“天誅”雖有很不錯的傷藥，但厲虎所受的傷卻實是不輕，直過了一個多月，他身上的創口才大致結疤痊癒。
養傷的這段時間，厲虎依然住在“徐記豬肉坊”裡，施青竹一直沒有露面，厲虎自然也無從知曉她先前說過的那個殺人任務是什麼。
葛力就住在的隔壁，厲虎每日躺在牀上，只要目光透過窗戶，便能瞧見院中那張看來普通之極，卻能夠令人內心發顫的臉。這位黑道高手顯然是受了施青竹之命監視厲虎。
一個月之後，施青竹終於出現了，卻並未多說甚麼，只是吩咐厲虎和葛力立即收拾行裝，與她一同出發。
這次出行並非騎馬，而是乘車。三人坐在一輛四駕的馬車裡，經過十八天，從川境穿越了陝、晉二境，進入了北直隸。
這一路之上日夜兼程，便是偶有停頓歇息，也在荒郊野地、樹林草叢裡露宿，並不在客棧裡投店居住，遇到大一些的州府城鎮，也大多繞行而過，每日在路上都有人接應，遞送食物，更換車伕和拉車的馬匹。
馬車的行止和所行線路都由施青竹決定，厲虎亦是知道，她這般做顯然是爲了隱藏行蹤。
到了第十九日，馬車終於進入了一個村鎮，並駛入到一座宅院之中。
宅院不大，除了側院連着的馬廄，便只有前後兩進，共有十多間低矮的廂屋。厲虎等人進來時，宅院中已住了五個人。
“你們在此安頓幾日，記住只能待在院落中，不得走出大門一步，食物和一切應用之物都會有人送來。”施青竹吩咐完，便即騎馬而去。
宅中的五人厲虎皆不識得，但是以他的眼光，自是能看得出這些人全都是“天誅”的殺手，而且手段俱是不弱，大約是從各個易卦組中抽調而來的精英。
在此待了三日，又有六個人陸續到來，宅中的“天誅”殺手已達到了十三人，形成了一個完整暗殺組的規模，而前後兩進院落的廂屋也大多住滿了。
每日都有人從外面送來飯食，只不過食物頗爲粗陋，而且沒有酒。
同住在宅院裡十三人，僅是相互通了名姓，彼此之間卻少有言語，而且所謂的名姓，亦只是各人的化名而已，厲虎依然自稱爲王蟲。沒有人談及自己的來歷，對於這次任務亦是無人議論和猜測。這本就是“天誅”的慣例，對於組織的秘密決不多問，到了這裡的顯然都是老手，當然沒人會無端犯忌。
第四日的晌午，一輛馬車駛進了宅院，從車上下來的兩人，除了身披鬥蓬，青紗蒙面的施青竹，還有另外一名漢子。這漢子身形粗壯，滿臉橫肉，模樣甚是兇惡，且頂盔掛甲，腰間懸着一柄佩刀，卻是一幅官軍低階將領的裝束。
施青竹將衆人全都召集到堂屋，說道：“這位黃魁黃大人，乃是洛陽福王座下的帶刀待衛統領，他將帶你們進入北京城，從現在起，大家都須聽從黃大人的指令行事。”
那將官抱拳道：“黃魁只不過是個不入品的統帶，哪能稱得上甚麼大人？施先生如此慷慨大方，帶諸位進京城這種小事情，自是不會有問題的！”
施青竹道：“那就有勞黃大人了！”
從涪陽城到北直隸，施青竹一直都沒有透露過半點兒關於暗殺任務詳情，厲虎也從未問過一句，但從施青竹的不露口風，又集結了這許多“天誅”中的好手看來，這次任務定然不同尋常。
而此時聽得這位黃統領所言，難道這一次要刺殺的目標，竟然是在京都皇城裡？
※※※
大明朝最爲繁華的都市，無疑就是京師皇城。不僅長沙、懷慶這些大城遠不能及，就是開封要與北京相比，也差了不少。
若沒有進過京城，即便擁有家財萬貫，也只不過個沒見過勢面的鄉巴佬。
厲虎進京城已有五日，當然不能再算是鄉巴佬了。在這幾天之中他確實也中長了不少見識，至少城裡的各家酒樓、妓館、賭場去過了不少。
當日在那座小院中，黃魁答應施青竹帶衆人進京城後，便從馬車的車廂中拿出了十幾套軍服、佩刀分發給衆人，而厲虎等人還各自領到了一塊刻有“福”字的黑漆木牌，大約是福王府的親隨侍衛所持的腰牌。
十三名“天誅”殺手很快就裝扮成了侍衛的模樣，各自騎馬跟隨黃魁而行，馳出了小鎮不到十里，便即遇到了一隊的官軍的車仗。這隊車仗排場不小，八駕的居輦便有三輛，還跟着五十餘輛滿載的馬車，而護衛的官軍騎兵更足有五六百人。在隊前開路的官軍兵士手中旌旗飄舞，旗上繡着斗大的“福”字。
黃魁和衆殺手加入到車仗之中，隨行了兩日，便進入了京師皇城。
雖然厲虎對任務細節仍然一無所知，但是在隨行的這些時日，他倒是把這隊車仗的情狀大致瞭解清楚。
大明朝開國三百餘年，所分封過的藩王親王沒有一百，也有八九十，而到了如今，與當今皇室血緣最近卻僅有五家，便是福、瑞、桂、惠、潞五王，朝廷中與“東林”、“宦黨”鼎足而立的“五王黨”，便是因這五家親王而得名。
五王之中，又以福王朱常洵的勢力最大，財富最豐，論輩份還是當今皇帝朱由檢的親叔叔。據說當年這位福王最得神宗皇帝的寵愛，一度想要扶幼廢長，讓朱常洵繼承大統，然而卻因爲太后和朝中羣臣的激烈反對，最終也未能如願，不得不讓步，立了長子朱常洛，也就是朱由檢的父親爲皇長子。
這便是大明史上有名的“國本之爭”。
爲了補償愛子朱常洵，神宗皇帝將中原最爲富庶的都會洛陽，封給了福王，又賜田二萬頃，將多處州府的賦稅，川鹽和淮鹽的半數收入都劃歸福王府所有。如此傾盡國本的分封，在史上實屬前所未見，朱常洵無疑變成了大明朝最大的財主，而福王府的豪華奢侈，比起紫禁皇宮來，也有過之而無不及。
這位福王千歲生有三子，今年長子朱由嵩今年已滿十八，按照本朝的慣例，當由朝廷頒旨加封親王，而被冊立的福王世子須得進京面聖，敬謝皇恩。
如今厲虎和一衆“天誅”殺手所跟隨的這一隊車仗人馬，正是朱由嵩由洛陽前往京師皇城的隊伍。
以福王府的財大氣粗，此番世子進京面聖，所攜帶的財寶自也不少。隊伍中的五十輛大車，所載的金銀珠寶，古玩珍稀物，都是福王府運往京師，要用於打點朝中羣臣的禮金。
車仗一路前行，朱由嵩大多時候都坐在居輦之內，難得露面，不過厲虎倒也瞅得機會瞧看了幾眼，這位福王世子年紀雖不算大，卻也生得膘肥體胖，一身白花花的肥肉，與那位成都城的首富池思淵相比也不惶多讓。
難道這世上的有錢之人，都是生得這副德行麼？
北行了兩日之後，車仗抵達京城，福王世子與數名親隨人等進宮面聖，而厲虎等一干人等與福王府的其他侍衛兵士一起，都住進了城裡的頤園驛館。
施青竹下達指令之後便即離去，並未跟隨着福王的車仗隊伍一同行進。進了城以後，黃魁也未做其他的吩咐，於是一衆“天誅”殺手也與其他的福王府侍衛一樣，整日泡在京城的酒樓、賭場和妓館之中。
有吃喝玩樂的機會本就是一件好事，而且既裝扮成了福王府的侍衛，若不去玩樂卻只待在驛館裡，反倒會引人懷疑。
這般過去了五日，厲虎對於京城裡幾條最爲熱鬧的街市已經頗爲熟悉，囊中的銀兩也花掉了不少。這一日晌午，他正走在德勝南街之上，卻忽然瞧見前方路邊的一家“萬利賭坊”門邊的牆角上，有一個用木炭畫出的小人。
這小人畫得歪歪斜斜，象極了尋常頑童胡亂的塗鴉，然而厲虎瞧在眼裡心中卻是一動，隨即踱着步子走入了大門。
當日在厲虎離開“惡狗門”潛入天誅之前，華不石已將幾種傳遞信息的暗記教給了他，這小人正是其中的一種，其表達的含義，是“進門相見”。
“萬利賭坊”是一間不算太大的賭當，厲虎幾日前倒也曾經來過一次，大廳之內，擺有十來張八仙賭桌，卻是牌九、擲骰、搖籤等諸般玩法俱全。
這些賭桌前甚是熱鬧，圍在桌前的賭徒們不出發出叫喊吆喝之聲。
進門之後，厲虎的目光在廳內一掃，便大搖大擺地走到其中一張賭桌前，旁人見他一身官軍侍衛的裝束，腰上還掛着佩刀，不敢與他相爭，當即讓出了一個空位。
厲虎老實不客氣地在桌前坐下，從衣兜內掏出十來兩碎銀，開始玩起了牌九。今日他賭運甚差，而莊家卻是極旺，十來把之後，那十來兩銀子便賠了個精光，全都進了莊家的口袋。