皇帝派左良玉前來，一是爲做表面文章，平息河南各地鄉紳的恐慌，二是表達對洪張兩位都督剿匪不力的不滿。
只不過，左良玉本人卻並不這麼想。這位左總兵本是明軍之中的名將，極是擅戰，當年在遼東邊境便立有戰功，有“遼東第一猛將”之稱，如今率軍赴豫，當然並不想只是走一個過場便回去。他麾下只有兩千五百騎兵，想收復被三萬餘義軍佔領的懷慶城，當然沒有可能，所以便將目光轉向了碧蘿寨。
碧蘿寨是義軍的老巢，當初三十六營義軍初到豫境時，便是在崤山之中的碧蘿山寨聚集，然後纔出兵攻打懷慶城。端掉義軍的老巢，雖然不如奪回懷慶城，但功勞也自不小，而且還可以斷去義軍的退路，給高迎祥李自成一個下馬威。
所以左良玉率軍進入豫境之後，並不朝懷慶開進，卻迅速渡過黃河，直逼崤山。他所帶的部隊全都是騎兵，奔行迅速，當“千花坊”傳來消息時，大隊人馬距離碧蘿山寨已不到兩日的路程了。
聽了楚依依所言，楊絳衣已片刻也待不住了，道：“不行！我要馬上趕去救寧寧，還有黃伯父一家人，他們在碧蘿山上太危險了！”
華不石卻還能保持鎮定，說道：“姐姐稍安勿燥，且聽我說。按依依夫人所言，左良玉的人馬一兩日之內便會殺到碧蘿寨，我們就算即刻騎快馬日夜兼程回去，也至少須得二三日時間，定然無法在左良玉之前趕到山寨。”
楊絳衣急道：“那可怎麼辦？！”
華不石道：“先前我們離山之時，山寨中便留了兩三百兵士，加上前些日子押送糧草回去的五六百人，現下碧蘿山寨裡應當有八九百義軍，左良玉率騎兵遠道而來，定不可能攜太多攻城的武器，這數百義軍只要據寨固守，支撐三五天應無問題。”
他目光一轉，接着道：“不過即便我們回去，霹靂營只有兩百人馬，敵不過左良玉的兩千五百官軍，亦是救不了山寨裡的上萬流民。當下之計，須得去懷慶城裡把這消息告知義軍，至少要集結兩三千人馬回去，方能與官軍一戰。”
楊絳衣道：“好！那還等甚麼，我陪你一起進城，找李大哥搬兵去！”
華不石心知事態緊急，半點也耽擱不得，當下命人備馬，又吩咐楚依依去告知厲虎和西門瞳，叫霹靂營打點行裝準備出發，便與楊絳衣二人騎上馬直奔懷慶城而去。
慶陽鎮距離懷慶城只有二十餘里，本是片刻就能趕到，然而二人快馬加鞭，卻仍是感覺路途太長，而馬匹奔行得太慢。
從南門進城，華不石帶着楊絳衣徑直去往李自成麾下人馬的紮營之處。二人在營門口下馬，讓守衛的義軍兵士進去通報，過不多時，卻是李過迎了出來。
“我有十分緊急之事要找李大哥，他可在營中麼？”華不石已不及客套，一見李過的面便即問道。
李過答道：“鴻基叔父和高大帥三日前就一同出了懷慶城，到現在還未曾回來。”
李自成和高迎祥要去彰德一帶面見幾路豫境義軍的頭領，先前華不石也聽他說起過，不過現在已經過去了好幾天，本也差不多該當回來了纔是。
“你可知他們何時能回來？”華不石又問。
李過道：“不知。石公子有何緊要事情，可否對李過透露一二？”
李自成沒有回來，華不石也別無他法，當即把李過拉到一旁，將左良玉引兵入豫，直襲碧蘿寨的消息說了。
聽到此訊，李過大吃一驚，臉色當即變了，跺腳道：“這可糟了！現在我們的主力皆在懷慶城，山寨十分空虛，被官軍攻打可是大爲不妙！”
華不石道：“山寨裡尚有數百義軍，守住幾日想必不成問題，爲今之計只有儘快趕回去援救，李大哥麾下這數千人馬應當足夠了，只是事情不容耽擱，須得立時發兵才行！”
李過道：“看來也只有如此了！不過鴻基叔父出城時把統軍之權交給了總哨劉爺，要發兵回碧蘿山，必須他下令才行。”
聽李過說到總哨劉爺，華不石的心中頓時一沉，升起了一絲不祥的預感。不過現下他已顧不得許多了，只說道：“好，那你快帶我去見他。”
李過道：“兩位請跟我來。”
劉宗敏所在的營帳就在中軍大帳的旁邊，營帳的大小僅次於李自成的大帳。李過引着華不石，楊絳衣來到帳門外，叫兵士進去通報，過了一會兒兵士出帳說道：“總哨爺有請！”
華不石跟李過進帳，楊絳衣則走在最後。
一進帳門，卻見其中乾淨整潔，佈置頗見奢華，傢俱桌臺是一色的烏木製成。雖然是武將的軍帳，其中卻並未擺放刀劍兵器，倒是在櫥幾之上疊放有幾件古玩飾物，還有不少書籍，其中一本書平攤桌上，看封皮卻是一本“春秋”。
古時候有關雲長夜讀“春秋”，沒想到這位總哨劉爺倒也頗有仿效古人的雅趣。
見到三人進帳，劉宗敏從桌案前站起身來，抱拳說道：“是甚麼風把石公子和石姑娘吹來了，真是貴客降臨，宗敏榮幸得很！”
他仍是一身青花錦袍的裝束，臉上帶着笑容，言語也十分客氣，唯有一雙鳳眼中射出的目光卻有些陰鷙，令人不免生出一種不協調的怪異之感。
華不石和楊絳衣都拱手還禮，李過卻已經等不及了，說道：“總哨爺，石公子是有要事前來，我們碧蘿山寨現下遇到了危險，必須立刻發兵去救！”
劉宗敏道：“哦？有甚麼危險，你且說來聽聽。”
當下李過便把事情講說了一遍。劉宗敏聽完，臉上的神色卻是陰睛不定，在帳中踱了幾步，卻走到桌案前坐了下來，低着頭沉吟不語。
李過急道：“總哨爺還在猶豫甚麼？如若還不趕緊發兵，可就來不及啦！”
劉宗敏道：“李賢侄稍安勿燥，這些消息，你都是聽石公子說的麼？”
李過愕然道：“是啊。”
劉宗敏卻微微一笑，說道：“外人說的話豈能隨便相信？碧蘿山寨現下尚無求援的信報傳來，我看此事不盡不實。”
李過已急了，大聲說道：“石公子怎會說假話？劉總哨，你……”
他面紅耳赤，待要爭辯，華不石已伸手拉住他，對劉宗敏道：“劉將軍可是在置疑本人所說情報的真實麼？”
劉宗敏沉聲道：“石公子雖和李大哥有結義之情，但是據我所知，你並未接受高大帥的委任狀，不願擔當總參軍之職，所以並不是我們義軍自己人。出兵這等大事情，劉某自當謹慎處置，豈能只聽一個外人所言就貿然決定？”
華不石盯着劉宗敏的眼睛，說道：“就算本公子未曾加入義軍是個外人，現在趕來報訊，劉將軍也該當有所考慮吧！要知此事關係碧蘿山寨的安危，寨中除了上萬流民，還有八九百義軍弟兄，你難道只因爲懷疑我的話便置他們的生死於不顧麼？”
劉宗敏道：“石公子專程來此報訊，劉某當然感激，不過發兵事大，須得等確認了訊息的真假以後方可行動。這是我們碧蘿山自家的事情，山寨裡義軍弟兄和流民的安危劉某也自會考慮，石公子就不用多管了！”
華不石道：“那請問劉將軍，想要如何確認此事的真假？”
劉宗敏道：“我會派出探馬前去探查，或是等碧蘿寨的求援信報傳來，是真是假也就自知了。”
華不石還未答話，一旁的楊絳衣已搶先大聲道：“左良玉的騎兵一兩日內就會殺到碧蘿山，等到你查實了山寨早被官兵攻佔了！劉宗敏，你莫不是心中記恨那日在酒席宴上的事麼？”
劉宗敏哈哈一笑，說道：“劉某豈是那種小氣之人？何況當日在慶功宴上，我請石姑娘喝酒本是爲了陪罪，姑娘不肯喝，心中計較的怕是你自己，而非我劉宗敏吧？”
碧蘿山寨本是義軍的老巢，亦是李自成營建了多年的基業。不論華不石還是楊絳衣，原本都以爲只要把官兵來襲的消息告知，他們就會立即發兵去援救，卻沒有想到這位劉總哨竟是如此態度！
李過道：“總哨爺，石公子所言定是實話，我李過可以用性命做擔保！現在山寨情勢危急，我們馬上出兵或許還能來得及保住，否則可就晚了！”
劉宗敏卻把眼睛一瞪，厲聲喝道：“李大哥出城時把兵權交託給我，出不出兵由劉某說了算！現下情勢不明，我已決定按兵不動，探明瞭形勢再說，你身爲將軍，只須遵令行事，不得多言！”
李自成不在，劉宗敏就是軍中的統帥，李過拳頭捏得格格作響，卻也不敢違令不遵。
楊絳衣咬着嘴脣道：“劉將軍，如果你計較當日酒宴上絳衣對你無禮，我可以給你賠罪，你要喝酒我陪你喝就是，只請將軍可憐碧蘿寨裡的上萬流民的性命，即刻去救他們！”