言語之間，秦榮妃有很多的遺憾，卻又不失對秦太太馮氏的敬重與欣賞。
想到此處，慕容恆回過神來：馮氏就是一個不拘小節的女子。當年她嫁給秦懷玉，就是因看中秦懷玉的人品、武功。
秦太太道：“你怎麼來西北了？”
慕容恆垂首答：“我的封地在肅州。”
難不成慕容恆並不受寵，一個母親曾是冷宮嬪妃所生的孩子，又能好到哪兒去，小小年紀，就沒了親孃的照顧，秦太太闔了闔眸，不敢再想下去，她怕自己會控制不住地悲傷詢。
“你可成親了？”
“成親了，娶的是京城西山縣世家大族的小姐。霰”
“溫氏！”秦太太一語道破，那些久遠卻又清晰地記憶像洪水般涌了出來。
“正是。”
秦太太“哦”了一聲，“我知道溫氏，當年西山縣出了一個有名的節婦，先帝曾下旨嘉賞，那溫汪氏可是個賢惠女人，年輕守寡，卻教出了兩個進士兒子，一時在京城傳爲佳話……”
慕容恆頗是得意地道：“回舅母，我妻子正是這溫汪氏的嫡孫女，是她一手帶大的。”
“啊——”秦太太眼睛發亮，“這麼說來，你妻子是個賢惠能幹的女子。”
“是，她很能幹，能幹得有時候讓我慚愧。”
秦太太得意地笑了，“當年我還待字閨中時，就曾說要做一個不輸男兒的女子，哈哈……”
可仕途、軍營到底容不得女子啊，馮家的兄弟個個怕她與他們爭搶官位，變着方兒、想着法兒地要把她嫁出去。更有自幼感情好的兄弟，將她扮成男兒，領着她滿京城的亂跑，就是爲了讓她動心，好讓她早日出閣。
那些日子，年少的秦太太見過了很多的京城英俊後生，才子、俠士都曾見過，可她就是誰也看不中。
那日，她與兄弟倆在街頭閒逛，一擡頭就看到一隊奉旨征討西涼的軍隊，領首的是京城秦守將，此人正是秦懷玉的父親，據說曾平叛過山東匪亂，又曾打過南邊海匪，頗會打仗。而秦懷玉正值年少，那時他是十八歲，秦太太還能清楚記得秦懷玉當年的風姿。秦懷玉意氣風發、威風凜凜，騎在駿馬背上，手提長槍，那一身風姿剎那征服了她的心。
只一眼，她就認定他了，便放下話道：“我馮蓮這輩子要嫁就嫁秦懷玉”，兄弟們竟個個慌了神，說我怎麼能嫁給京城守將秦守將之子，這纔是五品武官啊。
她不管不顧“要麼讓我嫁，要麼我一輩子不嫁，我還想女承父業。”最後幾字，纔是兄弟們最怕的，只因她的武功、兵法比兄弟們學得還好，他們打不過她，只能與她說軟話，甚至還幫她說服了父母雙親。
馮老太爺那時還健在，時常搖頭嘆息：“蓮兒若是男兒身，我們馮家中興有望。”然，他的兒子們到底沒保住西軍都督的世襲官職。
秦太太的笑聲很爽朗，那是不屈的、堅強的笑聲，就似雪地裡埋着的草根讓人看到了春天蓬勃的希望，又似白雪世界裡的紅梅，凌寒不畏，傲然而立。
叫棗花的婦人捧來了茶水，笑盈盈地道：“貴客用茶。”
這是河西人特有的待客之道，若有貴客來了，捧上自家做的油餅、點心，再倒一盅熱茶，茶是放過白糖的，喝起來有些甜，還有的放鹹，喝着極濃的茶，吃着油餅，這就是他們的生活。河西人通常一天只吃兩頓：午飯、晚飯。早飯便是煮茶吃點心，對於貧寒人家來說，買不起茶葉，就自行採摘春草葉兒、或是春樹嫩芽製成茶葉，用來當茶喝。
秦太太笑道：“阿恆，你坐，我下廚給你做面吃。”
慕容恆想阻，秦太太已經穿上鞋進了廚房。
這裡，就是秦家人住的地方，地方不大。
進門右廂房是廚房，廚房通常是家中專伺做飯的兒媳夫婦所住，多是長房長媳，秦家也不例外，住在廚房的是秦大爺夫婦。廚房有竈臺，置有兩口大鍋，一個是砂鍋，一口是大黑鐵鍋。另一側就是火炕，炕上整齊地疊放被褥，上頭蓋着一塊布，布上繡着鴛鴦戲水的圖案，顏色已經褪掉，想來這布已經用了多年。
左廂房住着秦二爺一家，炕頭也疊着被褥，一個婦人頭裹着白巾，正懷抱着孩子在哄。
在通往後院的地方有一道破舊的木門，那邊傳來了幾個女娃的說話聲，卻是孩子正在給幾隻羊喂乾草，時不時傳出羊兒的咩咩聲。
大些的女孩歪頭走來，在離慕容恆幾步外時，道：“我娘說，你是我們家同鄉，爲甚我以前沒見過你？”
慕容恆道：“隔得太遠，故沒來往。”
秦懷玉有兩個兒子，現已在此地娶妻生子，長子媳閨字劉棗花，育有三子兩女，次子娶妻郭春分，據說是春分那日生的，育有兩子兩女。男除了嫡長孫跟着祖父、父親時常行走軍營，其餘四子皆在鎮上唯一的私塾裡讀書。
郭春分前幾日剛產生了一個女兒，正在坐月子，便是慕容恆站在院子裡瞧見的那
個頭裹帕子的婦人。
秦家的三個女孩並未上學，素日就由秦太太教導着，然後大的教小的，倒也認得不少字，只是說到寫字，一個個就跟狗兒趴似的，但家裡人也不拘着他們，用秦太太的話說“你們會認就行，免得將來大了，被人賣了還給人數銀子。寫得差些沒關係，但總得會寫。”
不知過了多久，外頭傳來了叩門聲。
乳字秦五姐的姑娘飛野似地打開門，一看到人就大喊：“是祖父回來了！是祖父……”
幾個姑娘一下子圍了過來。
秦懷玉笑聲朗朗，一把抱起其中一人，從懷裡掏了一把糖：“來，你們分作吃了，記得給你們哥哥也留上幾塊。”
劉棗花伸頸探頭，“五姐兒，你多大了，還跟着妹妹們鬧，快來廚房幫忙，你祖母得陪客人，越發沒個規矩。”
秦五姐吐着舌頭，一扭頭扎入了廚房幫忙。
秦懷玉立在院子裡，望着慕容恆久久說不出一個字，從頭到腳地打量了一番，眼裡似有激動，卻最終化成了一句：“坐炕上吧！”
“好！”慕容恆隨他進了上房，甥舅倆雙雙坐在炕上。
秦懷玉道：“你娘可好？”
“好。”
秦太太便將自己知道的低聲告訴了秦懷玉。
他吃了一驚，怎麼也沒想到當年秦妃被貶冷宮已經懷有身孕，且在冷宮還生了一個公主。
初次見面，慕容恆在秦宅用了午飯，吃得不多，他到底還是吃不慣西北的飯菜，但秦家人卻已經早已習慣。
據秦太太所講，她的兩個兒媳都是土生土長的河西人，棗花是玉門關守將之女，次媳春分是鎮上醫館加私塾先生的女兒。郭先生是陽關鎮唯一的秀才，也只收了十三個孩子在私塾讀書，而秦家就佔了四個孩子。
吃完了飯，慕容恆道：“對外，就說我是秦將軍的族侄，做生意途經此處。天黑後，挑個不被人留意的時候，讓他們把王妃預備的禮物送來。”
二安子應了一聲，與暗伏在外頭的侍衛遞了話。
夜，深了。
慕容恆還坐在上房，秦懷義的兩個兒子秦承嗣、秦承業坐在一側，對於這個突然出現的親戚，讓他們喜出望外，秦家在這鎮子上住十年了，還是第一次有來自秦家的親戚。
屋子的桌子上，滿滿地堆放着繭綢、布料，沒有宮綢貢緞，這是溫彩考慮到他們的身份，這樣的衣料在這小鎮上太過扎眼，預備都是尋常的繭綢，又備了一些尋常百姓穿葛布、苧布、麻布，多是藍底白花，又或是藍黑色的布料，滿滿的竟有十幾匹之多，繭綢各種花式也備了十二匹。
而備的食材、美酒，都一併放到了右廂房的庫房裡，又有好幾包小孩子吃的糖塊。
慕容恆不解地道：“舅舅，幾年前我徹查了秦家的案子，發現你的罪訂得很奇怪……”
秦懷玉脫口而出，“別查了！”幾乎不假思索。
秦承嗣也驚呼一聲“爹”，同樣吃驚的還有秦承業，他們皆不明白秦懷玉到底是怎麼想的。
“舅舅，爲什麼不能查？我知道你是被人陷害，但卷宗裡提到了‘通敵判國’罪證……”
秦懷玉打斷了慕容恆的話，“承業，你到外頭候着，莫讓人靠近。”
秦承業不願離開，卻起身應答一聲，出了上房，拿了一隻矮杌坐在院子裡，一雙眼睛卻警惕地看着外頭。
這麼多年，他們兄弟都問過當年這件案子的事，可秦懷玉淡淡地道：“我們全家的性命，是你姑姑去冷宮換來的。”
秦太太給秦懷玉倒了碗酒，他飲了一口，語調平和地道：“我知道這是誰做的，你母親也知道，否則你母親不會自願步入冷宮，替我們換來一線生機……是我連累了懷璧，我答應過母親，說會護她周全，可最後護我們周全的卻是懷璧。”
慕容恆聽到一團霧水，“舅舅，你告訴我真相吧，否則我不會甘心的。”
秦懷玉盤腿坐在炕上，看似平靜，心頭卻是暗潮起伏，“答應我，你要儘快離開這兒，以後都別再來了，我已經連累了你們母子一回，不能再連累你們。”他揚了揚頭，看着門縫外的漫漫長夜，思緒似也回到過往。
“阿恆，你可知道，當年顧皇后與懷璧，是同時遇到當今皇上的，那時候的皇上還不是皇上，他是先帝的二皇子，是德王殿下。顧家祖上與我們秦家也有交情，那時候顧峰，就是顧謙的父親入京給先帝賀壽，他們便住在我們秦家的別苑……”
那時候的秦家，在京城也算是世家大族，雖不及肅毅伯謝家、護國公李家，卻擁有美名，也是京城十大世家之一。京城世家的秦家、南安世族的顧家，又因兩家是世交，便有聯姻之意。
也是在那時，正值豆蔻年華，又長得美麗清秀，性子柔順的秦懷璧頗得顧峰夫婦的喜歡，便提出要替嫡次子顧讓（現在的建安伯）求娶之意。
就在兩家
議親之時，一場大燕皇家的秋狩卻生出了意外，二皇子德王在皇家獵場被人暗殺，慌亂之中，他逃到了秦懷璧的帳篷。
慕容恆道：“舅舅是說，皇后與我母妃早就相識？”
這麼多年，他竟不知曉此事。
皇后爲什麼要瞞，或者說是秦榮妃爲什麼從不提及此事？
秦太太點頭道：“若不是那次秋狩生了變故，你娘許就由你外公做主許給顧讓爲妻。可是，也正是德王的一場避殺，他遇到了你娘，也同時認識了當今的皇后。你孃的性子，想來你也知道的，她在家裡人面前活潑單純，可在不相熟的人和或男子面前，總是一副冷冰冰、拒人千里的模樣……”
德王是尊貴的皇子，從小到大身邊環繞的都是女子，是她們追着他、討好他，偏他遇到了一個拒他千里的秦懷璧，竟越發來了興致。
因那一次偶遇，皇后顧詩卻對德王一見鍾情，她悄悄告訴秦懷璧“懷璧妹妹，我喜歡德王，我想嫁給他，只是不知道他對我是什麼心思。”
因秦懷璧早知了此事，她對德王慕容燁就更沒有想法和念頭了。
然後，這時候慕容燁似被觸動了什麼，隔三岔五地拜訪秦府，給秦懷璧送明珠，給秦懷璧送只有宮中的脂粉，換來的卻是她不爲所動的話語：“這珠子太過珍貴，無功不受祿，德王殿下，你還是收回去吧。”“脂粉是好，可我不喜歡，你收回去吧。”
慕容燁何曾被人拒絕過，還是這樣直白得沒有半分溫婉的樣子，越發不服氣，心裡便暗暗發狠，一定要得到秦懷璧。
爲打動美人心，慕容燁便想通過丫頭傳遞書信。
然後，兩個如花妙齡的小姐在閣樓相對：“懷璧妹妹當真不看他的信？”
“不看，不看！”
“好，你不看，姐姐就幫你把信退回去。”
而這封信，卻直接導致了兩人的身份轉換。
顧詩帶着信，原想退還給德王，如此她也有一次與德王說話的機會，可是好奇心卻逐使她拆開了信，一看之下，她又驚又喜，驚的是，這是一封德王表白情意的信不假，喜的是德王竟在信中藏了《婚書》，上面更是清楚地寫着德王的名諱，他還在信中說“若你願意嫁我爲妻，便在上面寫上你的名字。”
顧詩久久握着信，看着那一頁婚書，更望着那“慕容燁”幾字，“德王妃是我的！是我的……”她握起了筆，卻在原該寫下秦懷璧名字的地方，寫下了“顧詩”二字，她咬了咬脣，不甘心良久，卻提筆模仿秦懷璧的筆跡給德王寫了一封回信。
秦太太說到這兒，喝了兩口美酒，吐氣之間也是一股酒香，“顧皇后便以替德王、懷璧送信爲由多了接觸。那一年，顧峰在京城置下了一處顧家別苑，不久後他們就搬出了秦家別苑，這一搬離後，顧家卻再也沒有登秦家的門。
年節之後，先帝替德王、顧詩賜婚，卻在不久後，德王到秦家，告訴翁爹與將軍，說他會在同一日迎娶懷璧爲側妃，語調強勢，不容拒絕，甚至還留下話，‘若秦家不嫁此女，就是冒犯皇家，滿門獲罪。’”
雖然秦太太說得簡明扼要，但慕容恆卻知道，皇帝從最初的愛慕，到後來的生怒。
那一年同一天，顧詩與秦懷璧同時嫁入德王府。
而秦懷璧卻冷冷清清獨自坐在屋子裡，她不明白這其間到底發生了什麼，她拒絕德王，是不想與顧詩搶夫，可爲什麼顧詩卻由着德王要強娶她。
不久後，顧詩有了身孕。
德王第一次踏入了她的房間，那不是溫柔，而是報復與折磨，終於有一天，秦懷璧的丫頭控制不住，看着一次次滿身傷痕的秦懷璧，她鼓足勇氣，責問德王：“你爲什麼要如此對待我家小姐，她到底做錯了什麼？你要娶她，卻不知疼惜，你娶她就再三傷害她，爲什麼？”
那一聲爲什麼，德王咆哮道：“本王一生，從未有人給過我如此大的恥辱，是你不要我的喜歡，不屑我的賞識，將本王的尊嚴狠狠踐踏在腳下。”
丫頭大聲吼問：“小姐何時羞辱過你？你與顧小姐好，她是真心祝福你們的，可她心裡也難受的，她不敢看你的信，是因爲旁邊站着顧小姐，顧小姐在一邊口口聲聲說她有多喜歡你，她不願傷了顧小姐的心。你給她唯一的一封信，她不是不看，她是不敢看，她原封不動的送還給你。
你送的夜明珠，她是不敢收受，你當着顧小姐的面送來，她如何敢收？她不能落下私相收授的罪名。你若真的在乎小姐，怎不爲她思量，想她的難處。”
德王的身子微顫，“我給你唯一的一封信……”
他寫過好幾封，可她第一封的回信都盡皆鄙夷與羞辱之能事，這也是他一定要娶她的原因，他娶她就是爲了羞辱她、折磨她，將他所受的羞辱統統都還回去。
“秀珠，別再說了！”
“不，奴婢要說，小姐到底做錯了什麼？小姐後來因退還明珠、因退回那封信的事特意寫信道歉，也在信裡表
明瞭她對你的心意，小姐說：只要你處理好與顧小姐的感情，她是願意嫁你的。可小姐等來的是什麼，等來的是你要娶顧小姐爲妻的事……”
德王道：“你給我的回信……給誰了？”
他無法相信，他們之間竟出了那麼多的岔子。
秦懷璧不語，只獨自含淚，她原就清麗出塵，氣質別樣，就像是一株纖塵不染的淨荷，不忍看她沾上塵埃。
秀珠道：“是奴婢親手交給李長喜的。”
李長喜，德王身邊的侍衛兼太監。
“這個死奴才！”德王轉身離去，在他的堅持下，李長喜纔拿出了那封信，待看罷了內容，他方纔知道，秦懷璧不是不喜歡他，而是不願傷顧詩，不願嫁入皇家，她太清楚皇家的爭鬥與暗潮洶涌。
德王又拿出了這幾月來收到的“秦懷璧回信”，請了書畫坊的掌櫃檢驗筆跡。
“回殿下，這兩封信並非一人所寫。”
“你何以見得？”
“殿下且看這封署名惜若的信，字體娟秀端方，又透出一股子孤芳自賞的風雅，以字當人，這字的主人應是位遺世獨立的美人。再看這封署名懷璧的信，雖筆跡神似，卻模仿到了其形，而未有其神。”
“先生的意思，這兩封信是兩個人所寫。”
“正是。雖不是一個人，但這模仿之人卻也極有本事，確實模仿得像，若不是我等善於鑑別書法丹青之人，只怕就被騙住了，但二人署名不同，即便懷璧小姐努力模仿惜若小姐的筆跡，到底是有其形而無其神。”
慕容恆聞到此處，心情越發沉重，母妃年少時竟被看重的手帕之交算計和利用。“舅舅、舅母，你是說皇后擅長模仿他人筆跡？”
秦懷玉肯定地道：“正是如此，當年若不是她模仿懷璧筆跡，就不會觸怒德王，而德王更不會答應迎娶她爲妻。直到後來，德王才知道，先帝會賜婚，是因爲顧皇后拿出了一份德王筆跡所書的《婚書》給太后看，太后一眼就確認顧皇后就是德王心動之人，這纔在先帝面前求了情，先帝也纔會下旨賜婚。”
一場陰差陽錯，一個糾結於愛情與手帕姐妹情間的秦懷璧，卻被人無情的算計與傷害。
後來，還是德王的皇帝自然知曉了其間的真相，李長喜久久不拿出信，也有他的原因“屬下以爲，既然德王要娶顧小姐，那麼斷了對她的念頭也好，所以……就一直沒拿出這封信。”
秦太太道：“後來真相大白，但你娘心地太過善良，居然勸德王莫要追究顧皇后之過，還說顧皇后已懷有他的骨血，當善待她纔好。之後，這件事就被你娘和德王給瞞了下來。德王卻來找過將軍一回，說你孃的性子太過善良、單純，又不肯算計傷害他人，他與將軍承諾：無論將來發生什麼事，他一定會護住懷璧周全。”
秦懷玉冷笑一聲：“他的話就是一句屁話。因爲懷璧，我助他對付陳王；最後卻因那不知從哪兒搜出來的密函，指責我通敵叛國……”