華不石微微一笑，道：“夫人可曾想過，‘羅漢門’和‘少林派’明明是此次征討的主事者，方長生爲何偏偏要將這一路門派最多的人馬交予我來帶領，而且還安排我等沿着黃河水路行進呢？”
楚依依道：“莫非他算定了‘富貴盟’要來阻擊我們？”
華不石道：“他雖然未必算定，卻也知道有此可能性，是以在分派之時，有意把一些沒多少實力，以及不太可靠的門派全都集中起來，使得咱們這一路人數最多，聲勢最大，且沿水路行船便於判斷行止。對方若要中途狙擊，無疑會選擇此路下手，而有了咱們吸引‘富貴盟’的攻擊，‘羅漢門’和‘少林派’所率領的那些真正的主力門派，便能平安抵達孟津，這就是嗣昌先生所言的‘李代桃僵’之計了！”
楚依依道：“豈有此理！那方長生果然沒有安甚麼好心，竟把咱們當成棄子！公子明明早就知道，當初爲何還要接受他的這等安排？”
華不石道：“其實方掌門定下此謀，亦是爲了戰勝‘富貴盟’，對我們雖然有些不利，也應該顧全大局。何況我算定對方未必就會動用太多的力量來阻止咱們，是以倒也無須懼怕。”
楚依依沉吟不語，楊嗣昌卻問道：“華少爺何以能夠斷定，對方不會集中力量來對付我們呢？”
華不石微微一笑，道：“嗣昌先生在豫境主持軍事，精通兵法戰策，但對於江湖勢力的情形想必不太瞭解，是不是？”
楊嗣昌道：“不錯，嗣昌以往對於江湖中的事僅只有些耳聞，與此道中人一向少有接觸，甚麼‘富貴盟’，‘王屋派’皆是此番聽了華少爺所說才知道的。”
華不石道：“這便是了。現下‘富貴盟’所掌握的力量，共分爲四股，其一自是本身富貴山莊和魔道的高手，想必也是對方的主力，其二是他們所拉攏的五十多家江湖門派的力量，其三則是‘豫境黑道盟’楚長亭的人馬，其四是官軍張宗衡，左良玉的兵馬。”
他略爲一頓，道：“這四股力量包含黑白兩道，官府江湖皆有，實力之強都不可以小覷，只不過他們自身之間卻多有矛盾，要想聯手對敵卻是不易做得到。”
楊嗣昌道：“華公子是說，白道門派和黑道人馬無法合作麼？”
華不石道：“楊先生果然聰明。要知江湖上黑白兩道向來水火不容，就算‘富貴盟’用藥物控制那些門派的首腦人物，要讓他們與‘黑道盟’楚長亭聯手，各門派內的幫衆弟子也不易節制，必會徒生嫌隙，以對方主事者之精明，決計不會這麼做。”
楊嗣昌道：“如此說來，‘富貴盟’要對付我們果然無法傾其全力了。”
華不石道：“他們四股力量之中，魔道的主力應當會留在王屋山不會輕出，而如今高迎祥李自成的義軍剛剛逃離豫境，張宗衡的大隊官兵已追至晉豫邊境，一時還來不及趕回。剩下的便只有五十多家白道門派和‘黑道盟’楚長亭的人馬了，對方大約會派出其中之一來截擊我們。”
楚依依道：“若是那五十多家白道幫派前來，倒沒甚麼可怕，咱們也有四十多家門派，就算力量弱些也相差得有限。”
華不石道：“不錯，所以‘富貴盟’定是不會派那些白道門派來，最大的可能，便是用‘黑道盟’楚長亭來對付咱們。楚長亭的桃花山寨，就在黃河北岸三十里，而桃花峪一帶百十里的河段，一向都是他們地盤。”
他眨了眨眼，說道：“我們的船現已經快要駛近桃花峪了，楚長亭若是要阻截我們，選在此處應是再適合不過了！”
似乎是爲了印證這位大少爺的話，一名弟子急步走進了船艙，施禮道：“稟告少掌門，桅頂探哨在前方河面五里處發現一支船隊，打的是桃花寨的旗號！”
楚依依玉面微變，華不石卻微微一笑，道：“傳令馬上下錨停船，去通知七大門派的首領，請他們來本船議事！”
※※※
三十五艘木船，全都在河心拋錨停下。
片刻之後，七大門派的首領陸續乘坐小船來到了華不石所乘的豪華畫舫。
華不石叫來的這“七大門派”的首領，當然不是少林武當唐門那“中原七大門派”的高人，而是“羅漢門”的劉元鶴和袁溪，以及同行的其他六家幫派的首腦人物。
在這一路人馬之中，共有四十三家門派，不過大多都是實力弱小的魚腩幫派，若要把他們全部請來議事，不僅人多嘴雜，這間船艙裡也根本坐不下。所以華不石選了這幾家門派，在四十三家幫派之中相對較大，大致可以代表同行的衆多門派的意見。
最先到來的，是劉元鶴和袁溪。這位“羅漢門”的長老一向甚是倨傲，進了船艙之後只瞧看了華不石一眼，便大馬金刀地在桌子正當中的一張座椅上坐下，彷彿他纔是此地的主人一般。袁溪倒是恭恭敬敬地施禮問好，華不石亦是抱拳回了一禮。
隨後前來的幾人之中，“伏牛派”的掌門紀雄，乃是一個年約四十，身高七尺的彪形大漢，“褐衣門”的門主胡青楓，則是一個又瘦又矮的小老頭，“百鉞幫”幫主靳易虎滿臉鬚髯如戟，三十來歲，相貌亦是十分威猛，背後插着一把短柄大斧。
“鴨行門”掌門人單恩的長相十分普通，除了一雙手掌上長滿了厚厚的老繭之外，實看不出與普通販夫走卒有何不同，而滄北“伏波觀”的觀主許純道，卻是一個頭戴紫金道冠，手持拂塵，留着五縷長鬚，頗有些道骨仙風之氣的出家人。
這些門派首領之中最爲年輕的，要數東平“水月堡”的少堡主元邦，他約莫二十三四歲，身穿青色長袍，腰懸長劍，形象甚是英武。與他同來的來還有妹妹元倩，僅十八九歲年紀，一身淡黃色的輕衣衫裙，明眸皓齒，明麗動人，腰間卻是一左一右佩着兩柄一尺八分長的鯊魚皮鞘短劍，劍柄上嵌着兩塊指甲大小的翡翠。
這“水月堡”位於豫魯邊境之處的東平湖畔，實力雖然不強，卻是在坐幾家門派之中唯一懂得水戰的。
這些人進了船艙，皆與華不石拱手作禮，客套寒喧，華不石也都一一還禮，尤其是對元倩更是十分客氣，還親自起身相迎，把她引到桌前坐下。
對於華不石的這等作派，坐在一旁的劉元鶴瞧在眼中自是十分齒冷。“惡狗公子”貪財好色之名他早有耳聞，看來確是名不虛傳，這廳中的各派掌門哪一個在江湖中的身份地位不比元倩強，華不石偏偏對這個小姑娘大獻殷勤，分明是因爲看上了人家的美色。
待全部七家門派之人都到齊，華不石輕咳了一聲，道：“這幾日我們沿黃河水路前進，並沒有遇到甚麼麻煩，不過現下卻有敵人阻住了前方的河道，看來象是‘桃花寨’楚長亭的黑道人馬，本少爺把大家請來，實是爲了商議應對之策。”
他隨即吩咐負責探報的弟子將情形敘說一遍。先前派人去請這七家門派主事者時，船桅頂端的眺望哨已探看得十分清楚，攔在前方河面之上的共有三十條左右木船，大約七八百水寇。
“常言道兵來將擋，水來土掩，有黑道的船隊攔路何足爲道！”劉元鶴聽了探報弟子講完，已迫不及待地開口道，“我們的船隻既不比他們少，人數也更多，只管衝上前去和他們交戰便是！”
華不石聞聽皺了皺眉，卻不置可否，問道：“你們可還有其他的意見麼？”
“羅漢門”一向都是豫境各門派的首領，劉元鶴髮了言別人自也不便反對。一時之間，桌前的衆人皆是緘口不言。
華不石眼見無人出聲，對“伏牛派”的掌門紀雄道：“不知紀門主之意如何？”
紀雄道：“這個嘛，紀某的意見自是和劉長老一樣。”
華不石道：“是麼？既然紀門主也想要戰，本少爺就派‘伏牛派’打頭陣，前去攻打楚長亭的船隊如何？”
紀雄神情大變，連連擺手道：“這……這怎麼行？那楚長亭在‘黑風錄’上排名十五，武功厲害得很，我們‘伏牛派’哪裡是他的對手！”
華不石臉色一沉，道：“紀門主既同意出戰，又說敵人武功高強抵敵不過，是甚麼意思？”
紀雄支吾道：“這個……紀某的意思，是說咱們大家一齊出戰，要我‘伏牛派’去打頭陣，自然是打不過的。”
華不石道：“既然要戰，總得有人先有人後，你‘伏牛派’不打頭陣，那誰去打？”
他瞥了一眼旁邊的“百鉞幫”幫主靳易虎，道：“要不然‘百鉞幫’去？”
靳易虎的大腦袋搖得如同拔郎鼓一般，道：“我們‘百鉞幫’只是個小幫會，門下弟子少得可憐，實力遠不及在座的諸大幫派，哪能夠擔當此等重任？我看還是胡門主帶人去好了！”