夕陽西下。
殘陽的餘輝，灑在城堡前青石建成了高牆上，也照着高牆之外，門前的兩隻巨大的石獅身上，將它們染成了金黃之色。
此處正是長沙西郊外的葛家堡。
大門前石獅子已不是一個月前的那兩頭。雄霸一方的葛家堡當然不會讓兩塊破爛石頭留在門口丟人現眼，故此早已換過了新的，而且換來的比先前的那兩頭更加高大威武。
說葛家堡雄霸一方，在以前還能誇上一誇，到了如今卻已有些名不符實。現在的葛家堡，連稱霸長沙城西郊都談不上，因爲“惡狗門的分舵”也在西郊，距離葛家堡也只有數十里之遙。
不過葛老太爺葛剛語相信，用不了多久，也許再過三五天，葛家堡就能在長沙府重新稱王稱霸，什麼“惡狗門”，什麼“洞庭幫”，全都可以去見鬼！
一天之前，葛剛語接到了“衡山派”掌門嶽寒山的親筆書信，得知“衡山派”的大隊人馬即將抵達長沙城，其後將暫時駐入“葛家堡”中，他就知道，葛家的轉機來了。
此時的葛剛語，就坐在正廳大堂正中的虎皮交椅上，他的四個兒子葛蒼龍，葛赤虎，葛青豹和葛百熊，也全都在大廳裡，分立在葛老太爺的左右。
“爹爹！嶽掌門在信上說他們什麼時候到，現在都天黑了，怎的還不見蹤影？”問話的是身材魁梧的葛赤虎，他滿臉急燥的表情，就彷彿“衡山派”的高手都是“葛家堡”邀來，專程前來幫他們找“惡狗門”報仇雪恨一般。
葛剛語卻氣定神閒，道：“不用着急，按路程估算，他們再過一個時辰便到。”
“那我到後面碼頭上去看看，有沒有帆船的影子！”葛百熊道。
葛剛語道：“不用。碼頭迎船之事早已準備妥當，船到之後我們再去迎接。你們去巡查一下城堡周圍的崗哨，看看有無異常之處。”
葛赤虎有些不以爲然，道：“爹爹也忒是小心，那些崗哨有什麼好查，今天我們都已查過了三遍。現在那四派在長沙城中打得焦頭爛額，自顧不暇，哪有閒心來找我們的麻煩！”
葛剛語眉頭一皺，斥道：“胡說！上午我已得到線報，‘洞庭幫’和‘三大惡’的高手已撤出了長沙城，全都聚在那孫家老宅中，離我們僅有三十里地，我們如今就在人家的刀鋒前面，豈能不小心從事！你們快去巡查，不要囉嗦！”
“葛家四金剛”不敢頂撞父親，應聲稱是，各自出門而去。
看着兒子們離去，葛剛語的眉頭依然緊鎖。
“衡山派”的高手前來，本是一件大好事，可是從早晨開始，他的心中就隱隱感覺有些不安，卻說不清緣由。
葛剛語年過五十，在江湖上闖蕩了大半生，各種拼殺戰陣也經歷過不少，經驗自是老到之極，立時就派出莊丁，在堡外佈設下數層暗哨，再緊閉堡門，叫四個兒子不時在堡牆上巡視。
做下這等佈置，就是爲了防人偷襲。如若“洞庭幫”的“三大惡”真的來攻，端掉了堡外的崗哨，在堡牆之上會立即發覺，那時便可召集堡中莊丁抵抗。“葛家堡”的堡牆建得極高，足足五丈有餘，輕功高手也殊難縱越，憑藉強弓硬弩守上數個時辰應該不成問題。
就算再不濟，也可以爭取一些時間，讓他和四個兒子乘船從江上逃走。“葛家堡”依江而建，後面就是水路碼頭，敵人難以合圍強攻，總可以留着退路方便逃命。
眼看着桌上香爐上燃着的檀香漸漸變短，“衡山派”的大隊高手不久就能到達，葛剛語一直懸着的心才稍稍放鬆了一些，伸手端起桌上茶盅，細品了兩口。
卻在此時，一名莊丁從門外跑了進來。
“報老祖宗，堡外來了一隊官兵，帶隊的是個捕頭，說是有公事要進堡！”莊丁稟道。
葛剛語剛剛有些舒展的眉頭又皺了起來，問道：“什麼官兵，來了多少人？”
莊丁道：“大概有三十多人，據說是從城裡衙門來的。”
葛剛語沉吟了一會兒，吩咐道：“葛管家何在，叫他過來，與我一起去看看！”
片刻之後，葛老太爺已帶着管家葛萬金來到了堡牆之上，他的四個兒子也都在此處。
從牆頭向下望去，可以看見大門外不遠處站着一隊人，最前面的是一個身材削瘦的黑臉漢子，穿着一身黑底銀邊的雲紋官服，正是衙門裡捕頭的裝扮。他身後的衆人，也都是清一色的官差模樣，各自挎着刀劍，還牽着數十匹馬，顯然他們都是乘馬而來。
以“葛家堡”的實力，當然不會懼怕這三十幾個官兵，只要對手不是武功高手，就算人數再多一倍，憑藉堡中的力量也能輕輕鬆鬆地收拾下來。葛剛語唯一擔心的，便是這些官兵乃是四派聯盟的高手所裝扮。
他低聲詢問身邊的葛萬金：“那個捕頭你可認識？”
葛萬金身爲“葛家堡”大管家，掌管堡中日常雜務，經常出入長沙城，對於本地人事自是極熟，因此葛剛語才把他叫來認人。
葛萬金朝着牆外瞧了半晌，道：“此人小人沒有見過，看衣着倒象是在府衙裡當差的。”
葛剛語點了點頭，高聲喊道：“外面的捕頭大人尊姓大名，到‘葛家堡’可有事情？”
那黑臉漢子答道：“本大爺名叫周雄，乃是長沙府衙的當班捕頭！你是誰，快點打開門讓我們進堡，本捕頭有重要公務要辦！”
按照大明朝的吏制，捕快衙役沒有品銜，根本算不得官員。這周雄大概是平日仗着知府衙門的權勢，在城裡橫行慣了，此時擺出了一副臭架子，言語粗俗，態度十分傲慢。
一旁的葛赤虎聽得有氣，不禁罵道：“這小子算是個什麼東西，敢來‘葛家堡’撒野，真是豈有此理！”
葛剛語卻並未生氣，道：“在下就是‘葛家堡’的堡主葛剛語，不知周捕頭有什麼公務，可否先說明一二？”
周雄道：“原來你就是葛堡主，那好，我就和你說。查得近日有鄂境反賊張獻忠部殘黨到長沙地界活動，上峰有令，要徹查城裡城外各處營寨莊院，捉拿亂黨賊寇。葛堡主，本捕頭乃是執行公務，你快快開門，讓我們進堡巡查一番，也好回去交差！”
大明朝內亂頻頻，幾乎各境都有義軍起兵造反，傳說共有十八路反王，湘鄂兩境的張獻忠便是其中之一。官府生怕各處村莊鄉鎮被義軍佔據，故此經常派人四處巡察，即使是葛家堡這種遠在郊外的莊園營寨，官府中人過上一兩個月就要來上一回，不過大多是裝裝樣子，進得堡中隨便看看便走。
常言道，民不和官鬥，“葛家堡”雖是江湖門派，但畢竟在長沙城有家有業，比不得嘯聚山林的黑道勢力，自是不能輕易得罪官府，惹下麻煩。
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若是往日，葛剛語自是會打開堡門讓周雄進堡，甚至還會叫人擺出好酒好菜招待一番，再將他送走。但是今天，正是“衡山派”人馬即將抵達之際，這等緊要關頭，葛剛語卻不禁有些猶豫。
這周雄會不會是被四派聯盟收買，才假借巡查之名詐開堡門進行突襲？
想到此處，葛剛語道：“本堡向來忠於朝廷，反賊斷然不敢前來，周捕頭儘管放心。今日堡中有緊要事情，不便開門讓捕頭進來，還請原諒。”
周雄一聽葛剛語竟然不開門，不由得勃然大怒，臉色一變，就要發作，卻又聽得葛剛語道：“周捕頭一路走得辛苦了，本堡不能開門招待，只得備下二百兩銀子，贈給捕頭喝茶，略表心意。”
二百兩銀子不是一個小數目，就算喝上一年的茶也花不完。周雄一聽，頓時轉怒爲喜，眉開眼笑，道：“好說好說，葛堡主真是客氣！”
葛剛語一遞眼色，大管家葛萬金連忙從懷中取出銀票，數出二兩百，有些肉疼地交給了身邊的莊丁。
銀票裝在了一隻小提籃中，從數丈高的莊牆上用繩索吊着放了下去，周雄喜滋滋地走到牆邊，取了銀票看了兩眼，才放入懷中。
他“呵呵”一笑，道：“葛堡主果然大方，武功又高強，對朝廷更是忠貞不二，那些反賊定然不敢來‘葛家堡’，我們就不用進堡去看啦！”
葛剛語道：“那就多謝周捕頭通融，改日再請捕頭進堡吃酒！”
周雄道：“客氣客氣，那兄弟我就改日再來。”
周雄說着，轉身而行，接過手下兵士遞過來的馬繮。三十多人各自翻身上馬，便要縱馬離去。
也在此時，卻只見從遠處的大道上又來了一行人。
這次來的是一臺坐轎，由四個轎伕擡着，轎邊跟着兩騎，馬上之人身披甲冑，挎着腰刀，竟然也是官府中人，而且是衙門裡親兵的裝束。周雄等人遠遠看見那乘轎子，卻不敢再往前行，而是跳下馬來，牽着坐騎閃到了路邊，給那乘轎子讓開道路。
站在堡牆上的葛剛語看得眉頭一皺，卻不知又來的何方神聖。