曉得怎麼回事，只不過與榴紅睡了三五個晚上，就如膠似漆，情感遠遠勝過一同生活了近二十年的父母。正如那首古老民謠所唱：“花喜鵲，尾巴長，娶了媳婦忘了娘。”難怪人們將媳婦叫“新娘”呢，她就是新的娘啊！從此，和你說話做伴的是新娘，給你洗衣做飯的也是新娘，用着老孃的地方少了，與老孃接觸得少了，關係自然就疏遠了。更何況榴紅的一張巧嘴，能把白的說成黑的，黑的說成花的。在她令人迷醉的枕邊風吹拂下，胡三江五迷三道，不知不覺將腳跟挪到了自己的媳婦一邊，與爹孃的感情發生了微妙變化。
尤其是生了一個大胖小子之後，榴紅覺得自己是胡家傳宗接代、延續香火的大功臣，更加肆無忌憚。在胡三江下田幹活的時候，她便摔盆子砸碗，指桑罵槐，攪擾得公婆一刻也不得安寧。胡家二老也曾多次向兒子訴苦，但胡三江並沒有親眼見到榴紅有什麼過分之處，反而認爲是爹孃容不下外來的媳婦，越發與二老生分了。爲了眼不見爲淨，少受兒媳的窩囊氣，兩位老人不得不忍氣吞聲把正房讓了出來，搬到角落裡的一間草棚去住。
天地良心，鄉親看不慣了，開始指指點點戳胡三江兩口子的脊樑骨。日久天長，胡三江也有所醒悟，尤其是鄉鄰鄙夷的目光，讓他如芒刺在背。他開始勸說榴紅，讓她對父母好一些。然而，只要一提起將二老請回正房，刁蠻的榴紅就開始撒潑耍賴，一哭二鬧三上吊，不但折騰得家裡雞飛狗跳，而且攪得四鄰不安。最終，胡三江只能落荒而逃。
這一日，胡三江再次因父母與榴紅生悶氣之後，怏怏走出家門，不知不覺來到了縣江的大石橋旁。他正低着頭走路，忽然左邊的肩膀被人拍了一下。可是，左側空無一人。他急忙迴轉頭，布袋和尚正在右側眯着眼望着他，嘻嘻一笑道：“胡施主，你不在家裡守着你新的小娘，跑出來瞎溜達什麼？”
這布袋和尚，哪壺不開提哪壺，專找人家的痛處戳。胡三江正沒好氣，沒心思招惹這難纏的布袋和尚，白了他一眼，轉身而去。身後，布袋和尚自顧自吟誦道：
是非憎愛世偏多，仔細思量奈我何？
寬卻肚皮常忍辱，放開泱日暗消磨。
若逢知己須依分，縱遇冤家也共和。
要使此心無掛礙，自然證得六波羅。
胡三江忽然想到，榴紅雖然不恭維禮法，不孝順公婆，卻對神佛十分敬畏。家裡專門請了佛像，設了佛堂，每日小心翼翼燒香上供，誠惶誠恐磕頭禮拜。當然，她拜佛的目的不是修學佛法，而是祈求佛菩薩別給她降災降病，幫助她達成那些難以言明的願望。胡三江由此想到，這個神秘莫測的布袋和尚，或許能引榴紅改邪歸正。於是他轉身走了回來。可是，不等他開口，布袋和尚居然搶先說道：“胡三江，你若是請我老人家到你們家吃齋，我就不辭辛苦跟你走一遭；若是想讓我去勸說你那個不說裡（理）、不說表的刁婆娘，趁早免開尊口。”
胡三江趕緊求告說：“布袋大師，您有所不知。我那媳婦天不怕地不怕，就怕佛爺降災懲罰她。所以，也只有像您這樣的佛門高僧能讓她信服。”
布袋和尚哈哈大笑道：“你有求於我，我就成了佛門高僧？不是你小子偷偷往我布袋裡裝死魚、促狹我的時候了？”
胡三江趕緊合十鞠躬，連連央求。布袋和尚說：“佛不度無緣之人。你那媳婦若知道我是去勸誡她的，肯定不會讓我上門。”
胡三江說：“我知道，您老神通廣大，想想辦法吧。”
布袋和尚眯着眼說：“也好，你就說，我是給你們家送傳家寶的。”
往回走的路上，胡三江終於忍不住，好奇地問道：“布袋大師，你真的給我們家……”
布袋和尚一本正經地說道：“出家人不打妄語。我真的是去給你們家送傳家寶的，而且一送就是三件。”
說話間到了胡家。榴紅看到丈夫領着那個露宿街頭、邋里邋遢的布袋和尚進家，馬上籠罩了一臉的陰雲。胡三江趕緊說：“布袋大師是給咱送傳家寶的。”
榴紅的嘴角差點撇到耳根上：“就他？他若是有什麼寶物，就不用露宿街頭吃百家飯了。”
胡三江說：“你是沒有領教過，布袋和尚的神通大着呢。他……”
“他？他不過會耍一些騙人的小把戲罷了！他若是能把咱們家的那兩條狗分辨清楚，我就服他了。”
胡三江不由得暗暗叫苦。原來，榴紅從孃家帶來了一隻母狗，後來又生了一隻小母狗。現在，兩隻狗不但個頭一般大，而且形狀、毛色全都一模一樣，活像一個模子裡刻出來的。除了榴紅，連胡三江也分不清楚它倆哪一隻是母親，哪一隻是女兒。布袋和尚一個外人，從來沒有見過這兩隻狗，如何能識別出來呢？
沒想到，布袋和尚卻大大咧咧地說：“這事太簡單了，去，取一根骨頭來，我馬上就能分辨清楚。”
布袋和尚將胡三江取來的骨頭扔在了兩隻狗的中間。一隻狗馬上猛撲過來，叼起那根骨頭啃了起來；而另一隻狗雖然也跟了過去，卻並沒有上前爭奪。
布袋和尚指着那隻搶到骨頭的狗說：“它是女兒。而那只是它的母親。”
榴紅驚訝萬分，卻又不得不點了頭。胡三江撓撓頭皮說：“我整天看着它們都分不清楚，您是如何猜到的呢？”
布袋和尚道：“那個大母狗，不會與自己的孩子搶食；而孩子則不會想着母親，會在第一時間搶吃那唯一的骨頭。”故意停頓片刻，他接着說：“只要是生靈，就會有母愛。畜生雖然下賤、愚蠢，但母愛依然。當然，人類的母愛最偉大、最無私，甚至不可理喻。就說你胡三江的爹孃，在你小的時候，夏天晚上睡覺的時候天氣熱，蚊子多。父母怕你熱，怕蚊子叮你，輪流給你扇蒲扇。可是，他們自己明明感到蚊子在叮自己，卻從不去驅趕。他們心裡盤算，這蚊子喝飽了自己的血，就不會去叮我的兒子了。”
胡三江鼻子一酸，差點落下眼淚。榴紅見狀，哼了一聲說道：“這有什麼？爲了兒子，我也是這樣。”
布袋和尚點點頭：“天下父母都一樣，爲了兒女，心甘情願吃苦受累。可是，也如同這隻搶食的小狗一樣，兒女們又有誰惦記父母？有的人甚至虐待父母，連畜生都不如。”
胡三江慚愧地低下了頭。榴紅感到苗頭不對，抱過自己的兒子說：“布袋和尚，你看看我這兒子，長大後會不會有出息？”
布袋和尚認真端詳了那小兒一會兒，鄭重說道：“這小傢伙長大後，脾氣秉性與他爹一模一樣，而且更加聰明伶俐。”
榴紅高興得嘴都合不上：“謝謝布袋大師吉言。我每天都燒香拜佛，求佛菩薩保佑我兒子長命百歲，大富大貴。”
這時，從街上隱隱約約傳來一陣兒歌聲：
何必佛前燒甚香，只須堂上敬爹孃。
晨昏菽水隨時奉，足保兒孫世代芳。
這莫名其妙的童謠，是巧合，還是冥冥中有什麼神秘的力量操控？榴紅、胡三江爲之一愣。然而，布袋和尚像是渾然不覺，並沒有接過這個話茬開導榴紅，而是繼續說那小兒：“這小子豔福不淺，將來娶的媳婦比他娘還要好看。”
不知爲什麼，榴紅沒了剛纔的興高采烈，反而小心翼翼地問：“將來，他對他媳婦……”
“那還用說？有其父必有其子。有那樣如花似玉的新娘，他自然是捧在手裡怕摔着，含在嘴裡怕化掉，言聽計從，百依百順。就算是媳婦讓他將爹孃趕出家門，他也會毫不猶豫……”
榴紅氣得臉脖子通紅，怒喝道：“他敢！”
“兒大不由爺。到時候，就不由你做主了。你將來的處境，就與你現在的婆婆公公一模一樣了——只能忍氣吞聲，整天看着兒媳婦的臉色過日子。”
榴紅差點哭了：“我含辛茹苦將他養大，他怎麼會那樣呢？”
布袋和尚說：“因爲兒子和孃親只是過半輩子，而和自己的老婆卻是要過一輩子的。你自己不就是這樣開導胡三江的嗎？”
榴紅一愣：自家小兩口在被窩裡說的話，布袋和尚如何知道？她看看胡三江，胡三江也正在驚詫地望着她。布袋和尚纔不管他倆如何驚異呢，繼續說道：“這就是報應。將來，你的兒媳婦也會用同樣的手段，讓你的兒子服服帖帖。”
榴紅無論如何也不肯相信，那種可怕的事情會發生在自己身上。布袋和尚以很少有的嚴肅口吻說道：“種如是因，得如是果。父母是孩子最重要的老師，孩子長大之後，會在不知不覺中模仿父母的所作所爲。因而，你不孝順父母，甚至虐待公婆，那麼，將來你的孩子也會以你爲榜樣，也照樣來對待你們。你們想想看，你們鄉鄰之中，那些不孝順的人家，往往都有傳統，而且一輩比一輩更甚。”
榴紅將周圍的人家想了想，不得不承認，這種現象的的確確是不爭的事實。做父母的不孝順自己的爹孃，等自己老了之後，兒女也不會孝順。鄉親們將這種現象叫“家傳”。
榴紅可不想自己的兒子得到這樣的家傳，她可憐巴巴、無助地望着布袋和尚。布袋和尚又恢復了嘻嘻哈哈、沒心沒肺的常態。他安慰榴紅說：“你放心，貧僧今日登門，就是爲了解除你的後顧之憂。”
榴紅趕緊雙手合十：“大師慈悲，請爲民婦指點迷津。”
布袋和尚微微頷首：“好說，好說，胡三江居士經常給貧僧佈施，貧僧理應有所回報。”
胡三江想起自己多次捉弄布袋和尚，泛起滿臉的羞愧。布袋和尚似乎一點都不記得，繼續說道：“這裡有三件寶貝，貧僧爲你們兩口子指點明白之後，就不怕兒子、媳婦不孝順了。”
榴紅趕緊說：“大師，您一定是救苦救難的活菩薩！我原來天天燒香，求佛保佑。從今往後一定……”
布袋和尚擺擺手，說：“我說的寶物，是你們家本來就有的。”
胡三江與榴紅大吃一驚。然而，他倆思索了半天，也沒有想起自家有什麼寶貝。布袋和尚呵呵一笑道：“這第一件寶物，就是你公公時常用來盛飯的那隻瓦罐。”
那隻粗陶瓦罐，是個廉價廢品，罐體變形，歪歪扭扭，還不如榴紅日常用來餵豬的那隻好看，能是什麼寶物？布袋和尚說：“有了那隻陶罐，將來你們的兒子、兒媳不讓你們吃飯時，可以用它來沿街乞討，不至於餓死。”
“這……”榴紅心裡像是打翻了五味瓶，不知是個啥滋味。
“第二件寶物，就是你婆婆手裡的那根柺棍。將來你也會老，兒子媳婦不肯攙扶你時，可以用它來支撐着病軀。”
“……”榴紅鼻子酸酸的，淚珠子直在眼眶裡打轉。
“第三件寶物，就是你公公婆婆現在住的那間草棚。你們一定要經常修補它。將來你們也被從正房趕出去的時候，也好有個擋風遮雨的地方，不至於流落街頭。”
“……”胡三江、榴紅兩口子又羞又愧，麪皮發燒，深深低下頭，不敢正視布袋和尚。半晌，等他們心中激盪的波瀾稍稍平復之後，那奇形怪狀的布袋和尚早已沒了蹤影。然而，街頭似乎迴盪着他瘋瘋癲癲的吟唱：
堂上父母雙親，即是二尊活佛。
老父恰似釋迦，慈母猶如彌陀。
若能誠敬事他，何須別求功德？
不因父母所生，且道你身何得。